губами, что-то подсчитывая. - Если он использует все сразу, от города
ничего не останется.
сводит скулы. - Одним ударом избавиться от всех проблем!
новые синглиты. Проблема в люссах. Синглиты только производная, и потом
заводы... Если он взорвет вместе с городом заводы, колония лишится
основного источника снабжения. Вот уже который год наша техника существует
в основном за счет трофеев.
заводов, то исчезнет последняя надежда на ремонт прибывших кораблей, ни
один земной звездолет не сможет вернуться обратно. Мы не сможем наладить
связь с Землей. В конце концов, это моя задача, - жестко сказал Ротанов. -
Я обязан его остановить. Сколько у вас людей?
в караулах... Но вы его уже не догоните. Слишком много времени прошло.
перед чем...
вряд ли понимают, на что идут, они могут погибнуть.
одними губами спросил Ротанов. Он уже знал, что пойдет до конца.
свободное от леса пространство. Отряд сопровождения, выделенный
председателем, остался далеко позади. Ротанов приказал им ждать его
возвращения. Он хорошо помнил о предупреждении: больше его не пустят в
город. Так она сказала... Ну что же, посмотрим. Может быть, считанные
минуты отделяют момент, когда серые полуразрушенные здания города
превратит в прах предательский взрыв.
подпрыгнула от удара. Двигатель взорвался сразу, и это его спасло.
Взрывная волна сорвала всю верхнюю часть платформы и подбросила ее вверх
вместе с Ротановым. Выбравшись из-под обломков, он несколько секунд
разглядывал дымящиеся остатки машины. На этот раз они не шутили. Первым же
выстрелом роллер разнесло в клочья.
тикает невидимый часовой механизм, отсчитывая последние мгновения жизни
города... В хаосе огня и дыма исчезнет все... И та женщина, которая укрыла
его, вывела из города. Хотя и женщиной она не была в обыкновенном
человеческом понимании, а все же...
раз, в своей полыхающей красной юбочке с шоколадной кожей плеч, с тонкими
запястьями рук...
руке... - Он почувствовал, как сохнут губы от внезапного волнения потому,
что уже почти догадался, для чего она носила вместо браслета сероватые
кубики металла. Рука сама собой торопливо шарила во внутренних карманах
куртки. Вот они здесь, на месте, не понадобились никому, даже инженеру...
Его маленький талисман, военный трофей... Пальцы лихорадочно ощупывали
знакомую до мелочей поверхность. Где-то на третьем квадрате есть выступ.
Он уходит вглубь, если его как следует придавить. Раньше он думал, что это
просто замок. Но это не только замок. Ничего не случалось, когда он
десятки раз придавливал этот выступ. А все дело, может быть, в том, что
браслет нужно сначала надеть на руку...
дальней связи. Он ощутил легкое покалывание запястья. Какие-то мелкие
искорки забегали внутри сероватой металлической поверхности браслета, а
потом Ротанов услышал голос. Это был всего лишь дежурный оператор, хотя он
надеялся... Но это не имело значения, потому что теперь он знал уже
наверняка - взрыва не будет.
багровый, распухший до чудовищных размеров кусок чужого светила. Все
вокруг: скалы, реку и само небо - он окрашивал в неправдоподобный
мертвенно-кровавый цвет. Почти закатившееся светило казалось Ротанову
гигантским комом фиолетовой грязи. Никакие законы природы и силы тяготения
не могли оторвать от горизонта вспухший уродливый ком. Еще двадцать дней
он будет висеть над планетой, постепенно уменьшаясь, словно осьминог
втягивая уставшие за лето щупальца, и потом над всем этим чужим,
враждебным человеку миром наступит долгая шестимесячная ночь - сезон
туманов.
старые архивы и отчеты. Не сумев до сих пор разрешить ни одной проблемы,
он теперь вынужден был фактически начинать сначала и все еще не видел
выхода.
Ответа на какой вопрос?
ремонта корабельной электроники с помощью синглитов перестала существовать
после попытки инженера взорвать город. Его предупреждение ничего не
изменило. Синглиты усилили активность, увеличили количество засад, число
нападений. Все больше людей не возвращалось из дозоров и постов.
сами собой, чтобы вспыхнуть с новой силой следующей весной... А все долгие
зимние месяцы они будут сидеть, как крысы, в своих подземных норах и
ждать... Чего? Прилета Олега? А что он изменит? Ведь Олег со своим
кораблем попадет в те же условия, в ту же самую ловушку... Земля ничего не
узнает, высылка следующей экспедиции может быть задержана на
неопределенное количество лет, и по всему выходило, что он обязан что-то
предпринять именно сейчас, в эти оставшиеся двадцать дней...
избегал общества колонистов, словно нес незримый груз вины за тех
четырнадцать человек, что ушли с инженером и не вернулись...
располагал о жизни синглитов. Искал малейшую зацепку, чтобы сдвинуть с
мертвой точки сегодняшнее положение дел, и ничего не находил... Возможно,
прав был инженер, и другого выхода не было. Совместное существование людей
и синглитов попросту невозможно.
делением, как амебы, а синглиты не размножались вообще... Именно этот факт
сводил на нет все его надежды на мир, ибо цивилизация синглитов, если
данные отчетов верны, могла существовать лишь за счет человеческих жизней
и, следовательно, должна быть уничтожена... Изолированная, она попросту
начнет регрессировать и все равно погибнет через короткий срок, лишившись
смены поколений. Конечно, синглиты понимали все это, какие уж тут
переговоры о мире...
теле синглитов нет некоторых групп клеток, так что человеческий способ
размножения им не подходит, хотя у них сохранилось все, что необходимо для
нормального функционирования центральной нервной системы, в том числе и
биотоки. Да что толку, если не было детей. Он не встретил ни одного
ребенка или подростка ни в городской толпе, ни в домах... Отчеты говорили
о том же, но, возможно, у них есть какой-то скрытый, неизвестный людям
способ размножения... Это бы надо выяснить... Слишком многое зависит от
ответа на этот вопрос, но как выяснить? Вся дневная фаза существования
синглитов изучена достаточно хорошо и не оставляет надежды. Зато ночная...
"Вроде бы на ночь они засыпают, но кто это проверял? Ночью наблюдения
невозможны из-за люссов... До сих пор, во всяком случае, были невозможны.
Но если у меня действительно иммунитет, и раз уж я позволил себе быть
достаточно жестоким с другими, то мне и предстоит все это выяснить до
конца".
проступали неясные контуры корабля.
несколько ниже вершин деревьев, колыхалось фиолетовое озеро. Скала совета,
ближайшие холмы да и самый лес плавали в этом огромном озере тумана,
словно большие неуклюжие острова. С каждым днем становилось холоднее,
воздух пропитывался влагой, капли росы покрывали одежду, холодным дождем
слетали с кустов деревьев на неосторожного путника, а туман поднимался все
выше... Он уже перекрыл тропинки, отрезал друг от друга холмы и лес.
Сделал невозможной связь с ближайшими постами. Радиоволны сквозь эту
маслянистую густую пелену не проходили, в ней бесследно терялись предметы
и люди...
обязан был подготовиться к худшему варианту, к тому, что его иммунитет
окажется ошибкой или не устоит при повторных многократных встречах с
люссами.
чувствовалась легкая затхлость, которая бывает только в нежилых
помещениях. Слишком долго не включалась система корабельной очистки
воздуха. Слишком редко бывал он на корабле, предпочитал работать на
открытом воздухе. А корабль тем временем, соединенный с пещерами туннелем,