Чтение 45–й страницы книги ~Мертвые молчат~

из чего я сделал вывод, что она пытается вспомнить, где она меня раньше
видела. Я понял, что если я быстро не оговорю ее меня отпустить, мой трюк не
вышел.

- Сядьте! - резко сказала она.

- Но посмотрите: я здесь ничего не тронул, - торопливо заговорил я. - Я
обещаю вам, что больше сюда не приду. Отпустите меня, неужели вы этого не
сделаете?

- Сядьте! Я намерена позвонить в полицию. Я двинулся к ней. У меня
возникла отчаянная мысль, что, если я сумею достаточно к ней приблизиться,
возможно, удастся выхватить у нее пистолет, но она отодвинулась, не отходя
от стенки. Пистолет не дрогнул у нее в руке.

- Сядьте!

Я заметил, как побелел ее палец, нажимавший на спусковой крючок.
Приходилось подчиниться.

Я не мог позволить ей звонить в полицию. Побывав однажды в лапах
Лассетера, я сохранил воспоминания об этом на всю жизнь.

Она боком отодвинулась к бару, где стоял телефон и сняла трубку.

- Я бы на вашем месте не стал этого делать, - спокойно заметил я. - Даже
если Ласситер у вас на окладе, он ничего не сможет для вас сделать, если
только взглянет под пол.

Она медленно положила руку. Глаза ее превратились в темные, лишенные
всякого выражения ямы на лице.

- Передо мной мистер Слейден, если я не ошибаюсь? - спросила она
напряженным голосом, но вежливо.

- Совершенно верно. Кажется, мы оба попали в передрягу.

- Относительно себя я бы этого не сказала, - заметила она, облокотившись
на бар. При этом ствол пистолета чуть от меня л вернулся - А вот вы
действительно попали, мистер Слейден.

- И все-таки мы оба.

- Вас разыскивают по обвинению в убийстве. Стоит мне только позвонить в
полицию...

- Вы забыли о Диллоне.

Она обнажила зубы в безжалостной улыбке.

- Отнюдь нет. Кроме вас, никто не знает, что он там. Я скажу, что увидела
свет в домике, взяла пистолет и пошла посмотреть, кто туда вломился. Я
увидела, что там прячетесь вы - человек, подозреваемый в убийстве. Вы напали
на меня, и я была вынуждена застрелить вас. Почему же сержант Ласситер
должен догадаться вскрыть доски пола? Он будет слишком занят вашим трупом,
чтобы додуматься искать другой.

- Надеюсь, вы не думаете, что я глуп настолько, чтобы прийти один? -
спросил я, стараясь, чтобы мой голос звучал увереннее, чем я себя на самом
деле чувствовал. - Вы попались, миссис Ван Блейк. У меня все необходимые
улики. Рассказ уже написан, и если со мной что-нибудь случится, мой коллега
перешлет эту писанину в "Крайм фэктс", а там ее напечатают.

Она грубо рассмеялась.

- Вы ожидаете, что я вам поверю?

- Я могу вас убедить. Мы могли бы заключить сделку. Конечно, я не льщу
себя надеждой, что вы не застрелите меня, как это проделали с Диллоном. Для
вас не составит труда поднять доски и бросить меня к нему за компанию.

- Я не заключаю сделок.

- Я могу доказать, что вы убили своего мужа. Не хотели бы вы об этом
послушать?

- Вы не можете этого доказать. - Вокруг ее рта появился белый ободок. Я
увидел, как напрягся палец на спусковом крючке, и с тоской ощутил, что она
готова выстрелить.

- Представьте себе, могу. - Слова с большим трудом вываливались у меня
изо рта. - Суть дела сводится вот к чему: Ройс желал получить клуб "Золотое
яблоко", а ваш муж не продавал его. Вы были любовницей Ройса и хотели ему
помочь. Вам также хотелось присвоить деньги вашего мужа. И вот вам пришла в
голову отличная мысль - убить его. Старая сказка - одним выстрелом двух
зайцев.

Палец на спусковом крючке расслабился. Она слушала.

- Вы знали, что в случае, если ваш муж умрет насильственной смертью,
первое подозрение падет на вас, - продолжал я. - Для этого были мотивы. Пять
миллионов долларов одних мотивов. Замышляя убийство, вы хотели остаться в
стороне. И когда Леннокс Хартли привел к вам Фрэнсис Беннетт, чтобы
позировать для вашего портрета, вы нашли конкретный способ для исполнения
своего плана. Фрэнсис была похожа на вас фигурой и цветом волос. Через
несколько дней вы собирались в Париж.

Самостоятельно со всем справиться вы не могли и поделились своим планом с
Рейсом. Его гонораром был клуб, за эту цену он вошел в дело. Возможно, вы
уже пробовали убедить его самому обделать это дело, но он тогда еще не был
убийцей и уклонился. И если уж вы решились на это дело, то именно вы и
становились главным его исполнителем, поскольку ваше алиби было безупречным.
- Я остановился, чтобы спросить:

- Я не слишком быстро говорю? Как вам нравится мой рассказ?

- Не думаете ли вы, что вам кто-нибудь поверит? - насмешливо ответила
она. - Вы же ничего не можете доказать.

