отрубленную голову и пустился наутек. Элий рванулся было за ним, но тут же
остановился. Во-первых, понял, что не догонит. А во-вторых, его могла поджидать
ловушка. Иногда полезно быть калекой. Есть время подумать лишний раз.
хотел отвечать на призыв. Лишь эхо передразнивало на разные голоса. Элий
повернулся к брату.
выдавить слово. Элий обнял пленника за плечи. Ощутил холод тела. Холод 1
смерти. И сам окоченел, кровь будто замерла в жилах. Элий был не в силах
пошевелиться.
Цезарь упал. Т же двое схватили его за руки и развели их в стороны, будто
желали распять, как раба. За левую кисть его держал коротышка. А за правую -
безголовый страж. От нестерпимой боли все поплыло перед глазами.
поскользнешься и упадешь.
пленник потерял сознание, а когда очнулся, то увидел, что они остановились под
аркой. В воздухе, раскинув руки, висел нагой человек- Элий внизу сделался как
будто его тенью. Почудилось даже, что от рук Элия, от плеч и головы протянулись
к висящему тонкие нити. Кожу стало покалывать тысячами иголок, и боль в ногах
прошла. Элию сделалось тепло и покойно. Висящий под потолком смотрел на него и
улыбался. Это был Юний Вер. Но, о всемогущие боги, как он изменился. Кожа была
белой, как мел. Вер исхудал так, что ребра выпирали наружу. А к боку кровавым
наростом прилепилась огромная опухоль. Она свисала с тела, как безобразный
мешок, как вампир, разбухший от выпитой крови.
ногами.
коротышка полоснул лезвием кинжала по сгибу левой, кровь хлынула, и страж
поспешно подставил золотую чашу. Элий почувствовал боль и даже попытался
шевельнуться. Тело вновь начинало его слушаться. Наполнив чашу, коротышка
взобрался по уступам колонны, подпиравшей арку, и поднес напиток к губам Юния
Вера.
боку Вера увеличивалась, наливалась красным, будто кровь тут же переливалась
внутрь нее. Элий смотрел на этот кроваво-красный мешок и не мог оторвать глаз.
Опухоль все росла и росла. Коротышка повис на колонне на одной руке и
раскачивался, как обезьяна.
что попадало ему под ноги. "Ищет голову", - догадался Элий.
неметь. Его охватила странная апатия. Что должно было случиться, случилось, и
теперь изменить ничего нельзя...
будто внутри нее жило живое существо и теперь отчаянно рвалось наружу. Когда
красный мешок заходил ходуном, коротышка, спрыгнул на нижний уступ и вскинул
руку с кинжалом. Элий закричал от ужаса и кинулся вперед. Слишком медленно. Не
достал. Коротышка полоснул лезвием по пульсирующему мешку. Брызнули густые
капли. Из распоротой кожи, визжа от боли, вывалился нагой и красный, как
новорожденный младенец... сам Юний Вер. А прежнее его тело, белое, бескровное,
осталось висеть под потолком, раскинув руки и глядя прямо перед собой мертвыми
стеклянными глазами.
Скорее!
хватаясь за стены. Идти вперед становилось все труднее. Каждый шаг давался с
трудом. Будто ледяные пальцы хватали его за щиколотки и пригвождали к полу. Он
видел других - замурованных в стены, подвешенных на веревках. Они провожали его
остекленевшими глазами, они молили, они взывали к нему: быстрее. Он шел..
Только хватит ли у него сил...
коротышка, гримасничая. - Никто не выходит из колодца, никто и никогда...
Нереида... Сын Нереиды - стражу все едино... Бессмертные - пленные, смертные -
мертвые... Ты - смертный, они - бессмертные... Страж убивает смертных, стражу
нравится убивать смертных... стражу нравится убивать...
крошечными, налитыми кровью глазками.
коснулось его дважды. Но не ощутил боли. И в ответ тоже дважды достал
противника, дважды рассек податливую ненастоящую плоть. Элий попятился. Назад
было двигаться легко - будто кто-то толкал его в грудь. От потери крови у Элия
все плыло перед глазами. Левая рука плохо слушалась. Элий ударил коротышку,
метя в шею, не достал, и тут же нанес мгновенный удар в живот. Страж завизжал и
бросился прочь. Казавшееся непреодолимым давление исчезло. Элий сделал
последние несколько шагов легко, будто изуродованные ноги обрели прежнюю силу.
