Чтение 45–й страницы книги ~Стеклянное море~

уничтожить.

- Слушай, а ты ведь не уверен в своей правоте! - внезапно прозревая,
сказал я. - Как тебя звать, враг? Ты знаешь, что мы могли быть друзьями?

Я сделал шаг к нему. Еще один. По лицу - или морде - фанга пробежала
непонятная гримаса.

- Стрелять в безоружного некрасиво, - сказал я.

Он оцепенел.

- Война отвратительна, - с воодушевлением продолжил я, приближаясь. -
Твой народ ошибся...

Зря. Фанг мотнул головой и сказал:

- Прошлое вернее настоящего. Общая истина важнее личной...

Я прыгнул - точнее, прыгнул мой бронекостюм. Огненный шар с ревом
пронесся подо мной, и здание вдали окуталось пламенем.

Пять метров - какая чушь, если это расстояние преодолевают не слабые
человеческие мускулы, а молекулярная броня... Мои руки сомкнулись на
оружии фанга, вырывая ствол, отбрасывая в сторону...

Мы прокатились по бугристой мостовой, фанг сделал несколько попыток
вырваться и затих. Я прижал его к земле, прошипел:

- Нужно поговорить, слышишь, пес?

Лицо фанга было спокойным, безмятежным. Красивым, черт бы побрал эту
красоту...

- Я ухожу, землянин, - сказал фанг. В янтарно-желтых глазах
насмешливость и печаль. - Я ушел красиво, я не хочу меняться. Спасибо.

Его руки дернулись, словно пытались подняться к лицу. И я вспомнил
жест предыдущего фанга...

Возможно, умереть в тот миг, когда этого захочешь - природное умение
фангов. Может быть - следствие тренировок. Какая разница.

Я встал над мертвым телом. Потянулся к лежащему в метре оружию - из
перчатки выстрелила металлическая лента, коснулась плазмомета и вложила
его в ладонь.

- Спасибо, - устало сказал я.

Они не будут говорить со мной. Они убьют себя, если я попытаюсь их
переубедить.

"Я не хочу меняться".

Мы дали им новый смысл жизни - войну. Дали, сами того не заметив. И
обратно уже не заберем - трудно измениться второй раз за короткую жизнь,
трудно предать то, во что по-настоящему поверил...

Тускло-серая тень мелькнула над крышами. Я отпрыгнул в сторону, еще
не осознав, что увидел - вражеский катер, самонаводящийся снаряд,
научившегося летать фанга...

Метрах в десяти, черным силуэтом на фоне красного пламени полыхающего
дома, стояла смутно знакомая фигура. Вот она шевельнулась - и на
обтягивающей тело металлической пленке блеснули блики.

- Ланс? - глупо спросил я. Больше никто не мог получить от корабля
Сеятелей молекулярную броню.

Вместо ответа одетый в серую пленку поднял оружие. И в ту секунду,
пока я вскидывал трофейный плазмомет, пока искал на непривычной форме
прикладе спусковую кнопку, до меня наконец-то дошло: у Земли и Фанга един
не только технический уровень, но и военная тактика.

Наверное, лишь на одном из тысяч фангов была молекулярная броня.

Мы выстрелили одновременно - и улицу затопила огненная река. Жар -
тень того жара, что бушевал вокруг, тяжесть - тень той бури, что крушила
сейчас стены домов. Я старался не думать о людях, укрывшихся за
сомнительной защитой деревянных дверей и задернутых занавесей.

Не думать...

Я брел сквозь огонь - к фангу, принесшему смерть на эту планету, к
фангу, спровоцировавшему меня на гибельный выстрел. Оружие я откинул -
ничто в мире больше не заставит меня стрелять, укрывшись за непреодолимой
броней.

...Стекла, опадающие желтыми каплями; шторы, вспыхивающие под ударом
огненной волны; двери, слетающие с петель, отвешивающие спрятавшимся людям
смертоносные затрещины...

Вокруг нас с фангом - смерть. А мы живы.

- Доволен, Господь? - заорал я, раздвигая руками оранжевое пламя.
Бронекостюм что-то настойчиво бубнил, но я уже не воспринимал его
мысленный шепоток. - В тебя влились новые сущности, Бог? Человеческие
страдания, память, страх? Ты стал еще совершеннее, абсолютный разум?

Где же ты, фанг... Я огляделся - но среди пламени не было
серебристого силуэта. Неужели я ошибся - и мой враг вполне уязвим?

Из-под ног поднялась серая тень. Взмахнула рукой - мгновенно
удлинившейся, превратившейся в клинок. Совершенно машинально я блокировал
удар - словно в руке моей был меч. И он появился.

