Чтение 45–й страницы книги ~Ваал~

желаем вам зла. Мы просто хотим поговорить с вами.

Ствол винтовки опустился от силы на дюйм.

- Ко мне уже приходили "поговорить", - ответил шаман. - Им
нужны были медвежьи шкуры, которые я добыл на охоте. Они не успели
досказать: я убил их. Что нужно вам?

- Помощь, - хладнокровно отозвался Майкл.

Шаман молчал.

- Мы можем встать? - спросил Майкл.

Шаман отошел, вновь вскидывая винтовку.

- Ну, вставайте, - разрешил он. - Но помните, что я вижу и в
темноте.

Они поднялись на ноги и отряхнулись. Майкл сказал:

- В тепле говорить было бы удобнее.

- Я не боюсь холода.

- Зато я боюсь, - возразил Майкл.

Шаман хмыкнул и повел ружьем:

- Идите вперед. Но даже не думайте обмануть меня. Даже не
думайте.

Возле хижины на цепи сидели собаки: большие, красивые, с
горящими угольками глаз. Когда люди приблизились, они поднялись,
дружелюбно ворча. Сбоку от хижины стояли нарты, а вокруг валялись
пустые жестянки и мусор - точь-в-точь как в Аватике. Шаман сказал:
"Стоп", - не опуская ружья, обошел своих гостей и распахнул дверь. Сам
он отступил от порога и проводил их внимательным взглядом.

Внутри потрескивала маленькая печка, наполняя хижину теплом.
Две керосиновые лампы излучали тусклый желтый свет. В углу стояла
раскладушка, покрытая шкурами белого медведя. На грязном полу этой
единственной комнаты виднелись пятна крови. По обитым медвежьими
шкурами стенам были развешаны вырезанные из журналов картинки с
изображением смазливых девиц. Обнаженные, они беспечно возлежали
на кроватях, диванах и солнечных пляжах.

- Эх! - вдруг рявкнул шаман. - Хорошие у меня подружки, а?

Вирга повернулся к нему.

Шаман снимал свою огромную, выпачканную кровью шубу.
Громоздкий, широкоплечий, он и сам напоминал медведя. Ростом он не
уступал Майклу и головой почти доставал до потолка. Длинные,
нечесаные черные волосы, черная борода, заиндевевшая вокруг рта;
густая синева глаз, лицо, на котором оставили свой след стихии. На лбу
и вокруг глаз морщины. Вирга заметил небольшие шрамы-оспины,
оставшиеся, вероятно, на месте отмороженных участков кожи, которые
шаман срезал сам. Глаза шамана смотрели с прищуром, приобретенным
за годы, проведенные в краю, где солнце, не заходя по полгода,
ослепительно сверкает, отражаясь от зеленовато-голубого льда. Смуглая
кожа и высокие скулы говорили о том, что в жилах этого человека течет
толика эскимосской крови. Вирге вдруг подумалось, что шаман говорил
с легким русским акцентом, хотя в его речи слышались и другие, менее
узнаваемые говоры.

Майкл сказал:

- Мы думали увидеть здесь человека с двумя головами.

Шаман неприметно кивнул. Он поставил ружье в угол, но его
настороженные умные глаза не отрывались от гостей. Он опустился на
обшарпанный стул и закинул ноги на выступ печурки.

- Эскимосы выражаются по-своему, - сказал он. - Ладно, вот вы
меня нашли. Кто вы, черт подери?

- Меня зовут Майкл. Это доктор Джеймс Вирга. А вас как
величать?

- Здесь я задаю вопросы. Что вы здесь делаете?

- Я уже отвечал на этот вопрос. Нам рассказали о вас в Аватике, и
мы нашли вас.

- А могли найти и пулю впридачу, - отозвался шаман. -
Смотрите, это еще можно исправить.

- Вы увидели нас на спуске? - поинтересовался Майкл.

- Увидел? Черта с два, - ответил шаман. Он подался вперед,
многозначительно глядя на Майкла. - Я вас учуял.

Майкл хмыкнул и оглядел стены.

- Меня звать Ринн Зарк, - сказал шаман после
непродолжительной паузы, в течение которой он оценивал чужаков. -
Вы, мужики, не полярники; вам тут ловить нечего. Так на кой я вам
сдался?

Майкл пододвинул себе другой стул и уселся у огня.

- Мы располагаем сведениями, что несколько дней назад здесь
пролетели вертолеты. Мы хотим знать, где они сели.

Зарк едва заметно прищурился и осторожно сказал:

- Их видели охотники из дальнего поселка. Пташки развернулись
и полетели на восток. А что?

