"Так по году, по месяцу или по дню? А может, по сумме этих цифр? Или как? -
снова принялся за нервные мысленные расчеты Вредлинский. - Если по году, то
ни фига себе! Около двух миллионов!.."
С трудом отогнав эти совершенно ненужные мысли, он попытался продолжить
чтение.
- "Тысяча девятьсот шестнадцатый год. Восьмое октября. Суббота..."
отрывисто прохрипел Вредлинский, начисто потеряв всю привычную певучесть и
звонкость речи... И снова осекся.
Его обескуражило совпадение месяца и числа дневниковой записи с сегодняшней
датой. "Опять восьмое октября!- Вредлинский испытал настоящий суеверный
страх. - Правда, нынче пятница, не суббота. Но все равно, все равно!.."
Просто роковое совпадение! Написано, что Алике после завтрака поехала на
прогулку, а автор цитаты прошелся с детьми по шоссе. Разве не так поступил
он, Вредлинский, прихватив с собой по пути к Манулову сына и дочку? И это
произошло после того, как его жена, тезка царицы, Александра, ушла к
подруге. Именно вдоль шоссе прошелся нынешний кандидат в масоны-монархисты
со своими чадами, которые проводили его до надземного "стеклянного"
мостика-перехода.
Или такое: "...Поехали пить чай к дяде Павлу; у него очень хороший
домик..." Навряд ли у Манулова особнячок похуже. Да и зовут голливудского
эмиссара тоже Павел. Разница лишь в том, что он не дядя Эмилю Вредлинскому,
а бывший однокашник по ВГИКу.
Приглядевшись к тексту, профессионал-литератор сразу приметил, что
дневниковая запись приведена с купюрами.
"Интересно, что кроется за отточиями в цитате, за пропусками? - продолжал
мучить себя догадками Вредлинский. -Обязательно потом сверю по царскому
дневнику. Если выйду отсюда живым, конечно... Может, в этих-то пропусках и
кроется роковая судьба?.."
Что же он делает?! Надо читать, а он рта открыть не в силах, голова от
мыслей лопается!
Из оцепенения Вредлинского вывела резкая боль в локте, который кто-то
крепко сжал сильными пальцами. Ба! Это напомнил о себе Манулов. Откуда он
взялся, черт побери?! Ведь только что его голос звучал с председательского
места за столом магистров. Неужели Вредлинский настолько отключился, что не
сумел заметить, как он спускается с возвышения?!
- Брат наш волнуется,- извиняющимся тоном произнес Пашка из-под маски.
Прошу простить его, господа магистры. Итак, еще раз, с самого начала! Пока
вы полностью не озвучите священную цитату, вердикт не может быть вынесен.
Собрав всю волю в кулак, Вредлинский уже без сбоев зачитал то, что содержал
своеобразный "экзаменационный билет". Когда же он произнес последние слова:
"Читал у Алике, потом принял участие в игре в прятки в темном свитском
вагоне", то ощутил, будто гора с плеч свалилась.
ВЕРДИКТ
Не успел Вредлинский утереть пот со лба и отдышаться, как кто-то, бесшумно
подойдя сзади, набросил ему на лицо капюшон. Причем так, что прорези для
глаз оказались где-то на лбу, и Эмиль Владиславович потерял способность
что-либо видеть. Поэтому он не удивился, что голос Манулова вновь
послышался со стороны, где находился "президиум".
- На время совещания магистров высшего совета братства новопосвящаемый
должен покинуть зал! - торжественно объявил он.
Крепкие руки вновь сцапали Вредлинского за локти. Должно быть, это были все
те же "братья", что привели его сюда. Они буквально вынесли Эмиля
Владиславовича обратно в коридор, закрыли дверь и поставили на колени. Да
еще и лапищи на плечи положили, наверно, чтоб не сбежал. Но Вредлинский не
только не собирался бежать, но даже пискнуть не решался, хотя все его
существо так и протестовало против такого обращения с пожилым и заслуженным
человеком.
