знал, что в нужный момент стена передо мной исчезнет, а пол появится,
когда я сделаю очередной шаг. Внезапно я оказался на галерее. Передо
мной вновь расстилался идеально сконструированный пейзаж, а в небе пря-
мо над головой висели несколько планет-Составляющих Перекрестка Измере-
ний и многочисленные разноцветные светила.
дом может внутри оказаться таким огромным. И тут я сообразил, что толь-
ко что вышел из той же самой двери, через которую мы входили в гости-
ную. Интересно, подумал я, а куда в таком случае ведут другие двери?
нему я и обратился со своим вопросом.
примн, третья - в дом волшебницы Ридалины, четвертая - на Шестую Со-
ставляющую, пятая...
название. - Вот если я, к примеру, пройду в четвертую дверь, что про-
изойдет?
квартале Лопарас, перед входом в офис великой волшебницы Ридалины.
то вы вновь окажетесь здесь, в галерее.
ляетесь гостем волшебницы Ридалины, то можете пользоваться любым ее
Порталом для прохода туда и обратно.
дую дверь галереи встроен Портал Прямого Перехода, который позволяет
моментально перемещаться в нужное место. И никакой оплаты, никакого
предварительного сканирования, как на Подсолнечной. Не зря тогда Килеа-
на проговорилась, что подобные устройства - для дикарей. Здесь же, на
технически развитом и густонаселенном Перекрестке, Порталы должны быть
повсюду: и для перемещения с одной Составляющей на другую, и для путе-
шествий в другие миры, и даже, как у Ридалины, для перехода из одной
комнаты в другую.
могу прямо сейчас прогуляться на Шестую Составляющую, а потом вернуться
назад. Конечно, было бы здорово, если бы и Дилл отправилась со мной, но
сейчас она спит, и первое пробное путешествие я, пожалуй, совершу
один."
своего поступка, если бы вспомнил о нашей миссии и об опасностях, кото-
рые ждали нас на Перекрестке, то, наверное, не подчинился бы первому
необдуманному порыву. Но в тот момент я оказался настолько захвачен
глупой идеей немедленно отправиться в город-планету, что подошел к две-
ри, открыл ее и шагнул в молочно-белый Портал...
мостовой Шестой Составляющей. Вокруг меня возвышались высоченные зда-
ния, подавляя своими гигантскими размерами. Я быстро обернулся, боясь
ошибиться в своих расчетах. Но все было так, как сказал Ир: позади меня
находился многоэтажный дом. Я как будто вышел через одну из его много-
численных дверей, над которой сияла большая голографическая надпись:
"Великая волшебница Ридалина из Лопараса. Магия. Предсказания. Чары.
Колдовство."
строение, тоже, наверняка, были Порталами для входа в дома других мест-
ных магов и волшебниц. Над ними также красовались рекламные плакаты,
призывающие клиентов воспользоваться именно их услугами. Каждая реклама
переливалась, искрилась, звучала и заманивала, ослепляя и оглушая меня.
Однако это не помешало мне запомнить расположение нужной двери и без
особой боязни сделать первые шаги по улицам грандиозного всепланетного
мегаполиса. Чувство направления, генетически заложенное в мозг болотни-
ков Подсолнечной, позволило бы мне отыскать обратную дорогу и вернуться
назад "по собственным следам" и в болоте, и в пустыне, и в лесу, и в
этом городе.
ромное количество людей на улицах. Все куда-то торопились, двигаясь бы-
стрым шагом и не глядя по сторонам. Даже на мое появление из двери-
Портала никто не обратил особого внимания, лишь несколько человек недо-
вольно поморщились и, не сбавляя скорости, обогнули внезапно возникшее
препятствие.
сложением. В технизированном мире не нужны ни сила, ни ловкость. Так
что во мне проснулась некоторая жалость к обитателям Перекрестка, вечно
торопящимся, вечно снующим взад-вперед, словно маленькие детали в ги-
гантском городе-механизме. Волосы местных жителей были черны, а лица
бледны, несмотря на обилие солнц в небе. Впрочем, естественный свет
почти не проникал на широкие улицы из-за высоких зданий и бесчисленных
летательных аппаратов, застилающих небо. Свет солнц заменяло сияние ми-
риадов витрин и объемных рекламных изображений. Глаза людей, идущих мне
навстречу, ничего не выражали, как будто они постоянно были погружены в
собственные мысли, и эти их мысли являлись самым важными для всей Все-
ленной.
