Чтение 45–й страницы книги ~Трон императора~

-- Он будет нем и слеп, как могильный червь! -- заверил Верховный Маг.

-- Даю тебе срок до завтрашнего вечера! -- сказал Фаргал.-- Ступай, не
теряй времени!

-- Разумное решение! -- сказал Люг, когда маг вышел.-- С одной стороны,
солдатам не помешает отдых, с другой -- днем такая жирная приманка, как ты,
мой царь, еще более опасна! Если тот ловкий колдун пронюхает, что у него
только день времени, то ему ничего не останется, как забросить сеть, не
медля! А уж ты -- такая рыбка, мой царь, что разорвет любой невод!

-- Это так! -- воскликнул Фаргал и глаза его сверкнули.-- Я люблю, когда
на меня охотятся!

И сжал огромный кулак.

Вошел Бехер.

Начальник царской стражи лично принес тючок с одеждой и вооружением вождя
соктов. Пока Люг одевался, Фаргал приказал призвать к себе Шотара и
тысячника Алых. И предупредил, что неподалеку от его шатра обоснуется маг
Бауран. И еще раз наставил Бехера, как следует охранять его, царя Карнагрии.

Начальник стражи выслушал с непроницаемым лицом. Он не хуже Фаргала знал,
что следует сделать. И Фаргалу достоинства Бехера были хорошо известны. Но
таким образом император сделал начальнику стражи выговор за свою испорченную
кожу.

-- Стоило ли унижать его, мой царь? -- вступился за Бехера вождь соктов,
когда начальник стражи отправился рассылать гонцов.-- Разве он виноват? Это
же колдовство!

-- Не виноват часовой! -- строго ответил Фаргал.-- А начальник царской
стражи не имеет оправданий! Если меня убьют, Бехер ответит собственной
жизнью. Даже, если он в это время находился за тысячу миль от царя по
собственному приказанию своего государя! И это, говорю тебе, очень мудро для
такой державы, как Карнагрия. Вот ты недавно пошутил над советами
Саконнина...

-- Ладно, ладно! Я понимаю, что именно начальнику царской стражи проще
всего подсыпать в твой кубок яд!

-- Или отвернуться, когда это сделает другой. Впрочем, в Бехере я уверен
почти так же, как в тебе, мой друг! Но в тебе -- больше! Потому что и сейчас
ты появился раньше, чем он, хотя до твоего шатра в десять раз большее
расстояние!

-- Я немедленно велю перенести его поближе! -- отозвался Люг.

-- А я,-- продолжал Фаргал,-- так и не поблагодарил тебя!

--Пустое, мой царь? -- отмахнулся сокт.-- Моя жизнь -- твоя. Это мне
следует благодарить тебя!

Я послал бы пару разъездов прочесать окрестности!

-- Нет! Может спугнуть "охотника"! Подождем, что скажет Мескес!

-- А! -- махнул рукой сокт.-- Я уверен, он не скажет ничего путного! Я не
протестовал против дневки только потому, что торопиться нам некуда. Воинам
не помешает отдых. А твой маг...

-- Не торопись! -- остановил его Фаргал.-- Не искушай Судьбу!

-- Ладно! -- усмехнулся вождь соктов.-- Тогда ставлю десять золотых твоей
собственной чеканки, что колдун ничего не сможет!

-- Принято! -- ответствовал царь. И они хлопнули по рукам.

@CS1 = Глава третья

Люг проиграл. За час до захода явился Мескес и подал царю перстень с
прозрачным камнем, выточенным в форме шестигранной пирамиды.

-- Одень его на средний палец левой руки! -- сказал маг.

Царь с сомнением оглядел перстень. Вряд ли он подходит даже для мизинца.
Но попробовать можно!

-- Мой повелитель! -- воскликнул Мескес.-- Я сказал: на средний палец!

-- Да ты посмотри на мой палец! -- воскликнул Фаргал.-- Разве это колечко
на него налезет?

-- Налезет! Одевай! -- уверенно сказал маг.

Царь покачал головой, но попытку сделал. И едва черный металл коснулся
пальца, колечко растянулось, словно сделанное из упругого шелка и само
скользнуло на палец, удобно облегая третью фалангу.

-- Поверни его камнем внутрь и сожми кулак, мой повелитель! -- произнес
маг.

Фаргал выполнил сказанное и, когда он разжал руку, внутри камня
затеплился красный огонек.

-- Сделай так! -- маг, держа перед собой ладонь левой руки, совершил
полный оборот.

Царь повторил его действие и, когда рука оказалась напротив уже зашитого
ткачом разреза в стене шатра, камень запылал, как уголь, который овеял порыв
ветра.

-- Твой враг -- там! -- не без самодовольства заявил Верховный Маг.-- И
где бы ты ни был, камень укажет путь! А когда ты окажешься рядом с колдуном,
камень загорится зеленым!

-- Я вознагражу тебя, Мескес! -- пообещал Фаргал.