- Нам надо знать, где они сели, - ровным, бесстрастным голосом
повторил Майкл, впиваясь глазами в шамана.

Несколько секунд Зарк выдерживал этот взгляд, затем хмыкнул и
откинулся на спинку стула. Он полез в карман своей парки, вытащил
курительную трубку, больше похожую на полую кость, проворно набил
ее черным маслянистым табаком - и из его рта и ноздрей поплыли
струйки сизого дыма.

- Этого я не знаю. И знать не хочу. Не мое дело.

- А мы-то думали, - сказал Майкл, - что вы человек умный,
шаман.

- Шаман? Черта с два. Я хороший охотник и, бывает, подсказываю
эскимосам, где искать тюленя или медведя. Я слышу, как поет ветер, и
умею по облакам угадать пургу. Я знаю эту землю, знаю людей, а лучше
всего знаю себя. Но я не шаман. - Он энергично затянулся, поглядывая
на гостей. - Вам не сказали, что есть эскимосы, которые ходят по моим
следам, потому что верят, будто я протаптываю тропу удачи? Про меня
говорят: ему не нужно искать медведя, медведь сам найдет его. Будь оно
и впрямь так, я бы дотопал аж до Копенгагена и всех их увел бы с собой.
Шаман! Давненько я не слыхал этого слова.

- Если вы знаете себя, то вы сильнее многих, - заметил Майкл.

- Может, и так. Когда много лет назад я приехал сюда, я чуть не
умер с голоду. Меня спасли эскимосы; они накормили меня и научили,
как прокормиться самому. Потому-то бывает, что, отправляясь
охотиться, я нет-нет да и намекну охотникам-эскимосам, где искать
медведя или тюленя. Я всегда возвращаю долги.

- А с остальным миром вы продолжаете поддерживать связь? Вам
известно, что происходит в других широтах?

- С остальным миром? Ха! Никакого другого мира, кроме этого,
нет.

Майкл сказал:

- С этими вертолетами сюда прибыл один человек. Ему дана
необычайная и мрачная сила: он властен сделать что угодно с кем
угодно. Мы должны найти этого человека, и быстро.

Зарк слушая, попыхивая трубкой.

- А мне-то что? Я вам ничем не могу помочь.

- Да нет же, можете. Вы знаете местность, вы сами это сказали.
Нам с доктором Виргой нужен человек, который провел бы нас на
северо-восток.

- Че-го? Вы рехнулись? Я не турбюро. Идти через льды с людьми,
ничего не знающими об этой земле? Да я уж лучше сразу повешусь. Вы
меня для этого искали?

- Да, - подтвердил Майкл.

- Возвращайтесь в Аватик. Возвращайтесь туда, откуда вы
прикатили. Я с дураками по льдам не хожу.

- Я заплачу.

- Я сказал нет.

Майкл покосился на Виргу и вновь посмотрел в глаза Зарку:

- У нас нет возможности вернуться.

- Чертов трус, - буркнул Зарк. - Одна пуля - и он уже давай Бог
ноги, как старая баба. Надо было всадить ему пулю в задницу! Ну ладно.
Утром пойдете со мной в Сагитак; тамошние жители приглядят, чтоб вы
благополучно вернулись в Аватик. Но за мои хлопоты с вас причитается.

- Мы ищем человека по имени Ваал, - после недолгого молчания
проговорил Майкл. - Нам жизненно необходимо отыскать его. Мы не
вернемся. Из Сагитака мы отправимся на северо-восток.

- Но не со мной. Может, вам удастся нанять проводника в
Сагитаке. За пару бутылок хорошего виски они на все готовы. Виски-то у
вас есть?

- Нет.

- Ну, тогда, - пожал плечами Зарк, - вы в полном дерьме, ребята.

Майкл, блестя глазами, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но
передумал и поудобнее уселся на стуле.

- Так вы нам не поможете?

- И не мечтайте. У меня своих забот полон рот. Послушайте,
добраться сюда из Аватика - плевое дело, колченогая старуха и та бы
справилась. Но на севере, куда вы собрались, камни, скалы, кряжи,
торосы, здоровенные, как военные корабли. Там, дружище, вам
понадобятся хорошие глаза и хорошая дыхалка, само собой, какой-
никакой опыт полярных переходов.

Он вдруг умолк и стал вслушиваться в повисшую в комнате
тишину. Через несколько секунд залаяли привязанные у дома собаки.
Зарк взял ружье и прошептал: "У нас гость".

Он встал у окна, вглядываясь в темноту. Вирга не видел ничего,
кроме сплошной черноты. Зарк вдруг подошел к двери хижины и
впустил тучного эскимоса с зоркими, как у ястреба, глазами и шрамом на