по-эльфийски. Это была какая-то жуткая и бессмысленная мешанина из западных
наречий.
вопрос, слегка изменив его. Эльф что-то нерешительно произнес, и Эйрих
слегка кивнул одобрительно. Йолленгел заговорил более уверенно. Элина с
удовольствием слушала мелодичные звуки чужого языка, столь контрастировавшие
с визгливо-каркающей речью кочевников.
в свои "вопросы" услышанные от Йолленгела слова, но, тем не менее, они,
очевидно, не стали более осмысленными. Эйрих выслушивал вопрос хана, говорил
какую-то тарабарщину, слушал, как эльф в ответ рассказывает что-то свое, а
затем излагал Курибаю собственный ответ на вопрос.
время не произнесли ни слова; Судэбай при этом явно скучал, а Бахтакыр,
напротив, слушал с неослабевающим интересом. Курибай чтото изрек
покровительственным тоном; Эйрих поклонился ему и перевел на луситский:
ничего хорошего от степняцкой кухни; к тому же от долгого сидения в
непривычной позе у нее затекли ноги, и ей ничего так не хотелось, как
поскорее выйти отсюда на свежий воздух и размяться. Однако ясно было, что от
такой чести не отказываются.
выпорхнули три нарядно одетые девушки-рабыни, которые принялись расстилать
на полу дастархан и расставлять кушанья. Это были степнячки, а не луситки;
хану было совершенно ни к чему, чтобы услышанное в его шатре доходило до
ушей пленников. Должно быть, девушки происходили из бедных семей кочевников
и были проданы в рабство собственными родителями. Им повезло -- жизнь в
качестве прислужниц хана была роскошной по сравнению с той, что ждала бы их,
останься они на свободе. Свобода эта была бы чисто номинальной -- фактически
они все равно оказались бы в рабстве, но не у богатого и милостивого к
хорошим слугам повелителя, а у мужа-бедняка. И все же, глядя на их
улыбающиеся лица и слыша, как позванивают их браслеты и мониста, Элина
почувствовала ужас при мысли, что, родись она в другой семье, и ее судьба
могла бы быть такой -- и она бы даже не мечтала о лучшей участи.
жареная с душистыми степными травами, была хоть и жестковата, но приятна на
вкус; вот разве что несколько глотков питья из перебродившего кобыльего
молока дались Элине с трудом. К счастью, западный обычай тостов был здесь не
в моде, и этими глотками можно было ограничиться. Ели, разумеется, руками;
закончив трапезу, хан важно вытер жирные пальцы о халат и объявил свое
решение.
Эйрих, -- но мы должны уплатить пошлину в размере пяти золотых с каждого.
расходами, решил проявить инициативу. Он извлек из глубин своей мешковатой
куртки флейту и выжидательно посмотрел на Эйриха. Тот явно не пришел в
восторг от этой идеи, но делать было нечего -- пришлось переводить:
хана музыкой.
эльф выберет что-нибудь воинственное, но, должно быть, таких мелодий не было
в его репертуаре. Он снова заиграл что-то печальное.
для рабов, оплакивающих свою свободу. Я люблю слушать жалобные песни
побежденных. Продолжай, чужеземец.
Курибай позволил ему остановиться.
ехать. Я освобождаю вас от уплаты пошлины. А Йарын останется у меня и будет
играть на моих пирах.
открыла было рот, готовая отстаивать свободу эльфа.
выгравированным на них сложным узором. Эйрих и Элина поднялись и,
сопровождаемые умоляющим взглядом эльфа, направились к выходу. Прежде, чем
покинуть шатер, Эйрих еще раз поклонился хану и почти силой заставил Элину
сделать то же самое.
него графиня, едва они отошли от шатра.
ответил Эйрих. -- Во-вторых, хан теперь не отпустит его и за бОльшую сумму.
В-третьих, это не рабство. Рабов вы видели. А Йолленгел теперь придворный
музыкант.
то произошло. В конце концов, он сам хотел поселиться гденибудь на востоке.
что лусит, что мы с вами -- для них едино; главное, чтобы исправно служили
им. Ну разве что эльф -- это экзотика, и Курибай будет ценить его еще
больше, чем просто музыканта.
воли!
значение только воля хана.
со степняками. Если вам угодно поиграть в игры со смертью, это, конечно,
ваше право. Но лично я здесь не за этим. Я здесь всего лишь проездом в
Дулпур. Да и у вас, помнится, было какое-то важное и спешное дело на
востоке?
риск по дороге, если хотела спасти Артена. С другой стороны, если она
спасует перед задачей освобождения Йолленгела сейчас, то как она справится с
задачей освобождения принца, которого наверняка стерегут куда более
тщательно? Однако к побегу принца можно будет старательно и незаметно
готовиться, а здесь у них нет никакой свободы маневра, они на виду и должны
уехать...
проезд через признающие власть хана земли. И не более чем. Бывает еще
серебряная пайцза, означающая, что степняки должны оказывать содействие ее
предъявителю, и золотая -- эта значит, что предъявитель действует от имени
самого хана, и степняк любого ранга обязан выполнять его приказы. Но нам
такой роскоши не достать.
спутник. Элина угрюмо поведала о случившемся.
понизив голос, сказал лусит. -- Ну, теперь уж ничего не поделаешь. У Курибая
нет никаких контактов со Столенхеймом, так что ему нет резона церемониться.
взять себе коней из табуна -- тех, которых они поймают с одного броска
аркана. Элина вопросительно взглянула на Эйриха -- она не умела бросать
аркан, это было не западное и тем паче не рыцарское приспособление -- но
Эйрих кивнул утвердительно, очевидно, ему и это было по плечу. И
действительно, после того как их проводили к табуну, Эйрих с первого раза
заарканил злобного степного конька и быстро принудил его к повиновению, а
затем, уже сидя у него на спине, раздобыл скакуна и для Элины. Воины
одобрительно поцокали языками, глядя, как ловко обращается с арканом
пришелец с Запада.
повозке вместе с другими личными вещами, так что теперь ничто не мешало им
ехать дальше. Эйрих настоял на том, чтобы покинуть стойбище немедленно; во
многом это было продиктовано его желанием поскорее увеличить дистанцию между
Элиной и Йолленгелом и избавить первую от искушения попытаться освободить
последнего.
Эйрих, когда становище осталось позади. -- Вы же почти позвали его в гости.
-- возмутилась Элина.
Он не так глуп, чтобы ожидать, что вы скажете ему правду. А вот из остальных
вопросов он мог составить себе вполне полное представление, что Тарвилон --
достаточно благополучная и небедная страна с мягким климатом, благодаря
которому у его коней не будет проблем с кормом, а у его солдат -- с
продвижением. При этом тарвилонские города пользуются значительной
самостоятельностью, да и власть короля над баронами далеко не абсолютна -- а
это значит, что в критических условиях тарвилонцам будет трудно быстро
организовать централизованное сопротивление. Короче говоря, ваш рассказ был