Чтение 45–й страницы книги ~Железный Замок~

- Может, не стоит так торопиться?

- Нет! - отрубил Чани. - Я так решил!

Потом он надолго задумался, не замечая нетерпеливого переступания с
ноги на ногу Морского Короля, не обращая внимания не недобрый прищур
Двухголового. Наконец он встрепенулся, но в его взоре король прочитал
безумие.

- Я несколько дней провел в библиотеке замка, - неожиданно спокойно
начал Чани, - прочитал и просмотрел много книг. Особенно меня интересовали
фолианты, повествующие об истории Тъерквинга. Те, что в черной коже... Это
ведь человеческая? - внезапно спросил он. Вопрос застал Двухголового
врасплох, и у него вырвалось:

- Да.

Морской Король на всякий случай отошел подальше к двери. Последнее
время он делал так всегда, когда разговор между Чани и Двухголовым
переходил на колдовство.

- Я так и думал, - с мрачным удовлетворением констатировал Чани. - У
них не может быть иного переплета. В этих книгах говорится о дикарях,
подобных собаке и волку. Воин, надевший волчью голову, становится бешеным
волком, не так ли?

- Да. И ты мог видеть подобное среди ульфхеднаров Драуга, -
подтвердил Двухголовый. - Хотя там были медведи, а не волки.

- О воинах неистовых, не знающих усталости, не ведающих жалости, - не
слыша его, продолжал Чани.

- Именно так называли их, - согласился Двухголовый.

- Коих именуют _у_л_ь_ф_х_е_д_н_а_р_.

- Ты прав.

Чани стремительно соскочил с трона, подбежал вплотную к Двухголовому,
схватил его обеими руками за плечи и горячо зашептал прямо в лицо:

- Мне мало простых железных теней! Они недостаточно свирепы и внушают
мало ужаса! Что если... Если я сам надену волчью голову, а ты сотворишь
такую железную тень?! Тень человека-волка?!

Морской Король чуть не упал, да и Двухголовый поразился донельзя.
Змея со свистом взвилась вверх, ее глаза засветились красным, раздвоенный
язык так и заходил.

- Я никогда не слышал о подобном, - наконец собрался с мыслями
Двухголовый.

- Что из того? Если возможно сделать простую железную тень, то вряд
ли сложнее волкоголовую. Представь, каких воинов мы получим!

- Н-не уверен, - нерешительно промямлил Двухголовый. - Железные тени
вообще плохо повинуются хозяевам, ведь в них нельзя добавлять слишком
много крови. И к тому же характер тени - тень характера хозяина. С
ульфхеднарами мало кому удалось сговориться. Это безумцы, признающие
только свои желания и прихоти. Представляю, как поведет себя его тень, не
исключено, что сначала она взбунтуется против хозяина, и лишь потом, если
дойдет дело, обрушится на противника. Наше отчаянное положение вполне
может превратиться в безнадежное. Мало врагов снаружи, так появятся еще и
внутри крепости. Причем враги беспощадные и неуязвимые. Нет, я против
такого опыта.

- Но ведь ты сам сказал, что наше положение отчаянное, - прищурился
Чани. - Так что ты теряешь, рискнув? Зато выиграть можно все. А потом мы
пойдем дальше, - воодушевленно продолжал Чани. - Представляешь себе
железные тени драконов?! Это будет всесокрушающее оружие. Мы запросто
разделаемся с придурком Десятикрылым.

Змея тревожно прошипела:

- Это все непрос-с-сто.

Но Чани уже не слушал и не слышал никого и ничего.

- Я иду готовиться к вылазке! За мной! - приказал он, и ледяной вихрь
пролетел по залу. Огромные сугробы вдоль стен начали куриться снежной
пылью, и вскоре белые волки, сдержанно рыча, пошли за Чани.

Двухголовый только покачал головой вслед ему.

- Сюрприз за сюрпризом. Мне начинает казаться, что мрак слишком
сильно укоренился в нем, в мальчишке не осталось ничего от человека. Я
начинаю терять контроль над ним; если превращения и дальше пойдут с такой
скоростью, то мы наживем врага пострашнее Радужников.

Морской Король сумел совладать с окостеневшим языком и сипло спросил:

- Но ведь ты этого добивался?

- Добивался, - хмыкнул Двухголовый. - Однако не забывай, что всегда
найдется сила, более древняя и более могучая, чем ты. Я начинаю думать,
что Первоначальный Мрак сам сожрал его душу и вселился в него. Так что ни
мне, ни Орку...

Морской Король зябко потер ладони.

- Тогда следует прикончить его поскорее.

- Обяз-зательно, - свистнула змея.

- Решено, - согласился Двухголовый. - Как только он вернется в замок,
мы расправимся с ним.

