Чтение 45–й страницы книги ~Атака теней~

теплоизолирующих материалов. Несмотря на небольшие размеры жилых боксов, в
них имелись все удобства, для каждого человека персонально.

Имелось и "культурное пространство", где стоял бильярд и стеллажи с
книгами. Здесь же, за длинным пластиковым столом, в полном составе
экспедиция ужинала. Завтрак и обед проходили не так дружно, поскольку кто-то
всегда находился "в поле".

Еще была небольшая комната для научных исследований и обработки данных.
Туда, возвращаясь с выезда, и направлялся профессор Хайланд прежде всего, и
сидел там до тех пор, пока программист Сакеда не давал полный отчет о
ситуации с пробами.

Только после этого профессор мог себе позволить принять душ и спокойно
поесть. Но и после еды Хайланд Джулиус Второй устраивался в углу
кают-компании и допоздна что-то писал и высчитывал. Профессор верил, что на
Мусане имеется кобальт и был уверен, что найдет его.

Из девяти районов возможного расположения чистого кобальта, за
несколько лет были полностью обследованы уже семь и вот теперь
разрабатывался восьмой.

Поначалу все складывалось так, будто ничто не нарушит общей
пессимистической закономерности. Позднее, к концу второго месяца
исследований, результаты проб грунта и расшифрованные спектры геомагнитного
излучения, словно части единой конструкции, стали находить свое место в
теории профессора Хайланда.

То, что профессор стал относиться к своей работе с еще большим рвение,
стали замечать и другие участники экспедиции. На их вопросы, профессор не
давал никаких конкретных ответов, но все догадывались, что в бесконечной
череде неудач наметился просвет...

... - Похоже, старик ведет нас к победе. Ты заметила, что у него даже
походка изменилась?.. - Спросил Фрэнк.

- Да. И румянец как у семнадцатилетнего юноши. Даже не верится, что
закончатся наши шатания... Я ведь в его экспедиции все пять лет.

- Удивляюсь, Эмми, твоему упорству. Неужели девушке с твоей внешностью
и умом нет другого применения, кроме как шастать по радиоактивным дырам?

- Я уже привыкла к кочевой жизни, Фрэнк. Если завтра мы найдем кобальт,
я получу свои денежки, положу их в банк и отправлюсь вербоваться в новую
экспедицию. Геологи с опытом всегда нарасхват...

- И что, так и будешь плыть по течению, единожды попав в эту реку? -
Фрэнк бросил травинку в ручей, на берегу которого они с Эмми сидели.
Толстенная рыбина ударила хвостом, заинтересовавшись брошенным предметом, но
обнаружив подлог исчезла на глубине.

- Меня все устраивает в этой жизни, Фрэнк...

- Не верю, Эмми. Тебе только двадцать восемь лет...

- Двадцать девять, Фрэнк... - Поправила Эмми.

- Не имеет значения. Давай уедем вместе... У меня есть кое-какие
сбережения. Плюс наши с тобой премиальные, за кобальт. Думаю это будут
неплохие деньги. Можно двинуть на Зихнис или купить коттедж на Араксе
Желтом.

- И нарожать кучу детишек... - Задумчиво глядя на бегущую воду,
проговорила девушка. Джек смотрел на ее профиль и не мог налюбоваться.
Загорелое лицо, с ниспадавшей на лоб выгоревшей челкой, серые глаза, длинные
ресницы и манящая грудь под солдатской футболкой цвета хаки.

Эмми оторвала свой взгляд от воды и повернувшись к Фрэнку, заглянула
ему в глаза:

- Я так понимаю, Фрэнк, ты делаешь мне предложение?..

- Д-да... - Сипло произнес Фрэнк.

- Чего же ты молчал полтора года? Все пялился, пялился. Два раза
подсматривал, как я в озере купалась. Думаешь я не замечала? - И Эмми
улыбнулась озорной улыбкой. - Чувства, что ли, временем проверял?..

- Нет. - Мотнул Фрэнк головой. - Я тебя боялся. Ты казалась такой
недоступной. Всеми командовала. Однажды на меня так наорала, что я неделю
отойти не мог.

- Не помню такого...

- Было-было... - Подтвердил Фрэнк.

- Странное дело. Когда еще девчонкой была, все меня пугали: не ходи с
мужиками "в поле", проходу не дадут. И что же? За пять лет в экспедиции
никто даже не попытался пристать. Только подглядывания, но это не в счет.

Эмми вытянула свои загорелые ноги и погрузила ступни в воду. Потом
повалилась спиной в мягкую траву.

- Какие здесь странные облака. Никак не могу привыкнуть -лимонного
оттенка. - Эмми посмотрела на сидящего рядом на траве Фрэнка. Их глаза
встретились и мужчина понял, что ему можно все. Сначала они бешено
целовались, потом послышался треск разорванной "молнии": - Мои любимые
шорты... - Пожаловалась Эмми.

