отправится на разведку в окрестности поселка термитов и разыщет реку,
которая доставит маленький отряд к берегам Атлантического океана. У Дика
было предчувствие, что такая река протекает где-нибудь неподалеку. Теперь
всего важнее было избежать встречи с туземцами -- Гэррис и Негоро, может
быть, уже направили их по следам путешественников.
конуса. Раскаты грома, глухо доносившиеся сквозь толстые стены,
свидетельствовали о том, что гроза все еще не утихает. Прислушавшись, Дик
различил шум непрекращающегося ливня. Но тяжелые капли падали не на твердую
землю, а в воду. Дик сделал из этого вывод, что вся равнина затоплена.
какое-то оцепенение, предвестник крепкого сна, овладевает им. Что ж, можно
хоть отдохнуть немного. Но тут у него мелькнула мысль, что наваленная на
полу глина, намекнув, может закрыть вход, преградить доступ свежему воздуху,
и десять человек, разместившиеся в конусе, рискуют задохнуться от избытка
углекислоты.
повысила его уровень. Эта глиняная площадка была совершенно сухая; отверстие
было все открыто, воздух свободно проникал внутрь конуса, а вместе с ним и
отблески сверкавших молний, и оглушительные раскаты грома, и плеск
проливного дождя.
угрожает людям, заменившим в термитнике колонию сетчатокрылых. Дик Сэнд
решил дать себе несколько часов отдыха, чувствуя, что силы оставляют его. Но
из осторожности он лег у входа на насыпь. Здесь он первым мог поднять
тревогу, если бы что-нибудь случилось. Здесь его разбудят первые лучи зари,
и он тотчас же отправится на разведку.
заснул.
прикосновение чего-то холодного. Он вскочил на ноги. К ужасу своему, он
увидел, что вода заливает термитник. Вода прибывала с такой быстротой, что в
несколько секунд уровень ее поднялся до нижних ячеек, где спали Том и
Геркулес.
быть, вследствие ливня река вышла из берегов и разлилась по равнине.
действительно близко.
побережью. Не беспокойтесь, миссис Уэлдон, вода не поднимается выше, и
верхние ярусы останутся сухими.
как настоящий термит.
распоряжений Дика Сэнда, который измерял высоту наводнения.
чтобы их не подмочило.
воздух.
предложил старый негр.
футов, это не значит, что снаружи она не поднялась выше... Вероятно, там
уровень достигает семи-восьми футов, а возможно, и больше.
воздух, и теперь этот сжатый воздух не дает ей подняться выше. Но если мы
прорубим отверстие в стене, воздух вырвется наружу, давление упадет, и
уровень воды снаружи и внутри конуса сравняется. Если же уровень воды
снаружи стоит выше, чем здесь, то вода будет подниматься до тех пор, пока ее
снова не остановит сжатие воздуха. В этом конусе мы -- как рабочие в
водолазном колоколе.
Сэнд. -- Неосторожность может стоить нам жизни.
сравнивал затопленный разливом термитник с водолазным колоколом. Но в
водолазном колоколе воздух беспрестанно обновляется при посредстве
специальных насосов. Водолазы свободно дышат и не испытывают других
неудобств, кроме тех, какие связаны с длительным пребыванием в камере, где
воздух находится под большим давлением. В конусе же к этим неудобствам
присоединилось то, что вода заняла около трети объема помещения, а воздух
мог обновиться только в том случае, если будет пробито в стене отверстие,
сообщающееся с атмосферой. Но пробивать такое отверстие -- это значило
подвергнуться риску, о котором говорил Дик Сэнд, и, быть может только
ухудшить положение.
мог только в двух случаях: во-первых, если в стене будет пробита дыра и
окажется, что снаружи вода стоит выше, чем внутри конуса, во-вторых если
уровень половодья поднимется еще выше. В обоих случаях вода оставит внутри
термитника только небольшое пространство, в котором отравленный выдыхаемой
углекислотой воздух будет сжат еще больше.
было бы крайне опасно для всех находящихся в нем. "Нет, -- решил он, --
этого не может быть: постройки у термитов чрезвычайно прочные, не хуже, чем
у бобров".
следовательно, усилится наводнение. Если уровень половодья на равнине
достигнет тридцати футов, то есть поднимется на восемнадцать футов над
верхушкой конуса, воздух внутри него будет находиться под давлением почти в
одну атмосферу.
усилится. Ведь подъем воды зависел не только от этого невероятного ливня, --
возможно, что какая-нибудь из протекавших поблизости рек вышла из берегов и
затопила эту котловину. В таком случае следует допустить предположение, что
конус весь целиком находится под водой и из него уже нельзя выбраться, даже
пробив верхушку, что сделать не очень трудно.
или, выяснив, как обстоит дело, скорее найти выход из положения?
глухо доносившимся снаружи. Непрестанный гул и треск свидетельствовали о
том, что борьба стихий не кончилась.
понемногу подниматься.
вырваться отсюда, а вода все-таки поднимается. Значит, и снаружи вода
прибывает и просачивается сюда.
термитника. Я нырну и попробую вылезти через отверстие...
Вы вполне можете положиться на его ловкость. А если ему не удастся
вернуться... Ваше присутствие здесь необходимо. -- И шепотом старик добавил:
-- Не забывайте о миссис Уэлдон и маленьком Джеке!..
думайте возвращаться. Мы тогда постараемся выбраться тем же путем, что и вы.
Но захватите с собой топор и, если верхушка термитника выступает над водой,
рубите ее. Мы услышим стук, это послужит нам сигналом, мы начнем ломать
кровлю изнутри. Понятно?
вдох и, набрав запас воздуха в легкие, нырнул.
задача: найти под водой выходное отверстие, пролезть сквозь него и подняться
на поверхность. Все это нужно было проделать за несколько секунд.
воды показалась голова Бата.
стены -- отверстия больше нет.
этом конусе. Да еще весьма возможно, что термитник затоплен разливом.
и собрался уже нырнуть.
ли вода термитник или нет? Просверлив скважину в верхушке конуса, мы получим
ответ на этот вопрос. Но если конус затоплен, воздух моментально вырвется
наружу, вода заполнит все пространство и мы погибнем. Тут нужна