- Давайте все же сделаем еще шаг или два вперед, прежде чем доберемся до
доказательств, - предложил я, не спуская глаз с пистолета. - Ройс добился
доверия Фрэнсис. Он вскружил девчонке голову своей мнимой любовью. На случай
неудачи он должен был быть осторожен. Встречался он с ней тайно, так что
если бы дела приняли нежелательный оборот, он оказался бы ни при чем.
Поскольку Фрэнсис должна была заменить вас в Париже, узнав об убийстве
мистера Ван Блейка, она поняла бы, чьих рук это дело. Поэтому о ней
следовало позаботиться, как только она сыграет до конца свою роль. Ей было
необходимо исчезнуть. Эта операция должна была быть проделана на высоком
профессиональном уровне: с помощью бочки с цементом. Ройс знал парня,
способного выполнить подобное поручение. Он пригласил Хэнка Флемминга,
убийцу из Фриско, и показал ему Фрэнсис. Все предстояло исполнить по
возвращении Фрэнсис из Парижа. План начал претворяться в жизнь. Ройс сочинил
какую-то басню о том, что вам необходимо остаться в Тампа-Сити и в то же
время появиться в Париже. Я не знаю, что это была за басня, но когда девушка
вроде Фрэнсис попадает в руки такого обаятельного жулика, как Ройс, она
готова поверить любой басне. Вы снабдили ее деньгами, одеждой и своим
паспортом. Темные очки и шляпа с широкими полями превратили ее в миссис Ван
Блейк, отлетающую в Париж. К женам миллионеров особое отношение при проверке
паспортов. Никто на нее и глаз не поднял. Вы позаботились о том, чтобы
послать ее в "Георг Пятый" вместо своего обычного "Ритца". Ее приняли в
"Георге Пятом" за вас, не знали в лицо, и она там оставалась четыре дня. Но
случилось то, чего вы не могли предусмотреть. Девушка по имени Джоан
Никольс, имевшая дар вступать в дружбу с богатыми, навязала Фрэнсис свое
общество в полной уверенности, что та - не кто иная, как известная и богатая
миссис Ван Блейк. Вас, может, заинтересует, что один из моих коллег
наведался в Париж, и у нас теперь есть свидетели, подтвердившие, что Фрэнсис
останавливалась в "Георге Пятом" под вашим именем.

- Понятно. - Она беспокойно пошевелилась. - Но ведь это не доказывает,
что я убила своего мужа?

- Это опрокидывает ваше алиби. Но не будем торопиться. Давайте
восстановим все по дням. Второго августа вы имитировали отъезд в Париж. Мне
кажется, вы добрались только до дома Ройса, где вас ждала Фрэнсис. Она
вместо вас поехала в аэропорт и улетела во Францию. Вы остались у Ройса,
никто вас не видел. План был весьма тщательно составлен. Вы с Ройсом
позаботились о стопроцентном алиби. Кто тогда, с точки зрения полиции, убил
вашего мужа? Вот здесь вы и переиграли. Вы подставили следствию и убийцу. Вы
знали, что Тед Диллон имел привычку браконьерствовать в имении. В ночь
пятого августа вы пришли сюда с пистолетом и ждали его...

- Вы воображаете, что этому кто-нибудь поверит? - прервала меня она.
Глаза у нее блестели. - Откуда я могла знать, что он придет?

Замечание это резко сбило мой пыл. К этому пункту дошлый адвокат
придерется обязательно. Она наверняка должна была знать, что Диллон в ту
ночь собирается на охоту. Весь успех ее плана зависел от его прихода.

Я уставился на нее, затем осмотрел комнату, и вдруг до меня дошло. Могло
быть только одно объяснение: они с Диллоном были любовниками. Вот почему он
приходил так часто. Он знал, что вряд ли нарвется на неприятность, имея в ее
лице надежного защитника.

- Да, я забыл об этом сказать, - признался я. - Зачем еще вам
понадобилось бы такое местечко, в лесу, отлично обставленное, вплоть до
бара, как не для свиданий? Ван Блейк об этом знал?

- Вы крайне догадливы, мистер Слейден, - похвалила она. - Да, он знал, но
ничего не мог поделать. Что бы я ни делала, он не давал мне развода. Поэтому
я и убила его.

Руки у меня вдруг стали липкими. Теперь она призналась, что убила мужа, а
это значило, что она решилась заставить меня замолчать.

- Как получилось, что никто не услышал выстрела, когда вы убили Диллона?
- поинтересовался я. Ее постоянная улыбка начинала действовать мне на нервы.

- Если вам так необходимо это узнать, - любезно ответила она, - то я
приглушила его подушкой. - Она сделала движение рукой, снова направив
пистолет на меня. - Кроме того, он вообще не очень шумный.

- Убив его, вы испытывали угрызения совести? Или вы чувствовали, что он
уже сыграл свою роль, и вам предстояла просто маленькая неприятность? -
спросил я.

Ее холодное миловидное лицо осталось бесстрастным.

- А что еще вы узнали? Вы ведь, кажется, были очень заняты все это
время?

- Давайте пока поговорим об убийстве вашего мужа, - предложил я. - У него
была привычка совершать по утрам верховые прогулки. Вы провели здесь ночь и
Диллон тоже - но уже под досками. - Я сделал паузу и взглянул на нее. -
Интересно, какие сны вам снились в ту ночь? Или, может быть, вам не снятся
сны?