Чтение 45–й страницы книги ~Королевский Крест~

- С Никитой. - Ахметов снял пистолет с предохранителя. - Я пошел. Врежу им сзади.

"Никита воюет. У Никиты проблемы. А где Бруджа? Почему он не помогает? Неужели он уже взял Колоду Судьбы?!" Страшная мысль обожгла, и девушка машинально активизировала артефакт, пробуждая притаившиеся во всех углах казино "сюрпризы" - атака началась.

Легкое сияние над картами показывало, что "Королевский Крест" собран. Партия завершена. "А честный владелец крикнул: "Унеси их!" Так что теперь я в своем праве". Бруджа усмехнулся, быстро подошел к столику и замер.

- Это невозможно!

Крылов проиграл. КРЫЛОВ ПРОИГРАЛ! Пасьянс оказался собран ЧЕРНЫМ крестом. Но почему? Как? Дополнительное правило гарантировало приход нужных карт! Крылов обязан был победить!

- Это невозможно.

Зазвучавшие в коридоре выстрелы вывели барона из оцепенения. "Королевский Крест" играет с Судьбой, он связан с реальной жизнью самыми тесными узами. И если дополнительное правило не помогло Крылову выиграть, значит, он допустил фатальные ошибки за пределами карточного стола.

"Например, не следовало предавать старых друзей..." Бруджа рассмеялся, собрал шкатулку и повернулся к двери, у которой уже появился верный слуга.

- В коридоре стреляют, барон. Челы выясняют отношения.

- Очень хорошо, - чуточку рассеянно отозвался Александр. - Жан-Жак, передайте, пожалуйста, Клаудии, что мы покидаем Тайный Город.

- Да, барон. - Слуга помялся. - Следует ли помочь Крылову?

- Необязательно, Жан-Жак. Господин Крылов свою игру завершил.

И в этот момент Александр почувствовал резкий всплеск магической энергии.

Перестрелка, завязавшаяся на третьем этаже, панику в "Двух Королях" не вызвала. Привилегированный уровень был надежно отделен от остальных помещений, звукоизоляция полностью поглотила звуки, а охранники перекрыли лифт и лестницу. Важные гости, разумеется, заволновались, но в панику не впали, покидать игорные комнаты не спешили и в коридор не высовывались, предоставив сотрудникам службы безопасности самим разбираться с проблемой.

Первые два этажа продолжали жить в обычном ритме до тех пор, пока не заработали "сюрпризы". Взрывы, одновременно раздавшиеся в разных концах казино, и языки пламени, вцепившиеся в стены и мебель, молниеносно превратили отдыхающих людей в охваченную паникой толпу. Крики перепугавшихся, вопли обгоревших, женский визг, мужской мат - какофония хаоса наполнила игорные залы. И пришел страх. Безумный. Отчаянный. Повсюду сумасшедшие взгляды, перекошенные рты - ужас заглушил рассудок и требовал немедленно покинуть ставшее опасным казино. Люди устремились к дверям, ругаясь и отталкивая друг друга. Падая с ног. Нанося удары. Со звоном вылетело несколько окон - кто-то рассудил, что двери слишком узки. Раздался выстрел - обезумевший охранник пытался сбежать первым. Яростные крики смешались со стонами и мольбами о помощи. А сзади надвигался огонь, расползались клубы дыма. Система пожаротушения заливала помещения водой, но не справлялась...

И никто не заметил, как через разбитое окно в казино проникли четверо мужчин в черных одеждах.

Первым же выстрелом Эльдар снял одного из бандитов Шишнанадзе. Девятимиллиметровая пуля врезалась боевику в позвоночник и швырнула на стену, по которой умирающий сполз на пол. Однако остальные уголовники не растерялись. Двое продолжили стрелять в Никиту, а двое других развернулись против новых врагов, и автоматные очереди заставили Ахметова отступить.

- Не пройти!

- Посмотрим!

И прежде чем Эльдар сообразил, что она собирается делать, Анна выскочила из укрытия. Конечно, в тесном пространстве коридора "аграны" бандитов представляли серьезную угрозу даже для боевого мага, но девушка не собиралась лезть под пули. Высокий прыжок - оторопевшим уголовникам показалось, что Анна повисла в воздухе, и огонь с обеих рук из пистолетов. Когда девушка вновь встала на ноги, два бандита были мертвы, а Шишнанадзе и его последний помощник не рисковали высовываться из ответвления коридора.

- Никита! - Эльдар бросился к другу. - Кит! Это я!!