-- Благодарю, мой повелитель! Я этого заслужил. Но прошу тебя: будь
начеку, иначе кто вручит мне награду?

Что ж, он заслужил и право на шутку.

-- Государь позволит мне удалиться?

Царь кивнул и маг поспешно вышел. Фаргал не отрывал глаз от камня,
неизменно вспыхивавшего, когда рука оказывалась в нужном направлении.

-- Интересно, мне он тоже придется впору? -- поинтересовался Люг.

Фаргал удивленно взглянул на сокта.

-- Это было бы кстати,-- продолжил вождь.-- Потому что именно я возглавлю
отряд, который приведет тебе колдуна!

-- Ты?

Глаза царя, сузившись, уперлись в темные глаза Люга.

-- Перстень-то -- на мне!

-- Так сними его! -- предложил сокт.-- Ты полагаешь, что я хуже тебя
разбираюсь в колдовстве? Или что мой меч выпотрошил меньше нечисти? Может
быть, твоя армия станет повиноваться мне, если тебя превратят в паука?

-- Меня не так просто превратить в паука! -- возразил Фаргал.

Но взялся за перстень: вождь был прав.

Однако волшебное кольцо решило по-своему. Оно словно вросло в палец царя.

-- Проклятый чародей! -- возмутился Люг.-- То-то он так поспешно удрал! Я
пошлю за ним!

-- Постой! -- Фаргал схватил его за руку.-- Не думаю, что он дал его мне
по собственной прихоти! Но скажу тебе в утешение: ты пойдешь со мной! Ты и
я! Неплохая компания, верно?

-- Отвратительная!

Сокт, упрямо наклонив голову, исподлобья уставился на своего друга.

"Настоящий бык!" -- подумал Фаргал с удовольствием, глядя на этот мощный
выпуклый лоб и широченные плечи.

-- Две сотни Алых! -- заявил Люг.-- Вот что я считаю хорошей компанией
для подобного дела! И прихватим твоего Верховного ловкача! А то и всех
троих: пусть отрабатывают жалованье!

-- Мескес и так хорошо потрудился! -- возразил Фаргал.-- И будь у него
чувство, что может пригодиться, он сказал бы!

-- Хрен! Когда доходит до драки, твои маги всегда норовят пристроиться за
чужими спинами!

-- Мы пойдем вдвоем! -- твердо сказал Фаргал.

-- Ашшур! -- воскликнул возмущенный сокт.-- Как только где-то впереди
распахнется особенно омерзительная пасть, так царь Фаргал непременно должен
первым запихнуть туда коронованную голову!

-- Успокойся, вождь! -- рассмеялся Фаргал.-- Ты ведь знаешь: в этом деле
надо двигаться очень тихо, а рубить очень быстро!

-- Ну чем не хороши твои Алые? -- просительным тоном произнес сокт.-- Чем
плох отряд Шотара?

-- Хорош,-- согласился Фаргал. -- Хорош, но -- недостаточно! Кроме, разве
что, самого Шотара! Ладно! Ради тебя! Возьмем капитана третьим!

-- Разорви тебя тысячу демонов, царь! -- прорычал сокт.-- Ты просто
хочешь подраться!

-- Не без того! -- согласился тот.-- Я получаю особенное удовольствие,
когда мой собственный меч проливает кровь во имя славной Карнагрии! Не
забудь тварь искала именно меня!

-- И ты решил облегчить задачу тому, кто ее послал! -- проворчал Люг,
смирившись.

Хорошо хоть согласился взять его и Шотара!

@BL =

В розовой глубине Камня Великой Диадемы Аша вспыхнул зеленый треугольник.
Носитель Диадемы покрепче сжал руками выточенные из черного агата
подлокотники трона. Свет Камня пожелтел, а зеленый треугольник,
уменьшившись, отступил вглубь и медленно повернулся. Теперь смотревшему
извне (если б нашелся такой) увиделось бы, что не треугольник это, а
пирамида с квадратом в основании. Сейчас пирамида опускалась вершиной
наружу, одновременно оборачиваясь вокруг центральной оси. Вращение это
постепенно набирало быстроту.

Пальцы мага побелели. Лицо выражало крайнее, экстатическое напряжение.
Зеленая пирамида в глубине камня слилась в пульсирующий круг: зрачок
магического Глаза.

Длинные светлые волосы сидящего на троне поднялись, вздыбились, окружив
его голову потрескивающим ореолом. И тут же сухое лицо мага расслабилось,
губы разжались, выпустив воздух... Ослепительный луч ударил в пространство
перед ним, раздался громкий хлопок и зеленый Глаз Аша закрылся, оставив в
воздухе пещеры расширяющееся облако желтого тумана.

Увенчанный Диадемой спокойно наблюдал, как пятно в двенадцати локтях от
него густеет, наливается плотью и, наконец, обращается в человеческое
существо.

Зеленый туман исчез. Человек упал на четвереньки, затряс головой,
торопливо проговаривая охранительные слова...