лов. Их размеры варьировались от узких дверных проемов до гигантских
арок, через которые непрерывным потоком двигались люди и пролетали аэ-
рокары. Цвета Порталов также были различны: от молочно-белых до уголь-
но-черных. Но больше всего было ржаво-красных и синих устройств, именно
через них проходило наибольшее число людей. Я предположил, что цвета
Порталов обозначают направления Прямого Перехода, но проверять свои до-
гадки не собирался. Если я хорошо ориентировался в нормальном простран-
стве, то в Сети Порталов, наверняка, сразу бы заблудился.
ред ним, так же, как и на Подсолнечной, были установлены защитная рамка
и несколько закрытых кабинок. Рядом с этим Порталом медленно прохажива-
лись две странные высокие фигуры, покрытые переливающейся всеми цветами
радуги пленкой. Я подошел поближе и понял, что это были люди, одетые в
боевые скафандры с включенным защитным полем. В руках Стражники держали
короткие толстые трубки с рукоятками, наверное, какое-то местное ору-
жие.
пись: "Вход в административный центр. Для доступа необходимо предъявить
удостоверение личности и пройти мыслесканирование". Насколько я знал,
мыслесканирование - это просмотр воспоминаний человека. Когда-то и на
Подсолнечной до Потопа его применяли, правда, лишь по отношению к пре-
ступникам. Здесь же, видимо, оно использовалось довольно часто, по до-
роге я несколько раз встречал Порталы с точно такими же кабинками. Хо-
рошо, что я ими не воспользовался, ведь в таком случае Стражникам стали
бы известны все мои воспоминания. А в том, что они немедленно сообщили
бы обо мне и моих друзьях Повелителям, сомневаться не стоило.
может привести к несчастью. Однако каждый раз намерение повернуть назад
проигрывало желанию двигаться дальше. Не входя в Порталы, я шагал по
улице в толпе людей и вертел головой во все стороны, стараясь запомнить
все увиденные чудеса мегаполиса.
ноидов, не принадлежащих к расе Перекрестка. Должно быть, я находился в
квартале, населенном местными уроженцами, вдали от космопортов и Порта-
лов Перехода в другие Измерения. Так что ничего нового и необычного я,
к сожалению, не встретил. Меня начали утомлять и раздражать ряды закры-
вающих небо домов, орущие и сияющие рекламные изображения, многоуровне-
вые потоки аэромобилей над головой и толпы людей на улицах. Мне бы
очень хотелось побывать у подножия одного из тех небоскребов, что я ви-
дел в бинокль, но пешком я добирался бы до ближайшего из них несколько
дней, а воспользоваться Порталами все-таки не рискнул.
точно, я собрался возвращаться к офису волшебницы. Но идти той же доро-
гой по центральным проспектам мне не хотелось, да и глаза уже устали от
назойливых мерцающих огней. Поэтому я свернул на параллельную, более
тихую и спокойную улицу, рассчитывая подойти к двери-Порталу с другой
стороны. Здесь было гораздо меньше прохожих, и все они принадлежали к
расе жителей Перекрестка. Я ускорил шаг, подумав, что мое отсутствие в
доме волшебницы Ридалины, возможно, уже заметили.
мило меня, что на этот раз мне изменило врожденное чувство опасности
болотника Подсолнечной. Совершенно неожиданно для меня на мое плечо
опустилась тяжелая рука и хрипловатый голос произнес:
одежде и без моего разрешения?
окружили пятеро юнцов примерно пятнадцати-семнадцати стандартных лет,
типичные обитатели Перекрестка. Выглядели они довольно воинственно, а
своеобразная одежда с широкими плечами и защитными щитками на руках и
ногах создавала иллюзию силы и мощи. Но под одеждой я безошибочно рас-
познал слабые изнеженные тела людей, живущих в технизированном мире,
поэтому, не испытывая страха, попытался избежать возможного конфликта.
Володихин Дмитрий
Ильин Андрей
Ларссон Стиг
Громыко Ольга
Афанасьев Роман
Журавлев Владимир