"Вот он, черный король!" Ни о чем другом Крылов думать не мог. Оглушенный проигрышем и перестрелкой, перепуганный, отчаявшийся, почти сумасшедший, он поднял пистолет и всадил две пули в грудь Ахметову.

- Нет!! - это выкрикнула Анна. - Эльдар!!

Бросилась к мужчине, но что она могла? Грудь разворочена, сердце иссечено разлетевшимися костями. Ахметов умер мгновенно.

- Нет!!

- Прекрасный выстрел.

Крылов развернулся, иронию он не услышал, только голос. Голос врага, подкравшегося сзади. Он не видел, кто перед ним стоит. Только голос. Услышал, развернулся, нажал на спусковой крючок. И закричал от резкой боли: быстрым, умелым движением враг сломал ему кисть правой руки. Пуля ушла в стену.

Боль отрезвила. Никита понял, что перед ним Жан-Жак.

- Ты...

Но не договорил. Холодные руки вампира обхватили голову Крылова и резко дернули, грубо ломая шейные позвонки. Жан-Жак давно хотел это сделать.

Убил и сразу же развернулся к новому врагу - на него летела разъяренная Анна.

- Магия, - улыбнулась Клаудия. - Магия. - Девушка перевела взгляд на Роберто. - Они здесь.

- Кто?

- Воины Великих Домов. Надо найти отца и уходить.

Чернышев вытащил пистолет.

- Оставайся здесь. Я схожу.

- Нет, пойдем вместе. У нас мало времени. - Клаудия ласково улыбнулась, потянулась, нежно поцеловала Роберто в губы. - Мы должны быть вместе.

Два чела, притаившиеся в этом ответвлении коридора, успели среагировать на открывшуюся за их спинами дверь. Даже развернулись, направляя автоматы на новых врагов, но Чернышев действовал быстрее: два выстрела, потом еще два в упавшие тела, и путь свободен.

- Не свободен... - прошептала девушка. - Они уже здесь.

"Они?!" Роберто увидел нападавших только потому, что верил предсказательнице. Знал, что она не ошибается. Любил. И хотел спасти.

Четыре воина в черном двигались очень быстро. Они засекли цель - Клаудию - и уверенно направились к ней, понимая, что никто не сможет их остановить. Защитить любимую Чернышев мог только собой, своим телом. И он бросился на врагов, преградил дорогу, сбил с ошеломляюще быстрого темпа, заставил замешкаться, притормозить, уклоняясь от беспорядочных выстрелов... И почувствовал, как врезается в тело холодная сталь клинков.

- Клаудия...

Она осталась одна.

Но остановка навредила Гангрелам, позволила кое-кому прицелиться, и в тот самый момент, когда масаны уже собрались наброситься на девушку, прямо над их головами разорвалась "Шаровая молния".

Предсказательница благодарно улыбнулась, наблюдая, как втягивается в вентиляционную решетку плотный туман. "До свидания, Захар..." Переступила через Чернышева, через неподвижных Гангрелов, сделала пару шагов и замерла: из-за угла, шатаясь, вышел Жан-Жак.

Масаны довольно сильны, но главное их преимущество - скорость, быстрота действий, реакция. Опередить врага, нанести неожиданный удар, обездвижить, высушить - вот тактика вампиров. Но что делать, когда соперник не позволяет использовать скорость? Когда он врезается в тебя, а из его тела мгновенно вырастают острые шипы? И проходят насквозь, разрывая плоть, поражая все жизненно важные органы, вытягивая кровь? Разъяренная Анна соприкоснулась с Жан-Жаком всего на мгновение, сразу же отскочила в сторону, но за этот миг старый слуга превратился в дуршлаг - на нем не осталось живого места.

Шатаясь, Жан-Жак сделал два неуверенных шага, услышал горький вскрик Клаудии и успокоился навсегда:

Анна, превратив кисть и предплечье правой руки в острый коготь, снесла вампиру голову.

- Жан-Жак!!

Но насладиться победой или напасть на Клаудию Анна не успела - чудовищной силы удар лишил ее сознания.

- Клаудия!! - Барон, держащий в левой руке шкатулку, а в правой сверкающее Алое Безумие, перепрыгнул через упавшую Анну - на то, чтобы добить врага, у Александра не осталось времени. - Дочка, здесь Гангрелы! Уходим!!

Взмах рукой, и в коридоре появился алый, цвета разыгравшегося рубина, вихрь портала.

