в плотно облегающий комбинезон. В руках он держал длинный заостренный
предмет, держал наперевес, как копье, а вокруг его головы поблескивала
тонкая ажурная сетка, по форме напоминавшая шлем.
ренны и точны, что все невольно замерли в ожидании, можно сказать, в
предвосхищении торжественного действа. И оно совершилось. Тонким мело-
дичным посвистом юноша выманил стального кабана из засады, и, когда сви-
репая тварь на всех парах понеслась в сторону златокудрого героя, тот
уже был полностью готов к отражению атаки. Сверкающее острое копье безо-
шибочно вонзилось в правый глаз чудовища. Только это было не копье, а
какой-то хитрый прибор: зеленоватое свечение охватило всю его длину, а
казавшаяся до этого ровной поверхность сделалась угрожающе шипастой, и
жуткий инструмент начал вращаться вокруг собственной оси, ввинчиваясь
глубже и глубже. Глаз кабана вздулся, пламенея густо-кровавым светом, а
потом лопнул и задымился. Зверь замер, будто парализованный. А юноша, не
теряя времени, выдернул зеленую пламенеющую пику и тут же воткнул в ле-
вый глаз врага. Все повторилось в точности: вращение, вздутие, дым. За-
тем кабан упал, задрав к серому осеннему небу свои сверкающие сталью ко-
пыта.
это - андроид, то есть кабаноид. Глаза у них у всех - слабое место.
Впрочем, таким буравчиком куда ни воткнись... Так что прежде всего хоро-
шо бы выяснить, кто этот парень".
на.
представился победитель кабана. - Я - новый ученик здешнего фермера Хай-
рона, известного своими талантами и воспитавшего не одно поколение доб-
рых воинов.
мы с Язоном - тоже его воспитанники.
дывая руку к груди и делая шаг назад... - Мудрейший Хайрон не однажды
ставил вас обоих мне в пример.
спектакля, вот только актеры, что-то напутав, оделись в совсем несоот-
ветствующие времени и месту костюмы. Ощущение несуразности происходяще-
го, зародившееся у Язона еще в космопорту Поргорсторсаанда, накатило с
новой силой. Впору было проснуться, но он поглядел на Мету и понял, что
следует брать пример с сугубо практичной в любой ситуации пиррянки. Она,
не обращая внимания на ритуальную (или какую там?) трепотню местных жи-
телей, склонилась к туше поверженного чудовища и внимательно изучала его
шкуру, копыта, клыки и прочие диковинные... устройства. Да, так и напра-
шивалось слово "устройства". И все-таки это был зверь. Хотя щетина ока-
залась действительно стальной, и копыта - тоже, а из выбитых глаз торча-
ли обугленные проводки в пластиковой изоляции.
смелей! Ты уже вспомнил, только боишься поверить. А почему боишься-то,
почему? Уж не потому ли, что и Пирр - почти родная для тебя планета, и
этот древний Саанд - тем более? Что из этого следует? Ну еще один шажок
по логической цепочке! Да, да, и шипокрылый игломет и стальной кабан
охотились персонально на тебя, Язон. Пиррянский гад стрелял в твою Мету,
просто чтоб растянуть удовольствие от общения с тобою, ну а здешний
вепрь кидался на всех, конечно, на то он и вепрь, да вот только объявле-
ние в космопорту не случайно сделали именно в те минуты. Ох не случайно!
Для тебя, Язон, объявление делали. Все у них заранее просчитано...
Только у кого это - у них? У кого?.."
Метой, как специалист дилетантам:
машины. Хайрон рассказывал мне про них, подобная мерзость частенько сюда
забегает в последнее время, и мы уже научились с ними бороться. Вот,
здрунтель, например, изобрели.
ное копье, вновь ставшее гладким и черным.
с рядом ярких кнопочек, удобно ложащихся под пальцы.
показалось Язону, просто желая продемонстрировать свою эрудицию.
- Он поднял глаза к небу и покусал нижнюю губу. - А вы молодец, Экшен!
