перепуганных зрителей предстал грозный силуэт металлического конуса.
Острый шпиль вонзался в потемневшее небо. Серый туман клубился вокруг
чудовищного сооружения, скрывая его четкие, хищные контуры, и замок
выступал из мглы неясной громадой, с каждым мгновением наливаясь чернотой.
алый свет пробежал по нему снизу доверху. На шпиле вспыхнула и угасла
молния. Вопль стал тише, как будто кричавший устал, и теперь с
непрерывными раскатами грома сливался монотонный стон, полный муки и
утомления от долгого страдания. Алый свет не угасал. Улетев с острой
верхушки конуса ослепительной вспышкой молнии, он снова зарождался у его
основания, все более яркий и нестерпимый. Металлические стены дрожали все
сильнее, они стали изгибаться, меняясь с каждой секундой.
превращается в гигантскую человеческую фигуру. Белый свет, срывающийся с
вершины, развевался на ураганном ветру, как волосы. Шторм бушевал под
облаками, не затрагивая травы. Черное, облитое металлом тело корчилось,
пожираемое пламенем. Казалось, убийственная красная искра вспыхнула прямо
в чреве исполина и, застав его врасплох, разгорелась и охватила его с
головы до ног.
погибающего титана, - и тут же опал на землю и погас. Вместе с ним упал,
рассыпавшись, и человекоподобный образ, мелькавший в пламени. Еще минуту
доносился еле слышный смертный стон, но потом утих и он.
высился восьмибашенный замок, было теперь густо усыпано хлопьями ржавчины.
Манари смахнул ее с плаща и встал на ноги. В ушах у него до сих пор
звенело.
тряхнул его за плечо.
ушами.
сел, потирая глаза.
же много шума! До сих пор в голове гудит...
руки и ноги и все никак не могли поверить в то, что остались целы после
такой ужасной битвы.
соратники, Кари и Кабари?.. Они же сгорели в проклятом замке! Как можно
было начинать операцию, не подумав заранее о последствиях победы?
понаслышке, поверь мне, Осенний Лист. И я знаю, что могут быть и жертвы.
Более того, жертвы неизбежны. Они погибли не напрасно. Они сгорели во
славу отчизны!
Андвари с подозрением в голосе. - Ты что, Манари, еретиком заделался?
- огрызнулся Манари. - В ортодоксы лезешь, а в богах толком не
разбираешься.
уважаемый Манари, позабыл кое-что за давностью лет.
полководец. - Нам нужно осмотреть руины и собрать трофеи. А теологические
споры оставим на вечер.
склону. Ржавчина лежала на земле огромной горой. Ничего, кроме ржавчины,
здесь не было. Ни драгоценных камней, ни книг, ни оружия. Не увидели они и
трупов. Рассыпалось и превратилось в ржавую пыль все: алебарды и пики,
кольчуги и шлемы, камины, лестницы, столы и стулья, флаги и плащи, винные
бочки и орудия пыток...
огромного ржавого поля и заплакал.
на бок. Наружу высунулась морда огромной ящерицы. Она зашипела, выплевывая
струйку синеватого пламени, и тут же взвизгнула и захлопнула пасть. Чей-то
надтреснутый голос, приглушенный толстым слоем пыли, прикрикнул:
выволокла на поверхность свой длинный хвост. И тогда стало видно, что в
хвост вцепилась человеческая рука. Это была старческая морщинистая рука,
вся унизанная золотыми кольцами. На среднем пальце их было три, причем
одно поражало своими размерами. Сверкнул изумруд, и тут же вокруг него
заискрились россыпью крошечные бриллианты. Недобрым багровым светом
вспыхнули на указательном пальце три больших рубина.
растрепанная голова старухи, древней и безобразной. Она ругала ящерицу, не
переводя дыхания.
чудовищных размеров можно раскормить саламандру. Его собственная ящерка
была крошечной по сравнению с этим бегемотом.
уселась, распустив свои широкие рваные юбки, и огляделась вокруг с
победоносным видом, как стервятник. С ее морщинистой шеи свисали ожерелья
из кабаньих клыков, перьев и игральных костей. Лохматый плащ прикрывал ее
костлявые плечи.
встретишь. В какой мир ни попадешь, везде одно и то же...
сударыня, на совершаемую вами ошибку, прискорбную для всех нас. Поспешные
выводы из поверхностных наблюдений...
ты знаешь, кто я такая?
правом быть заподозрены... - бормотал Осенний Лист, оглядываясь на своих
товарищей в поисках поддержки, но те молчали, как убитые.
язвительно. - Ох, несчастный день... - Она оглянулась на горы ржавых
хлопьев. - Говорила я этому болвану, говорила: нельзя понимать
предсказания так буквально! "Жди смерти от чужого оружия", как же! А если
не "чужого"? Если, например, "необычного"? Или "присвоенного"? Без толку
все разговоры мои, тьфу! И сам погиб, и замок загубил...
полностью погрузившись в горестную думу.
капюшона.
в спину.
недружелюбным взглядом красных глазок.
прозванию Осенний Лист...
пошевелилась, поправляя юбки, и гордо выпрямилась. - Мое имя Имд. Не
слыхал? Ну и не надо. Охо-хо...
растолковать неискушенному хэну, какая страшная трагедия совершилась на
этих холмах.
Торфинна! Кто бы мог подумать... И все, кто были частью замка, исчезли
вместе с ним. И сам Торфинн тоже. Жить теперь негде... Негде на старости
лет голову преклонить... Ну, попадись мне этот, хоть с "чужим" оружием,
хоть с "присвоенным"! - Она погрозила костлявым кулаком неведомо кому,
выставив сверкающие перстни, а потом с кряхтением встала и пнула каблуком
жирную саламандру. - Вперед, ненасытная утроба!
невероятной для такого тяжелого тела и коротких лап, саламандра побежала,
оставляя за волочащимся хвостом пыльное облако. Вскоре они скрылись в
густом лесу, который начинался в полумиле от того места, где стоял замок.
Значит, и стражники тоже! Да, друзья, вот это настоящий триумф...
его властную осанку, хэн принял его за самого Торфинна и, пискнув, присел,
натягивая на голову капюшон.