Несмотря на то что сотрудники Службы утилизации должны были появиться в "Двух Королях" с минуты на минуту, Захар решил заняться уборкой следов: челы попрятались от перестрелки, но пожар должен был вот-вот заставить их выскочить из укрытий. Счет шел на секунды. Первым делом Треми отправил в Московскую обитель опаленных и оглушенных Гангрелов, они были живы - Сантьяга очень долго рассчитывал нужную мощность "Шаровой молнии" и не ошибся. Затем последовали тела Чернышева и Жан-Жака. Таинственного же наемника Захар, как было приказано, отправил в Цитадель, поразившись про себя живучести красивой брюнетки: выдержать удар Алого Безумия могли немногие. Закончив, епископ создал портал для себя и...

- Нас возьмете?

Треми резко обернулся и изумленно открыл рот: в коридоре стояли Красные Шапки.

- Вы что здесь делаете?

- Мы за вашей машиной приехали, господин епископ, - робко сообщил Копыто.

- За машиной?

- За "Мазератти".

- Она, типа, тута стоит, в подземном гараже.

- Мы ее решили найти и вам доставить.

- А видите, как все обернулось...

Захар заметил, что Копыто старательно прячет за спину тоненький чемоданчик.

- Тока мы сразу говорим: мы ничего тута не поджигали.

- Оно само загорелось!

- Придурки, - пробурчал Треми, только сейчас сообразив, что едва не оставил в подземном гараже горящего казино обе свои машины. - Пошли за мной!

- Зачем?

- Имущество спасать!

Улицу перед "Двумя Королями" перекрыли полицейские. Перепуганными посетителями занялись подоспевшие врачи, пожарные расчеты отчаянно пытались спасти горящий дом, а толпа зевак за линией ограждения все росла и росла - уличная опухоль любой трагедии. Появились первые репортеры, телевизионщики спешили снять сюжет для новостей, "свидетели" и "очевидцы", отпихивая друг друга локтями, бросились к телекамерам. Все мечтают появиться на голубом экране, пусть даже рассказывая о чужой беде.

В общем, все шло как обычно.

Сантьяга улыбнулся и посмотрел на "ласвегасов":

- Что ж, господа, нас можно поздравить: кардинал Бруджа и его дочь благополучно покинули Тайный Город.

Эпилог

"Как сообщили нашим корреспондентам в Управлении полиции, предполагается, что убийство совладельцев казино "Два Короля" совершили боевики уголовного авторитета Автандила Гори, по кличке..." ("РБК")

"Стрельба в известном казино, естественно, привлекла внимание челов. Имела ли она отношение к Тайному Городу? На первый взгляд в "Двух Королях" произошла заурядная стычка между человскими уголовниками. Но что в таком случае, там делали сотрудники Службы утилизации?.." ("Тиградком")

"Смерть в Переделкине. Трагедией завершилась лесная прогулка для местного жителя Ефима Мамоцких. Молодой человек поскользнулся, упал и распорол себе бедренную артерию. Лишившись возможности двигаться, он пытался звать на помощь, но истек кровью..." ("Вести. Дежурная часть")

"Череда необыкновенных выигрышей в казино Тайного Города прекратилась так же неожиданно, как началась. Наши любимые толстяки пытаются сделать вид, что ничего необычного не произошло, но четыре подряд джекпота в зале игровых автоматов "Реактивной Куропатки" говорят сами за себя. Неназванный источник из верхушки Тотализатора заявил, что есть подозрение, будто был использован мощный игровой артефакт. "Сейчас ситуация нормализовалась, но мы продолжим расследование, и когда мы доберемся до мерзавца, ему не поздоровится..." ("Тиградком")

* * *

- В общем, все твои проблемы, приятель, закончились. Забудь. Больше тебя Барабао не потревожит.

- Честно? - выдохнул Харций.

- Честно, - кивнул Треми.

- Честно-честно?

- Ты мне не веришь?

- Захар, я... - Конец всплеснул ручками. - Я... Я не знаю, как тебя благодарить! Я... Клянусь всеми джекпотами Спящего, ты гений. Нет, ты больше чем гений. То, что ты для меня сделал... то, что сделал... - Внезапно Харций помрачнел и подозрительно осведомился: - А сколько стоит мое спокойствие?

- Нисколько.

- Как это? - не понял конец.

- Вот так.

- Не возьмешь деньги?

Епископ задумчиво посмотрел на толстяка, представил, как бы повели себя на его месте наемники или навы, вздохнул и покачал головой:

- Не возьму.

- Совсем-совсем? - Харций выглядел крайне растерянным.

- Совсем-совсем, - подтвердил Треми. - Считай, что я тебе помог просто так.

