наездникам полетели было дротики, но их оказалось уже мало (львиная доля
торчала в бортах боевых повозок), и витязей Тхерема это не остановило.
Потеряв не более двух десятков, конная лава погнала перьеруких на восток,
к пылающей огненной стене.
прямо к огненной завесе. Что за безумец ведет на смерть уцелевших в этом
небывалом сражении людей?!
вела его вперед, не давая споткнуться. Внутренний взор не отрывался от
крошечной фигурки с золотыми волосами - вот она неумело, но с яростью
ткнула саблей в какого-то обезумевшего воина перьеруких... вот, закрываясь
от жара рукой, бросилась ничком на доски...
изрубленный, покрытый кровью труп. Мир померк перед глазами. Тонкая нить,
протянутая между ним и золотоволосой фигуркой, внезапно лопнула, хлестнув
обжигающей непереносимой болью, отчего Фолко едва не лишился чувств.
Хоббит видел взметнувшиеся вокруг воза волны пламени, молниеносно
поглотившие вожделенную добычу...
головой, озираясь по сторонам.
Первый порыв харадской конницы угас, но преимущество в вооружении и выучке
оставалось. Тонкая цепь всадников по-прежнему теснила перьеруких прямиком
к огненной стене.
найти...
считай!
по-прежнему бессильно опираясь на руки гномов. - Мы... должны... знать
точно... Понимаешь?
поймем!
настолько свирепую физиономию, а глаза внезапно полыхнули таким огнем, что
даже видавший виды Малыш, неутомимый спорщик, хмыкнул и без возражений
двинулся вперед.
воинов в изорванных, заляпанных кровью серых накидках бросились со всех
сторон на маленький отряд, Фолко уже оправился. И первым нанес удар -
плашмя опустив меч на голову безумца, кинувшегося на хоббита с занесенным
дротиком.
летела к горлу обреченного противника; тонкая сабля кхандца отшибла в
сторону легкий топорик перьерукого и явно нацеливалась снести ему голову.
- Прорвемся и так!
перьеруких - ничто против выплавленного в Горне Дьюрина оружия. Оглушив и
сбив с ног полдюжины человек, хоббит и его спутники проложили себе дорогу
к огненной стене...
во время схватки чувствовал лишь отвращение и ужас. Убить безумца - все
равно что убить ребенка, шутки ради кинувшего в тебя камешком. Быть может,
эти люди были закоренелыми злодеями, насильниками и убийцами. Но разве он,
Фолко, имеет право судить их, обрекая на смерть и не давая возможности
оправдаться?!
громоздились чуть ли не вровень с верхней кромкой борта. Среди серых
плащей кое-где мелькало одеяние тхеремских невольников, и, судя по всему,
их, еще живых, вытаскивали из повозки и разрывали на части голыми
руками...
перьерукими, Фолко и его спутники оказались возле огненной стены. Пламя
наступало, выбрасывая вперед длинные, стелящиеся языки - словно небывалый
ярко-рыжий с черными подпалинами зверь жадно лизал беззащитную землю, и
она тотчас же вспыхивала, даже если на ней, казалось бы, совершенно нечему
гореть.
сотню шагов. Пламя пело победную песнь - нескончаемую, глумливую... Оно
наступало. Что будет, когда оно доберется до леса?
долг! Теперь время подумать и о другом!
ловко повис у него на плечах, мигом придавив к земле.
Фолко молча пытался вырваться, затем внезапно обмяк, позволяя вести себя
куда угодно. Торин тревожно глядел на друга: уж не повредился ли
рассудком?
пелена отчаяния. Эовин больше нет... в таком пламени ничто не уцелеет...
она погибла... погибла из-за него...
пересекла границы огненной дуги. Значило это все что угодно: девушка
мертва, и пламя сейчас глодает ее кости... или в огненной стене скрыто
некое чародейство...
истреблением друг друга.
Перед Санделло лежал восточный Мордор - заброшенная, опустевшая земля. И
без того скудная, она хоть и плохо, но кормила осевших на ней после
Падения Барад-Дура мордорских орков, сменивших меч воина на плуг пахаря
или кельму строителя. Десять лет назад все здешние племена, вспомнив
былое, дружно поднялись, встав под знамена вождя Эарнила. С ним они шли от
победы к победе, покорив Запад, дойдя до последней эльфийской крепости -
где и нашли свою гибель. Выведенные Олмером из боя истерлинги наслаждались
плодами долгожданной победы в каменных городах Арнора, а орки... орки
двинулись за своим вождем на решающий приступ и оказались в самом сердце
чудовищного взрыва, когда Серые Гавани погибли вместе с торжествующими
победителями.
степях оставшиеся _знали_, что их сыновья, братья или просто родовичи
живы-здоровы в новой могучей державе - королевстве Терлинга (каковой уже
успел объявить себя законным наследником Короля Элессара), то обитатели
Мордора так же твердо знали, что их близкие стали кормом для рыб...
расставались с многолетней привычкой жить под землей и дома строили лишь в
силу необходимости. В северо-восточном Мордоре - пустынной, всхолмленной
земле - было мало лесов, и дома поневоле строились из камня.
домов, из которых три явно заброшены. А в остальном... селение
"кровожадных" орков, столь долго наводивших ужас на все Средиземье, ничем
особенным не отличалось, скажем, от дальних выселок истерлингов-пахарей.
Те же дети, играющие по краям единственной улочки, те же старики,
греющиеся на солнце...
вгляделся в застывшего пришельца, окутанного черным как ночь плащом.
Вгляделся - и внезапно дернулся, как от удара, сделав попытку вскочить и
поклониться. Правая нога не гнулась, рассеченная клинком, - гоблин
пошатнулся, нелепо взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, и...
горбуна.
не следует называть меня "господином".
до смерти своей не забуду этого! И я помню, как надлежит обращаться к
командиру!
вернулся. Один я, калека, которого не взяли в последнюю атаку! - Горбаг
опустил голову, черные волосы упали на плоское, иссеченное рубцами лицо.
Санделло знал, что на этом лице оставили свои метки и стрелы роханцев, и
копья гондорцев, и мечи Арнора...
от времени дощатым столом. Невольно горбун подумал, что точь-в-точь такой
же стол, покрытый царапинами, изрезанный ножом, никогда не знавший
скатерти, был у него самого в брошенном на произвол судьбы доме - там, на
северо-востоке, в Цитадели Олмера...