- Что? - Не понял Фрэнк.

- Уже ничего... - Издалека отозвалась Эмми.

42.

Кусты трещали под натиском двух десятков панубисов, подгоняемых
электронной "пугалкой". Володя, стараясь избегать колючих кустов,
преследовал стадо, выгоняя его на поляну, прямо на спрятавшегося Ли Чуна -
повара экспедиции.

Ли Чун сидел с за толстым стволом поваленного дерева, сжимая в руках
большой охотничий дробовик, и напряженно ожидал момента появления дичи,
чтобы успеть сделать единственный точный выстрел.

Все ближе слышался треск ломающихся сучьев, громкое сопение животных
разгоряченных бегом, и запись криков пойманного песчаным львом панубиса,
вырывающихся из динамиков "пугалки".

Здоровенный самец первым вылетел на поляну и понесся прямо на Ли Чуна.
Повар аккуратно навел ружье, но неожиданно краем глаза заметил, что крупная
самка, ошалевшая от гонки, выскочив немного левее самца и роняя хлопья пены
из клыкастой пасти, во весь опор несется прямо на него.

Ни секунды не сомневаясь в ее намерениях, охотник резко развернулся и
выстрелил, почти не целясь. Самка завизжала и полетела кувыркаясь через
голову.

Вожак, достигший к этому времени леса у противоположной стороны поляны,
резко развернулся и рванулся на крик своей подруги. Он увидел, покинувшего
свое убежище, Ли Чуна и ускорился.

А раненая самка не прекращала свои атаки на повара. Обливаясь кровью
она делала судорожные движения в сторону своего обидчика и щелкала клыками.
Ли Чун пританцовывал уворачиваясь от ее зубов, одновременно пытаясь дослать
в ствол следующий патрон.

Громкий Володин крик, извещающий об опасности, долетел до него почти
вовремя, но полет живого снаряда весом в три центнера, был стремителен и
неудержим.

Защищаясь, Ли Чун выставил перед собой ствол дробовика, но все равно
был сбит с ног и упал на спину выронив свое ружье.

Получив по зубам металлическим стволом, панубис разъярился еще сильнее
и бросился добивать Ли Чуна, лежащего без сознания. Поддев клыками тело
повара, панубис подбросил его на полтора метра над землей и когда оно упало
в траву, самец сквозь налитые кровью глаза видел только горло своей жертвы.

Пуля выпущенная из "хома" впилась в бок панубиса, когда он собирался
сделать завершающий рывок.

От сильного удара, зверь завалился на сторону и, не понимая, что
произошло, все еще пытался подняться.

Прозвучал второй выстрел и движения панубиса прекратились. Шофер
поднялся с колена и, заткнув пистолет за пояс, побежал к Ли Чуну.

К полнейшему удивлению Володи, пострадавший лежал с открытыми глазами.

- Чун, ты жив?

- Жив-то жив. - Отозвался повар. - Только, по-моему, наделал в штаны...
Пойдем к ручью, а уж потом ты окажешь мне первую помощь. - Ли Чун кряхтя
поднялся и поплелся, широко расставляя ноги.

На нем не осталось живого места. Все открытые места были покрыты
кровоподтеками и ссадинами.

- Ой, какой позор... Последний раз со мной такое произошло одиннадцать
лет назад... Я служил поваром на прогулочной яхте Фердинанда Тобста,
аспиринового короля. Нас тогда догнала пиратская флотилия и потребовала
остановиться. Тобст приказал капитану продолжать гнать яхту в сторону
кораблей 8-го Космического Флота, находившегося неподалеку, а мне дал
распоряжение накрывать на стол, потому что подходило время обеда.

И вот, я накрываю на стол, а яхта мечется из стороны в сторону, сбивая
пиратам прицел. Обеденный зал, как сейчас помню, располагался в носу судна,
под колпаком из прозрачного ферропластика. Все видно: маневры пиратских
"дистроеров", вспышки лазеров - жуть, одним словом.

Я сменяю блюда одно за другим, и хожу на негнущихся ногах.

А эти преспокойно кушают - мистер Тобст, мой хозяин, и его гость Бриан
фон Ливен, скотопромышленник.

Есть еще реклама такая "Вырезка Ливен - экология, здоровье, витамины",
хотя если спросить мое мнение - дерьмо, а не вырезка.

Я обычно использовал "Брук и Зитцер - быстро, вкусно, питательно." У
них, по крайней мере, телятам, перед забоем не вкалывали химически
красители.

Чун и Володя подошли к ручью и повар, опасаясь поскользнуться на мокрых
камнях, осторожно зашел в воду.

В самом глубоком месте, вода доходила ему до пояса. Ли Чун снял штаны,