Это же действительно идея: циклофотный здрунтель с подствольной шмузе-
дой. Я непременно завтра же такое дело обмозгую!
даже по названиям типов оружия, но глаза ее уже заблестели. Охотник,
изобретатель оружия и пиррянка - это была гремучая смесь, поэтому разго-
вор их имел все шансы затянуться надолго.
но-техническую дискуссию, когда юный Эскли с решительностью старшего по
званию распорядился:
до телеги.
они, наверно, долго и нудно тащили бы добычу волоком. Пиррянка же, ухва-
тившись за клыки и почти не напрягаясь, вздернула зверя со стороны тяже-
ленной, особенно густо металлизированной головы и массивной холки и дала
возможность подсунуть под брюхо кабана могучую двухметровую дубину. Эск-
ли и Экшен несли его теперь с двух сторон за концы, а Язон помогал им,
держась за копыта. Так и доперли с грехом пополам.
ным вездеходом с большими шипастыми колесами. Кабана забросили в грязный
(не иначе, от подобных же грузов) багажник и двинулись.
самой ферме, где и прошло их с Экшеном детство. Так что поговорить тол-
ком ни о чем не успели. Тем более что двигатель вездехода ревел отврати-
тельно громко, как, похоже, и все механизмы на этой планете.
мы сможем забрать этот трофей с собою, когда будем улетать?
колько я знаю, с нашей планеты ничего такого увозить не разрешают.
его услышать. - Мало я, что ли, делал такого, чего не разрешают?
удивительно. Все та же островерхая крыша с красной черепицей, все те же
темные бревна стен, увитые плющом и диким виноградом, та же скрипучая
лестница наверх, тот же стол в центре большой светлой комнаты, те же
толстые стеклянные кружки с домашним вином или пивом. Да и сам Хайрон
все тот же: седой, смуглый, высушенный солнцем и ветром и больше уже не
стареющий. Вот только Мария - не та. Она лежала в другой комнате перед
открытым окном, и лишь глаза ее повернулись в сторону вошедших.
дите, мальчики, я хочу поцеловать каждого.
свое время. Я прожила долгую жизнь, и сегодня вы не должны печалиться
обо мне. Я действительно могу умереть с радостью, когда вы стоите передо
мною такие взрослые и красивые. Язон, эта девушка - твоя жена?
вас важно. Да уж не успею теперь. Одна надежда - Хайрон передаст вам
все, что я ему велела. А теперь - идите. И не надо грустить. Настоящие
люди еще на старой Земле всегда умирали с радостью и не огорчали никого
своей смертью. Счастья вам, дети!
приготовленной по старинным фермерским рецептам из птицы, свинины и ры-
бы, и - специально по просьбе Язона - доброе выдержанное виски, которым
всегда славился дом Хайрона. Провозглашали тосты, рассказывали веселые
истории, вспоминали давние годы, о грустном старались не думать и разве
только песен петь не начали. В какой-то момент Хайрон вышел ненадолго,
вернулся и произнес прямо от порога тихо-тихо, как будто выдохнул:
но с явной, словно зарождающейся в глубине темой радости. Полное соот-
ветствие последним словам старухи Марии.
первым и сразу взял в руки аппарат дальней связи. Вызвал врача, похорон-
ную команду, сообщил живущим далеко родственникам, а затем велел Эскли
на вездеходе объехать соседние фермы. То ли не было у тамошних жителей
телефонов, то ли местный закон предписывал делать именно так: сообщать о
похоронах лично.
дясь обратно к столу. - Даже врач будет здесь только часа через два. Ос-
тальные - и того позже. Вы сами решите, задерживаться ли вам на риту-
альную церемонию. Решите после того, что я сейчас расскажу. У Марии было
очень много детей. Но только тебя одного, Язон, она хотела увидеть перед
смертью. Извини, Экшен, это было крайне важно для нее. Хотя...
Афанасьев Роман
Свержин Владимир
Никитин Юрий
Посняков Андрей
Журавлев Владимир
Шилова Юлия