страха. Мешок за спиной оттягивает толстый, как воевода, гусь, дудочка
тоже с ним, на привале поиграет, надо только не лезть впереди Мрака, а то
рассердится, а потом, у костра, когда поедят и станут добрее, он им
сыграет новую песню.
сразу оказалась в руках Мрака, словно сама прыгнула, Таргитай смотрел с
любопытством, Олег опасливо остановился, а на верхушке горба мох треснул,
развалился, опал по обе стороны.
смотрело нечто в блестящей слизи. Выпуклости глаз были такие же серые, как
и весь упырь, Таргитай не сразу их отыскал на лысой голове, что сразу
переходила в туловище. Казалось, что по его телу сползают волны слизи.
но Мрак остановился, помялся, буркнул:
чересчур неожиданно, нет заготовленных слов:
проквакал, под горлом раздулся белесый пузырь, совсем как у лягух, что
живут на дереве, хотя должны бы дуться по бокам морды, как у лягух с
болот:
не вбил его в болото по самые ноздри. -- Простые люди, короткоживущие!.. А
вы, древний народ и мудрый.
то ли вырабатывалась в нем бесконечно, то ли это только казалось, а на
самом деле под кожей двигались упырьи мускулы. На плече прилип комок мха,
так и остался, а если бы слизь сползала настоящая, то мох, как сказал себе
Олег успокаивающе, сполз бы тоже.
только дураками, но и героями, но пока он приосанился, откинул гордо
голову и выставил правое плечо и ногу вперед, ответил Олег:
спорили, жили в мире...
мире. Зачем вы пришли?
смерть... но за смертью не стоило идти так далеко.
бросил сурово:
говорят о высоком. Или глубоком, им виднее. А ты, по морде вижу, простой и
даже очень простой. Скажи, как нам с Великим Упырем перемолвиться?
серо-зеленая кожа пошла пятнами, волны слизи стали коричневыми. Зловонный
запах превратился в смрад, он начал раздуваться. Невры замерли, чувствуя
неладное.
неподвижно, а квакающий голос сказал медленно:
пальцем... или чем там у него, тычет, только людям хоть кол на голове
теши, хоть мордой о стол, хоть не знаю что с ними...
невров покачнуться, словно каждому в лицо махнули измазанной грязью лапой.
Глаза навыкате без всякого выражения смотрели на троих двуногих.
знающие.
слышали.
лесным зверьем. Или птицами. Но мы, упыри, были здесь еще до того, как в
нашем великом Болоте кое-где подсохла земля, и на этих островках начала
расти трава, потом кусты, а затем уже и деревья. Когда какой-то гусь занес
в эти места желудь, от которого и пошли эти дубы, я был уже немолод,
немолод... Я хорошо помню наше Великое Болото, что шло следом за
отступающим Льдом... И пополнялось его водами. И неба не было видно за
низкими тучами в десять слоев... И никто в те давние времена вовсе не
знал, что есть какое-то солнце, что есть звезды, что вообще есть небо...
искатели мудрости. Их зовут волхвами. Я волхв... Нам очень нужен Великий
Упырь. Нам нужна ваша великая неизмеримая мудрость!
качнулся жирно и неторопливо, поплыл через болото, недвижимый настолько,
словно не сам плыл, а его тащили на незримой веревке.
ковер, летящий под облаками. От смрада звенело в ушах, над головами
зловонная туча испарений опускалась все ниже, почти задевала головы.
Воздух стал еще плотнее, Таргитай некстати подумал, что в таком и он бы
летал, если бы хоть перепонки на пальцах, просто замахал бы чаще и
полетел, полетел...
Мрака на поляну с цветами:
трех шагах мох обрывался, дальше только вода, настоящая вода с ряской,
тиной, плавающими листьями. Пахло гнилью, разлагающимися водяными
растениями, жирными пиявками. Воздух стал еще и грязножелтым, словно
донный ил поднялся и рассеивался все выше и выше, поднимаясь к небу.
Нечистые испарения опускались так низко, что задевали мшистые кочки.
медлительностью появились блестящие корни, а по мере того, как
поднимались, невры увидели причудливо сплетенное из корней и коряг кресло.
Показалась блестящая, как валун, голова. Выпуклые глаза рептилии сразу
отыскали невров, так же медленно из болота поднялся весь упырь,
неподвижный, громадный и грузный, весь в блестящей слизи, почти
неотличимый от того, что направил их сюда, разве что кожа вся в трупных
пятнах, изъедена язвами, а перепончатые лапы покрыты зловещими шишками и
наростами.
шли. Сказал дрогнувшим голосом:
челяди, шутов и даже стражи. Конечно, само болото лучше любой стражи, но
любой князек окружил бы себя народом для важности.
квакающий голос раздался как будто говорило само болото:
смертные, мы знаем свою мощь, нам не надо... не надо... Это хорошо, что вы
пришли... сами. Мне нужны будут люди, чтобы вылавливать тех... кто в
лесу... в горах... кто далеко...
упырями...
нечистью можно не только родиться, но и стать из обыкновенных людей,
однако Упырь ответил:
Болотом!.. И всем выпадет счастье в нем жить. Ваши женщины отныне будут
откладывать яйца... нет, метать икру, из которой... молодые упыри...
Счастье вернуться в мир, из которого вышли...
в Лесу...
знаете, но остановиться не можете. А дальше будет все страшнее, хуже... Мы
поможем вам остановиться! Вернем в Лоно, ибо теплое болото, в которое
погрузитесь, вам напомнит то материнское лоно, в котором плавали до
появления на этот жестокий холодный свет... И остатки больного разума
угаснут. Вы снова будете безмятежно счастливы... Вас не будет тревожить ни
зависть к более удачливым, ни... ничего не будет тревожить... Не будет