Чтение 45–й страницы книги ~Мягкие зеркала~

Светлана слабо улыбнулась:

- Заглядывать в мемориальную каюту волен каждый.

- При том нетрудно было заметить, что в момент моего появления
мемориальная каюта превратилась в жилую.

- Вашего появления... В этом все дело. Надо было понять, кто вы.

- Даже так? Ну я... каков итог?

- Благополучный, одним словом.

- То есть по крайней мере я могу надеяться, что вы не собираетесь
меня физически уничтожать?

Серые глаза Светланы расширились.

- Вы... всерьез? - спросила она недоверчиво.

- Вполне.

- Я понимаю... вы раздражены, однако... простите, Андрей, ваша досада
выглядит несколько... экстравагантно.

Он не ответил. Смотрел на огонь.

- Будьте со мной откровенны, Андрей.

- Я говорю то, что думаю. Этого мало? - Он продолжал смотреть на
огонь.

- Мало. Нужна доверительность в отношениях. Судя по всему, нам с вами
предстоит общаться, и... и недоверие друг к дату может превратить такое
общение в пытку.

- А вам не приходило в голову, что вы уже отравили мне радость
возвращения заговором молчания?

- Чем? - не поняла она. - Заговором?..

- На протяжении суток я никому здесь не был нужен.

- Ах да, ведь вы же ничего не знаете...

- Виноват. Меня приветливо встретили, толком все объяснили.

- Андрей, - перебила она, - не надо иронии. Давайте во всем
разберемся спокойно, по-деловому. А главное - по порядку. Допустим, я
скажу вам, что за любым, кто появляется на борту базы, в принципе мы
должны наблюдать не менее двадцати двух часов. Если, конечно, хотим
отделить зерно от плевел со стопроцентной гарантией... Это мое сообщение
не вызывает у вас категорического протеста?

- Продолжайте.

- Я сказала: "должны наблюдать". Но мы уже устали от бесконечных
наблюдений, сопоставлений, экспериментов, анализов, и на практике привыкли
больше доверять опыту, чутью. За восемь лет можно многому научиться. Мне,
к примеру, достаточно только взглянуть и... Вероятно, вам трудно следить
за моим рассказом?

- Да, но вы продолжайте. Пока мне ясно одно: мое появление здесь
после восьми... ты... восьми лет отсутствия - событие для вас вполне
заурядное.

- Не совсем так, - возразила она. - Точнее - совсем не так.

- Тогда я ничего не понимаю, - сознался Андрей.

- Я объясню. Дело в том, что ваше внезапное возвращение - случай
уникальный, но, к сожалению, здесь он был воспринят именно как событие
заурядное. Кроме меня - никто... Впрочем, тут есть своя логика. Ведь
появились вы необычайно эффектно: из облака снежного выброса, верхом на
лавине, машину вашу трудно было узнать. Десантники южного штурм-лагеря и
моргнуть не успели - вы уже были в ангаре "Япета-орбитального". То ли вы
не замечали их попыток обратить на себя ваше внимание, то ли...

- А вы загляните в ангар и полюбопытствуйте, на чем я прилетел.
Вдобавок у меня кончился кислород.

- Как все совпало!..

- Что совпало?

- Ваше совершенно неожиданное появление, странное поведение на Япете
и вдобавок это... Дежурные, которые осматривали ваш устаревший, лишенный
даже признаков кислородного обеспечения скафандр, без колебаний приняли
вас за эфемера. Ничего удивительного...

- За кого меня приняли? - не понял Андрей.

- За эфемера. Экзот довольно долго может не дышать, но вообще без
кислорода обходиться не может. К тому же, в отличие от эфемера... - Она
взглянула на Андрея и сама себе скомандовала: - Стоп! Я вижу, этот термин
вам незнаком.

- Смысл его я улавливаю, но применительно к человеку слышу впервые.

- Нет, к людям термин "эфемер" неприменим... Вот видите, как бывает,
когда пытаешься объяснить все сразу. - Она смущенно улыбнулась, потерла
пальцами виски. - Я совсем упустила из виду, что к тому времени, когда вы
познакомились с Копаевым, о способности экзотов производить
матрично-эфемерные копни функционеры МУКБОПа начинали только догадываться.
И конечно, не знали, что эфемерные копии могут существовать лишь от
полутора до двадцати двух часов - не более того. Свое существование все
эфемеры заканчивают одинаково: быстро деформируются - как бы оплывают - и
затем уже спокойно тают лужицей блеска... Первое время нам было очень не
по себе. Потом привыкли. Привыкли к частым визитам субъектов в блестящих
одеждах, острота реакции притупилась. Вплоть до того, что иногда только
взглядом скользнешь - и мимо него, сердешного, дальше...