- Нет, не пойдет. Возьми хоть что-нибудь... - Конец торопливо оглядел заваленный документами, фотографиями, сувенирчиками и пустой посудой стол, покопался в тумбочках, заглянул на полки, на выходной лоток принтера, снова вернулся к столу и радостно взвизгнул, выуживая из-под клавиатуры два красочных билета: - Вот! Именные пригласительные на новое шоу Птиция "Терракотовые одалиски"! Лучший столик - у самой сцены! Твоя подружка будет довольна.

- Подружка... - На мгновение перед взором Захара появилась стройная красавица со стильным, невероятного цвета макияжем. Хрупкая, изящная, элегантная. Глаза Спящего. Римская Шлюха.

- Что, недоволен? - расстроился Хариий, уловив в голосе масана грусть.

- Все в порядке, - вампир заставил себя улыбнуться. - Спасибо.

- Или тебе пойти не с кем? Так это я мигом организую...

Толстяк потянулся за записной книжкой.

- Мне есть с кем пойти, - рассмеялся Треми. - Спасибо.

- Вот и славно! - Конец отложил книжку и вновь впал в жизнерадостный настрой. - А этому Копыто я еще отомщу! Ишь, выдумал, пятнадцать тысяч за использованный артефакт...

* * *

- Ровно миллион! - Кувалда закончил пересчитывать деньги и с уважением посмотрел на уйбуя. - Ну, ты силен, Копыто! Успел!

Единственный глаз фюрера сиял.

- А то! - повел плечами Копыто. - Я могу!

- Стервец! - донеслось от стола, за которым сидели уйбуи из Фюрерского совета по неотложным и оборонным вопросам.

- Повезло гаду!

- Тьфу!

Герой дня высокомерно отвернулся, не собираясь поддаваться на провокации.

Слух о том, что Копыто должен вернуть в семейную кассу кругленькую сумму, все-таки возник. Установить, кто проболтался, не удалось: может, Иголка, может, Контейнер, а может, и сам Копыто - мало ли что он трепал в "Средстве от перхоти", кто ж теперь вспомнит? Главное, что слух появился, и члены Фюрерского совета по неотложным и оборонным вопросам потребовали от Кувалды парламентского контроля над процессом возвращения средств: всем хотелось посмотреть, как одноглазый повесит старого друга. Принимались ставки. Некоторые вполне серьезно заявляли, что уйбуй не вынесет позора и удавится сам, или сбежит куда-нибудь, или будет прощен великим фюрером. Другими словами, Южный Форт всколыхнулся, облизнулся и уже радостно потирал ладошки в предвкушении зрелища... а Копыто взял и вернул деньги. Уйбуи чувствовали себя обманутыми.

- Может, Булыжника повесим?

- А за что меня-то?! Я ведь тоже деньги принес!

- Ну, надо же кого-нибудь повесить. Все-таки воскресенье.

- Чур не меня!

- Да подождите на Булыжника кидаться! Успеем. Тут с Копыто не все ясно.

- А что с этим болваном неясно?

- Откуда он деньги взял?

- Вас это не касается! - громко заявил Копыто. - Взял значит взял. И не надо тута инсинуировать как институтки.

- Он нас оскорбил?

- Юлит, собака, обзывается.

- Ничего он не обзывается, - поморщился Кувалда. Великий фюрер не желал, чтобы подданные устроили разборку в его кабинете.

- Тогда пусть скажет!

- Если ему грабить можно, то почему нам нельзя?

- Это геноцид!

- Почему для кого-то режим секретности, а кому-то грабь - не хочу?

- О том, что натворил наш выфаюшийся Копыто, кому нафо известно. Великие Фома все знают и, как вифите, не пищат. Потому как все по правилам. - Фюрер любовно погладил наличные. - Учитесь, уйбуи.

- Вот где у меня эти Великие Дома, - осклабился Копыто, демонстрируя сородичам кулак. - Я все так ловко устроил, что они до сих пор не прочухались!

- Расскажи!

- Поделись!

- Не сразу, уйбуи, не сразу. - Копыто наполнил себе стакан и с наслаждением принюхался к запаху виски. - Давайте я сначала расскажу, как героически сражался во время войны с гиперборейцами...

* * *

Одна! Опять одна. Пусто и горько на душе. Мерзко. Тоскливо.

Одиноко.

Господи, как надоело быть одной! Совсем одной! Как надоело. Как страшно быть одной... Страшнее, чем в подземном склепе Цитадели. Страшнее, чем быть рабыней. Страшнее, чем умирать. Страшнее всего на свете.

Одиночество.