золоченым изображением Руфина и Нереиды. Древко было воткнуто в камень,
позолота сияла, будто нанесенная только вчера. Элий ухватился за древко. И
тогда дрогнули стены. И Элий услышал шум воды. Глянул под ноги. Белая пена,
шипя, заливала пол. Элий посмотрел вперед. Свет был близок. Элий сделал почти
полный круг. Он вырвал древко из пасти камня и побежал. Ледяная вода кружилась
и бурлила, поднимаясь все выше. Мимо кто-то пронесся. Элий подумал, что это
новый страж. Потом понял, что ошибся. На бегущем был бронена-грудник и красная
военная туника. Элий закричал. Но бегущий не услышал крика. Еще один обогнал
Цезаря, и еще. Элию казалось, что он узнает лица. Они же смотрели мимо него. А
вода уже доходила Элию до колена. Жерло колодца уже близко. Но и вода прибывала
все быстрее. Элий споткнулся, его проволокло по камням, ударило о стену. Как он
устал... Хотелось лечь не двигаться... "Неужели не смогу?" - мелькнула мысль.
перинами. О тепле... Он заставил себя подняться. Вода доходила уже до пояса.
Идти в потоке было почти невозможно. Вода ревела, устремляясь к жерлу колодца.
Элий оттолкнулся от дна и поплыл. Вернее, позволил воде нести себя. И очутился
в колодце. Смутный свет блеснул над головой. На мгновение он увидел небо.
Безумно далеко. И тут же поток вновь потащил его под своды галереи. Элий
принялся яростно грести, стараясь удержаться в шахте колодца. Ухватился за
арку, но пальцы левой онемевшей руки соскользнули с камня. Мгновение - и он
вновь оказался под сводами. Здесь было еще достаточно воздуха. Если Элий успеет
сделать второй полный круг, прежде чем галерею затопит, он спасется. Тогда он
сможет удержаться в колодце и подняться вместе с водой. Он проплыл с сотню
метров, когда свело правую ногу. Элий закричал от боли, завертелся в воде
волчком. Нужна была игла, но иглы не было. Тогда он ударил острием сигнума по
икре. И почувствовал, что судорога отпускает.
круг прежде, чем галерею затопит. Он переложил сигнум в левую руку и принялся
отчаянно грести правой. Воздуха почти не осталось. Выныривая из воды, Элий то и
дело ударялся головой о каменный потолок. В следующую минуту просвет еще
сузился. Теперь, чтобы глотнуть воздуха, Элий должен был переворачиваться на
спину, держа над водой лишь рот и кончик носа. И все равно он то и дело обдирал
кожу лба о камень. Элий уже видел свет впереди. И тут вода полностью затопила
галерею. Жерло колодца было рядом. Рядом! Элий рванулся вперед. Его ударило о
стену. Н& свет наверху не исчез. Элий был уже в колодце. Вода сама несла его
наверх. Элий зажал свободной рукой нос и рот, пытаясь заставить себя не дышать.
Так он выиграл несколько секунд. Свет сделался ярче. Еще секунду, еще... Он
медленно выдохнул воздух. Стая пузырьков устреми-. лась наверх, зовя за собой.
Он уже видел солнечные лучи, пронизывающие воду. Легкие разрывались, прося
воздуха. Пальцы сами собой разжалась, он вздохнул, и в легкие хлынула вода. И
тут же его потянуло вниз... Солнечный свет Bjkpyr сделался недостижимо далеко.
Элий был еще жив. Он видел, как медленно проплывают перед глазами камни, как
устремляются наверх веселыми стайками пузырьки воздуха. Шум воды уже не в ушах
- внутри черепа. Ближайшую сотню лет на берегах Стикса Элий будет слышать
только его...
Гансово пиво в кружке. Привратник с воплем отпрянул от колодца. А Ганс не
двигался и неотрывно смотрел на приближавшуюся воду. Пена вскипела, грозясь
выплеснуться... и не выплеснулась. Зеленоватая вода, бешено бурля, забилась о
стенки колодца. Он опять был полон. Ганс уже открыл рот, чтобы помянуть
безумного римлянина, как вода забурлила вновь, и на поверхность вынырнули две
головы. Ганс попытался поймать ближнего человека за ворот одежды, но пальцы
скользнули по голой коже: человек был наг. Нагой пловец ухватил-. ся одной
рукой за край колодца, подтянулся и поднял за собой второго. Тот, второй, был
бледен до синевы и совершенно неподвижен, а вода вокруг него из зеленой
сделалась розоватой. Ганс и привратник кинулись на помощь. Мокрый шлепок
безжизненного тела о камни, будто огромная рыбина плюхнулась на лоток торговки.
Пальцы утопленника сжимали сигнум когорты. Ганс с трудом узнал в израненном
человеке своего постояльца. А нагой купальщик выпрыгнул из колодца и бросился к
Корнев Павел
Маккефри Энн
Андреев Николай
Сертаков Виталий
Каменистый Артем
Шилова Юлия