как для боя - в потертый и прожженный балахон из нескольких слоев толстой
кожи и кольчужные перчатки. Он только что отвалил ломом тяжелую железную
плиту, прикрывающую круглое отверстие - не то горловину колодца, не то
начало уходящего вертикально вниз подземного хода, - и сейчас опускал туда
на веревке объемистый, но, скорее всего, не очень тяжелый мешок. Еще
несколько таких же мешков лежало рядом, ожидая своей очереди. Среди них
валялся и клинок, небрежно завернутый в ветошь.
мастерскую, где и займется ремонтом поврежденного клинка. На поверхность
он поднимется только после завершения работы. Все посторонние из дома
удалены, и гостям придется самим позаботиться о себе, что не должно
доставить им неудобства, поскольку в кладовых достаточно пищи, а в загонах
овец. От помощи, предложенной Артемом, старик вежливо отказался. По его
словам, причиной этому была вовсе не боязнь раскрыть свои секреты, а
опасность, грозящая здоровью всех, кто хоть как-то связан с ремонтом и
созданием клинков. Жизнь оружейников коротка - они опухают, слепнут,
теряют зубы и волосы, их кожа синеет и покрывается язвами. Когда Надежда
осведомилась, где же ее новый приятель, Азд неопределенно ткнул пальцем в
отверстие колодца, и чти-то похожее на досаду отразилось на его
одутловатом лице.
голову капюшон своей странной одежды и, подобрав полы, полез в нору, из
которой тянуло прохладой и затхлостью. Артем не преминул заглянуть в нее.
Колодец, выложенный изнутри металлическими кольцами, резко расширялся
книзу, а по его окружности шла узкая винтовая лестница, шестая или седьмая
ступенька которой терялась во мраке. Единственное, о чем на прощание
попросил Азд - ни при каких условиях не закрывать люк.
время из колодца повалил густой серый дым.
ассоциироваться только с работой кузницы Гефеста. Дым то извергался
клубами, то лишь слегка курился, а однажды над колодцем встал рыжий
страшноватый гриб. Глухие толчки заставляли дребезжать посуду на кухне и
тревожно блеять овец в загоне.
пришло в запустение. В комнатах толкалась мошкара, а в подполье шуршали
грызуны. Сырость и неуют все чаще гнали Артема и Надежду на свежий воздух,
в мягкий сумрак вековечного леса, где ветер разносил запахи цветов и
смолы, а трава на полянах была мягче любой постели. Здесь они забывали и о
Стардахе, и о Азде, и о клинке, и о всех мирах, через которые им пришлось
вместе пройти. Они утоляли голод ягодами и диким медом, пили родниковую
виду и сладкий сок, любили друг друга на ложе из свежей хвои и засыпали
там, где к ним приходил сон. Птицы и звери не пугали влюбленных, а они не
причиняли вреда их норам и гнездам. Надежда рассказывала о своей жизни в
Стране Забвения, и в этих рассказах детские впечатления причудливо
переплетались со странными снами, смутными воспоминаниями о мире максаров
и пророческими видениями. Артем же развлекал ее нескончаемой запутанной
сказкой, где были и Золушка, и Шахразада, и Белоснежка, и Снежная
Королева.
это их последние счастливые минуты, и потому хотели растянуть свое счастье
до бесконечности. Эту идиллию нарушил Калека.
мгновение, наверное, было сказано очень многое.
сладкого сна. - Клинок готов.
поприветствовать Надежду. Однако с первого взгляда было ясно, что причиной
этому является не его чрезмерная гордыня, а крайняя степень усталости.
Лицо старика еще больше распухло, глаза превратились в щелки, кожа
потемнела и на скулах отливала багрово-синим глянцем. Сейчас он был похож
на утопленника, пролежавшего на дне реки по крайней мере неделю.
он упорно старался не смотреть.
болезненно морщась, спросил Азд.
в подобных делах.
останешься здесь или вернешься в свою страну?
прежде, чем плод станет тяготить меня.
немного. Стоит ли рисковать ребенком?
плода безо всякого ущерба для него.
сама сгорю, словно свечка.
этом. Ему ты и отдашь новорожденного.
Максаров.
которое когда-то было сделано для Адракса, а теперь станет твоим, я покажу
тебе, как с ним управляться. - Старик протянул правую руку в сторону, и
Яшт вложил ему в ладонь эфес клинка. - Никогда не пытайся проникнуть в
секрет его устройства. Этим ты можешь разбудить такие силы, которые
способны устрашить даже бессмертных богов. Это оружие питают кровь и плоть
тех, кого оно убивает. Но перед схваткой не помешает его немного
подкормить - сунуть в землю или воду. И запомни главное. Твой клинок на
целую треть длиннее любого другого. Тут уж мы постарались. Это еще не
гарантирует тебе победу, но дает изрядное преимущество в схватке с другими
максарами. А теперь смотри внимательно...
случится беда, ребенка придется защищать ему.
поворачиваешь сюда. Клинок пока выглядит как обычно, но предохранитель уже
снят и разящая сила готова проснуться. Соблюдай осторожность. Острие
следует направлять только в сторону врага. А теперь внимание! Я
поворачиваю вот эту часть эфеса сюда и нажимаю здесь. Все!
стремительной тенью рванулось вдаль.
деревьев.
вновь превратившаяся в холодную и беспощадную богиню. - Осталось только
вернуть клинок в прежнее состояние.
нее. Кости оружейника негромко хрустнули, а синюшное лицо скривилось.
немного поторопилась.
груди. - Я забыл, как нетерпеливы бывают максары, едва только в воздухе
запахнет кровью.
словно блудливую девку. Спасибо тебе за клинок, но всегда помни, кто ты и
кто я... А теперь пусть твой сын соберет немного еды и следует за нами.
приобрело жалкое, почти подобострастное выражение. - Скажи мне... Ведь ты
умеешь заглядывать в будущее... Я еще когда-нибудь увижу Яшта?
навсегда.
походный мешок. Калека отлеживался в своей берлоге, наедаясь впрок, и
Артем понял, что это, возможно, последняя минута, которую они проводят с
Надеждой наедине.
ответила Надежда. Мысли ее были уже далеко отсюда, где-то у стен отцовской
цитадели.
до сих пор не представляю, как это можно сделать. Захватишь его цитадель.