Магистры совещались недолго - минут десять, наверное, но Эмилю
Владиславовичу показалось, будто прошел час или даже два. Он уже полностью
смирился с судьбой и даже размышлял, что когда-нибудь, и уже довольно
скоро, все равно придется помирать. Неизвестно, будет ли естественная
смерть от чего-нибудь сердечно-сосудистого или, того хуже, от рака менее
мучительна, чем насильственная. Поэтому удар председательского гонга,
донесшийся в коридор из зала, Вредлинский воспринял скорее с облегчением,
чем с тревогой. Будь что будет, все в руках божьих!
На сей раз "братья" - Вредлинскому все время хотелось назвать их
"братками"! - не стали впихивать его в зал, а довели под руки до того
места, где стоял стол с открытками, и вновь установили на колени, пригнув
головой к полу... Гестаповцы проклятые! Фаталистическое настроение мигом
исчезло. Вдруг сейчас возьмут да и выстрелят в затылок? А потом бросят в
печку, сожгут, размелют кости в порошок и удобрят клумбу во дворе особняка.
Или сделают укол какой-нибудь дряни, создающей иллюзию смерти от инсульта
или инфаркта... Ни один врач не усомнится в причинах смерти - возраст
подходящий. За что, почему его могут убить? А хрен его знает! Просто не
глянулся магистрам - и все.
Жуть, обуявшая Вредлинского в этот момент, была настолько _ сильной, что он
почти полностью отключился от внешнего мира и даже не обратил внимания на
то, что со стороны боковых "трибун" слышится характерный негромкий шум -
там появилась публика.
Еще раз прозвучал гонг, и Вредлинский услышал торжественный голос Манулова:
- Высокочтимое братство! Высший совет магистров по воле провидения,
содержавшейся в священной цитате, в полном соответствии с
древлеустановленными обычаями и традициями "Русского Гамлета", рассмотрел
на совещании своем обращение сего господина, находящегося в центре зала. В
вышеупомянутом обращении он выразил смиренное желание вступить в братство и
предоставить судьбу свою в руки провидения святого великого мученика
Гамлета Российского. При свершении ритуала провидение назвало сего
новопосвящаемого возможным кандидатом на звание хранителя священного
барабана. Однако при зачтении вслух священной цитаты новопосвящаемый дважды
останавливался и лишь с третьего раза сумел прочитать ее так, как подобает.
По рассуждению братьев-магистров, это обстоятельство свидетельствует, что
новопосвящаемый подвержен воздействию астральных сил тьмы и не в полной
мере соответствует высоким требованиям, предъявляемым к действительным
членам братства. Поэтому высший совет магистров предлагает высокочтимому
братству принять данного новопосвящаемого кандидатом в действительные члены
братства с правом пройти дополнительный ритуал через два дня, на следующем
заседании братства. Есть ли несогласные с оглашенным вердиктом?
- Есть вопрос, - послышался незнакомый голос, - какова была последняя фраза
в священной цитате?
- "Читал у Аликс, потом принял участие в игре в прятки в темном свитском
вагоне", - отозвался голос Манулова.
- Браво! - вскричало сразу несколько молодых голосов, а затем по залу
раскатился смех.
- Вот как вы угодили братству своим судьбоносным выбором, господин
новопосвящаемый! - Манулов тоже ухмыльнулся и пошутил:
- Сейчас мы по телефону закажем отдельный вагон и прокатимся до
Первопрестольной в электричке. Поступим так, как предписал нам наш великий
покровитель!
Смех усилился, повергнув Вредлинского в удивление. У него опять появилось
ощущение, что все это "масонское сборище" есть розыгрыш, точнее, хорошо
поставленная клоунада, где роль "белого клоуна" - меланхолика Пьеро,
которого колотят палкой, лупят по щекам и угощают пинками, - принадлежит
ему, а роль "рыжего" - нахала-зубоскала Арлекина, который издевается над
Пьеро для потехи почтеннейшей публики, - энергично, с фантазией и
импровизацией играет Манулов.
- Итак, - разом остановил смех магистр-председатель, - к порядку, дорогие
братья. Я спрашивал, возражает ли кто-нибудь против вердикта высшего совета
братства? Если через минуту никто не выскажет несогласия, решение магистров
будет считаться утвержденным.
На некоторое время в зале воцарилась гробовая тишина Потом Манулов
торжественно возгласил:
Шилова Юлия
Лондон Джек
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Куликов Роман
Ибсен Генрик