- В блестящих одеждах, говорите?..

- Да. Хотя в последние полтора года одежда на них перестала блестеть.
Наши эфемерологи связывают это с какими-то сдвигами в эволюции
гурм-феномена. Специалисты группы Калантарова называют иные причины... Но
как бы там ни было, а удобный индикатор для визуального распознавания
эфемеров исчез. Теперь приходится вглядываться в каждого встречного. Пялим
глаза друг на друга... Казалось бы, мелочь - однако жизнь из-за этого
осложнилась. Ну вот вам свежий пример: неделю назад в северном
штурм-лагере один из незамеченных вовремя эфемеров поднял катер, не
справился с управлением и в результате разбил машину. Впрочем, в ту минуту
он, возможно, просто прекратил свое существование, а машина разбилась
сама..

- Дожили, - вслух подумал Андрей. - Призраки пилотируют ватера..

- Эфемеры не призраки, - возразила Светлана. - Мы понятия не имеем,
зачем они появляются и отчего исчезают, но... Но, собственно, для нас
эфемеры - это недолговечные, однако вполне вещественные и внешне довольно
точные копии того или иного человека... или, скажем, экзота. Скульптурно
точные копии, если угодно.

- Внешне, - с нажимом повторил Андрей. (Перед глазами назойливо
маячила спина псевдодесантника в глянцевито поблескивающем и очень твердом
на ощупь "Снегире"...) - А внутренне?

- Эфемер копирует не только облик, но и особенности поведения,
свойственные оригиналу. Живому оригиналу или давно погибшему - все равно.
Некоторые из нас, общаясь с эфемером, порой даже "слышат" голос оригинала.
Звук правда, тут ни при чем - иллюзию голоса, как ни странно, вызывают в
основном оптические эффекты. Так что просим извинить, у нас наличествуют
призраки лишь одной категории - призраки голосов.

- Очень гибкий ответ. Предпочитаю более прямолинейные.

- Извольте. Эфемеры не дышат. Температура тела нормальная,
сердцебиение и пульс не прослушиваются.

- И это все?

- Чтобы увести наш разговор в сторону, я этого оказалось достаточно.
Андрей, вы все узнаете из бесед с эфемерологами и темпорологами. И те и
другие сошлись недавно на том, что способ существования эфемеров чем-то
похож на способ существования гурм-феномена. Но чем именно - не моя
компетенция.

- Понимаю...

- Я вижу, вы разочарованы. - Она приятно, мягко улыбнулась. - Скажу
по секрету: после бесед с темпорологами вы будете знать об эфемерах
меньше, чем знаете сейчас Я уже убедилась на собственном горьком опыте.. А
если серьезно, вопросы о физическом существовании гурм-феномена я эфемеров
до того сложны, что только для правильной постановки этих вопросов был
создан какой-то специальный раздел теории Пространства-времени. Я
представляю, как хочется вам во всем разобраться, но... не нужно спешить в
такого рода делах.

- Жаль, что этот полезный принцип не соблюдался в тот самый момент,
когда меня скоропалительно приняли за эфемера.

- О, вы злопамятны!

- Да, знайте это на будущее.

- Теперь понятно, почему вы даже "в качестве эфемера" ужасно смутили
наше начальство. Неспроста главный администратор базы предупредил меня:
"Внимательно понаблюдайте за ним, это эфемер какого-то нового типа..."

- Кто главный администратор?

- Андрей Степанович Круглов.

- Ах вот оно что?.. - вырвалось у Андрея. - Скажите, Светлана, а
почему, наблюдая за мной, вы не сразу смогли отделить зерно от плевел?

- Я знала, что вы не эфемер. Пыталась это втолковать Круглову.

- И что же?

- Ничего особенного. Произошел очередной никому не нужный конфликт. И
стала я с безумным нетерпением ждать, когда наконец истекут эти двадцать
два часа испытательного срока, чтобы иметь право крикнуть Круглову прямо в
лиц"..

- Простите, Светлана, а отчего такая экспрессия - "с безумным",
"крикнуть", "в лицо"?

Она помолчала, наматывая на ладонь конец своей тонкой шили. Невесело
усмехнувшись, сказала:

- От переизбытка чувств, вероятно. Мне хотелось быстрее встретиться с
вами, поговорить... Я ведь знала, что вы - нормальный экзот, что
испытательный срок не нужен и-даже вреден, поскольку ваша реакция на
длительное одиночество будет скорее всего негативной. - Светлана
вздохнула, отпустила кончик шали. - Поначалу вы меня порадовали тем, что
вам нужен был сон, - эфемеры не спят. Потом у вас нормально прошла
левитация. Ваше недоумение показало мне, что левитатчик вы еще неумелый.