Атомарники скрестились - и прошли друг сквозь друга, как кулак сквозь
дым. Я не успел еще ничего понять, а мечи исчезли, втянулись обратно в
наши костюмы. Молекулярная броня сама принимала решения в этом поединке.

Мы стояли, как две оплавленные статуи на закопченной мостовой.
Секунды передышки, неизбежные мгновения на то, чтобы принять решение,
понять, как вести бой против абсолютно равного по силе врага... И я узнал
противника. Мутно-серая пленка меняла лицо не больше, чем солнцезащитные
очки.

- Рад новой встрече, Нес, - прошептал я.

- Взаимно, Сергей с Земли, - так же тихо отозвался фанг.

Я не успел ничего придумать, просто ударил его. Скорее даже толкнул
открытой ладонью. И Нес быстрым движением подставил под удар свою руку.

Наши ладони встретились - как у играющих в "ладушки" малышей. Между
сближающимися серыми перчатками полыхнуло бледное пламя. И металл клацнул
о металл.

Мне вдруг показалось, что бронекостюмы разойдутся, пропуская наши
руки, - как тогда, бесконечно длинные часы назад, когда я хлопнул по плечу
Ланса...

Но броня Земли и броня Фанга не признали друг друга.

Металл костюмов вскипел грязно-белой пеной, едва ладони
соприкоснулись. Руку обжало, словно тугой резиновой манжетой. С ладоней
струился вниз, разлетался в порывах ветра невесомый порошок - прах
неуничтожимой брони.

"Псевдоразумные" молекулы, каждая из которых была одновременно и
щитом, и мечом, и генератором всевозможных полей, распадались.
Бронекостюмы пожирали друг друга.

Я засмеялся, продолжая удерживать руку. Пленка на моем теле
колыхалась, истончаясь и сползаясь к руке. "Опасность, опасность", -
звенел в мозгу слабеющий голос.

Вначале броня соскользнула с левой руки, и я почувствовал обжигающий
жар испепеленной улицы. Затем металлопленка сползла с ног. Ботинки
зашипели, коснувшись мостовой. Боевой комбинезон не способен противостоять
тому аду, в который превратилась улица. "Радиация", - взвизгнул
бронекостюм и замолчал. Серая пленка сошла с лица, и я невольно
зажмурился.

Когда я заставил себя открыть глаза, между моей ладонью и мохнатой
ладонью Неса катался серый комок - шипящий, вздрагивающий, словно капля
воды на раскаленной сковородке. Я убрал руку. Серый комок сделал отчаянную
попытку растянуться между нашими руками - и упал, превращаясь в тончайшую
пыль.

- Конец броне, - сказал я, глотая раскаленный воздух и невидимые
миллирентгены.

Нес кивнул. Мы смотрели друг другу в глаза.

- Я хочу поговорить о красоте, Нес.

- Со мной?

- Со всеми фангами... - Я усмехнулся. - Чем больше, тем лучше.

Нес молчал.

- Я отпустил тебя на Клэне, - тихо сказал я. Ноги жгло как огнем,
глаза слезились. - И не хочу вновь выяснять, кто из нас сильнее в
рукопашной. Послушай меня, Нес.

Фанг потянулся к нагрудному карману комбинезона. Затем, словно в
раздумье, опустил руку и расстегнул маленький футляр на поясном ремне.
Достал из него серебристый шнур, встряхнул.

- И куда нас перебросит? - поинтересовался я, глядя на широкий обруч
в руках Неса. Воздух в нем дымился, дрожал туманной пленкой.

- На мой корабль, - безмятежно сказал Нес. - На флагман атакующей
Ар-На-Тьин эскадры.

Это меня не удивило. Нес не мог быть простым десантником, раз уж он
носил молекулярную броню...

Не колеблясь я шагнул к фангу, держащему над головой обруч -
гиперкатапульту. Нес изобразил что-то похожее на улыбку. И разжал руки.
Мутное стекло гиперперехода упало на нас.

7. ИСПОВЕДЬ

Серый мрак - не то умерший свет, не то неродившаяся тьма. Легкость -
почти невесомость, лишь намек на притяжение. Гиперпереход? Нет... Слишком
реально.

- Говори, человек с Земли...

Нес был передо мной. Мягкий силуэт во мраке. Преступник и жертва.

- Мне мало одного слушателя, - прошептал я. В этой полутьме,
скрывающей каюту инопланетного корабля, в этой тишине, где звуки казались
противоестественными, можно было говорить лишь шепотом.

- Тебя слушают тысячи, человек. Говори. Те, кто вел корабли к
Ар-На-Тьину, те, кто ведет их сейчас к Земле, - они слушают.

- Спасибо. - Я посмотрел во тьму. Там - внимательные глаза, Нес не