падали, будто подчеркивая тишину, так звонко и размеренно, что по ним можно
было считать время.
получился несколько раз... Ага! Николай почувствовал, как у него отчаянно
забилось сердце... "Если долго облучать нейтрид в камере быстрыми мезонами,
сказал тогда Иван Гаврилович, то он начинает отталкивать мезонный луч...
Похоже, что нейтрид заряжается отрицательно..." Так... Но потом, когда они
вытаскивали пластинку нейтрида, то никакого заряда на ней не оказывалось.
сильно. А когда вытаскивали его на воздух... Воздух!!! Вот новый фактор!
набрал пригоршню снега и стал тереть лицо... Это была еще одна идея, и она
оказалась решающей.
разных концах земного тара, но совпадали во времени. Поэтому и главы,
излагающие их, переплелись. В этой главе собраны газетные вырезки,
посвященные взрыву завода в Нью-Хэнфорде.
местному времени на одном из новых атомных заводов в Нью-Хэнфорде (на юге
Калифорнии, в бассейне реки Колорадо) произошел гигантский; атомный взрыв.
Звук взрыва был слышен на расстоянии 80 километров. Сотрясение почвы
зафиксировано почти во всех городах Западных штатов.
испытание урановой бомбы самого крупного калибра. В утреннее безоблачное
небо Калифорнии взметнулся огненный гриб, который увидели в Сан-Бернардино и
в Финиксе. Фотография, сделанная случайно с расстояния в 20 километров,
зафиксировала уже последнюю стадию опадания огня и пыли. На заводе в это
время наводилось около двухсот восьмидесяти рабочих и инженеров. Очевидно,
никто из них уже не сможет рассказать, как было дело. Немногие уцелели и из
тех, кто в это время находился в домах прилегавшего к заводу поселка. Те,
кого удалось спасти, либо находятся в таком тяжелом состоянии, когда всякие
расспросы неуместны, либо и сами ничего не могут объяснить. Город
Нью-Хэнфорд фактически превращен в радиоактивную пустыню.
который принадлежал раньше концерну "XX век", а теперь принадлежит только
богу? Атомные бомбы? Но это монополия правительства. Урановые реакторы для
электростанций? Вряд ли это было бы покрыто такой таинственностью, которая
превосходила даже секретность обычных стратегических исследований, такое
начинание обязательно разрекламировалось бы.
(которое вообще старается хранить невозмутимое молчание), на заводе
производился нейтриум ядерный материал огромной плотности и прочности,
открытый несколько лет назад независимо друг от друга учеными США и России.
Неужели этот материал, способный облагодетельствовать человечество,
применялся для увеличения эффективности ядерных бомб?.
заниматься "атомным бизнесом" встретил горячие возражения со стороны многих
сенаторов. Катастрофа в Ныо-Хэнфорде, беспрецедентная для всей истории
атомной промышленности, блестящее, хотя и излишне трагическое подтверждение
правильности их позиции.
трагической гибели более чем семисот человек в Нью-Хэнфорде.
радиации.
Эндрью Э. Дубербиллер на пресс-конференции в Сан-Франциско огласил заявление
от имени правления концерна. В нем сообщалось, что на заводе в Нью-Хэнфорде
действительно производились изделия из нейтриума и имелся некоторый запас
обогащенного изотопом-235 урана. В интересах внешней безопасности
государства правление в настоящее время не может сообщить, какие именно
стратегические заказы выполнял концерн на этом заводе. Дубербиллер
утверждал, что вся работа на заводе и хранение запасов делящегося материала
производились при тщательном соблюдении правил техники безопасности и что
даже за день до катастрофы не было замечено никаких угрожающих признаков.
Ведется расследование.
и военная общественность скорбит по поводу безвременной трагической гибели
двух крупных деятелей американской науки, армии и промышленности директора
завода в Нью-Хэнфорде, доктора физики, профессора университета в Беркли
Германа Дж. Вэбстера и бригадного генерала, члена правления концерна "XX
век", члена Главного артиллерийского комитета Рандольфа Хьюза. Как
выясняется теперь, доктор Вэбстер и генерал Хьюз в эти дни осуществляли один
гигантский стратегический эксперимент, который закончился успешно.
Установлено, что в момент взрыва они находились на заводе в Нью-Хэнфорде...
катастрофы в Нью-Хэнфорде. ...В настоящее время причин взрыва установить не
удалось. Местность в радиусе нескольких миль заражена исключительно активной
радиацией. По ночам над районом взрыва светится воздух. Таким образом,
непосредственное расследование очага взрыва исключается до тех пор, пока
активность радиации не уменьшится до допустимых пределов.
прибавил ясности в исследуемом вопросе. Они сошлись только на том, что такие
радиоактивные следы не мог оставить ни урановый, ни ториевый, ни
плутониевый, ни термоядерный взрыв...
что катастрофа уничтожила и материальные следы причин ее возникновения...
Вэбстер, при падении ударившийся об угол чугунного стеллажа, очнулся от боли
в плече. Было тихо и темно. Несколько минут он лежал на холодном шершавом
полу, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте. Но как ни расширял он
напряженные глаза, как ни всматривался, темнота по-прежнему оставалась'
непроницаемой ни одного кванта света не просачивалось сюда снаружи.
поднялся на ноги, ощупал себя. Плечо было цело отделался ушибом.
чиркнул ею. Вспыхнувший на фитиле огонек показался нестерпимо ярким.
Колеблющийся свет выхватывал из темноты серые куски колонн, контейнеры с
черными снарядами от сотрясения некоторые из них сдвинулись с катков и
перекосились. Впрочем, все было сравнительно цело. "Что же произошло?"
Вэбстер медленно продвигался вперед и едва не споткнулся о тело генерала.
закрыты, большой живот судорожно поднимался и опускался. Вэбстер, став на
колени, расстегнул пуговицы у него на груди, потер ладонями лицо. Генерал
пришел в себя, со стоном сел, посмотрел на Вэбстера дико расширенными
глазами: в них был такой откровенный страх, что Вэбстеру стало не по себе.
вероятно, атомный.
доложили.
крышку и спрятал зажигалку в карман. Все погрузилось в темноту.
И первая ракета на Нью-Хэнфорд? Сомнительно... Есть много гораздо более
достойных объектов. Катастрофа? Но какая? Ведь все запасы урановой
взрывчатки собраны здесь, на складе, и они целы.., А взрыв был такой силы,
что не ядерным он быть не мог. Если так,.. он почувствовал, что покрывается
холодным потом, мы заживо погребены под радиоактивными развалинами..." Он
поднялся.
удаляющейся длинной тенью Вэбстера. Наконец она растворилась в глухой
темноте. Генерал провел рукой по лбу, собираясь с мыслями. Что же случилось?
Еще недавно все было великолепно: они осматривали запасы нейтриум-снарядов;