- А волки? - вдруг вспомнил Морской Король. - Ведь они не отходят от
мальчишки ни на шаг, стерегут его лучше всякой охраны.

- Это уже моя забота, - осклабился Двухголовый. - Там, где бессильно
железо, очень полезным становится яд.

Морской Король обрадованно поддакнул:

- Великолепно.

Двухголовый через плечо глянул на него.

- Думаешь, я не понимаю, почему ты так обрадовался? Ты ведь боишься,
что мальчишка займет твое место. К тому же сейчас ты бездомный изгнанник,
король без королевства, колдун без магии... Никому не нужный, - с жесткой
усмешкой уточнил Двухголовый. - Ты надеешься, что тебе вернут утраченное,
и постоянно опасаешься, что тебя выгонят? Хочешь убрать конкурента, пока
не поздно?

Морской Король побагровел.

- Я не боюсь этого. Сопляк не может и половины того, что могу я!

- Может быть, - неопределенно произнес Двухголовый и широкими шагами
направился к двери.

Морской Король в бессильной злобе так стиснул кулаки, что ногти
впились в ладони и брызнула кровь.

- Мы еще посмотрим, - пригрозил он захлопнувшейся двери, ощупав на
пальце золотой перстень с пауком. - Мы еще посмотрим, так ли я беспомощен,
как тебе кажется!

Когда массивный подвесной мост начал медленно опускаться, это никого
особенно не удивило, вылазки ждали. Тут же хрипло затрубили рога в лагере
северян, воины начали торопливо готовиться к бою, благо это не требовало
большого времени.

- Интересно, что нам предложат на сей раз? - почти весело спросил
Дъярв.

Ториль, со дня прошлого боя державшаяся поблизости от него, спокойно
ответила:

- Железный Замок, как и крепость Хозяина Тумана, подобен гнилому
ореху. Скорлупа у него твердая, но внутри пустота. Я не думаю, что у
Безымянного осталось много воинов. А во время этой вылазки и количество
оставшихся изрядно поуменьшится.

- На вашем месте я отнесся бы посерьезнее к предстоящему бою, - хмуро
сказал Хани. - Неистощимо колдовское могущество Безымянного, нет предела
его кровожадности. Новая схватка - новая кровь.

- Сомневаюсь, - с вызовом ответила Ториль. - В них не слишком много
крови.

Она указала на выходящие из ворот странные фигуры.

Сначала Хани принял их за закованных с головы до ног в железо
латников. Серьезный противник, однако после боев с Ледяными, после
сражений с выходцами из минувших эпох вряд ли латники могли смутить их.
Присмотревшись внимательней, он различил, что двигаются воины врага
какими-то странными толчками, словно диковинные железные марионетки, плохо
гнущиеся в суставах. Число их было невелико.

Разглядев, с кем придется иметь дело, Дъярв отбросил свою грозную
секиру и презрительно махнул рукой.

- Видимо, совсем плохи дела у хозяев замка, если они сумели набрать
только горсть паралитиков. Сражаться с ними? Да мы пойдем и свяжем их.

Впрочем, несмотря на самоуверенные обещания, он тщательно, как
обычно, проверил строй своих воинов. Дъярв не терпел ни малейшего
непорядка, двое или трое, чье снаряжение оказалось не в полной
исправности, были немедленно изгнаны - в бою никто не должен подвергать
себя ненужному риску. А после боя их ждали неприятности...

Враг развернулся редкой цепочкой, следом из ворот замка вылетели
огромные пепельно-серые волки. В мгновение ока Дъярв посерьезнел.

- С этими мне не хотелось бы сражаться, - сказал он Рюби. - Я не умею
драться с призраками ледяных пустынь, которых не берет обычное оружие, и
не хочу напрасно рисковать людьми. Вы сможете сделать что-нибудь со
снежными дьяволами? Ведь ты колдунья и твои спутники тоже...

Рюби согласно кивнула.

- Давно пора покончить с кошмарами вьюг, они и так слишком зажились.
После того, как разбита Ледяная Звезда, вряд ли это окажется слишком
сложно.

Сначала Дъярв хотел отвести часть армии обратно в лагерь, он
действительно решил поначалу, что противник не стоит большого внимания. Но
теперь ему пришлось отказаться от своих намерений.

Волки вихрем пронеслись через подъемный мост и встали, как вкопанные.
Противник явно не собирался нападать первым. Он чего-то ждал...

- Зачем они тянут время? - с какой-то детской обидой пожаловался
Дъярв принцессе. - Если они рассчитывают, что мы первыми потеряем терпение
и бросимся на них, очертя голову - напрасно. Я не двинусь с места. Чего