Чтение 45–й страницы книги ~Дилетанты~

начала выказали свою неумелость. Прикрываясь разговорами о мести, Либби
натравила меня на них, чтобы не оставлять лишних свидетелей. В этом мне,
кстати, сильно помог мистер Су: он дал им такие инструкции, которые лишь
ускорили их печальный конец.

Когда Либби и мистер Су проследовали к своей машине, Девис стал
проявлять признаки беспокойства.

- Но разве мы не будем?... - начал он.

- Задерживать их? - докончил я за него. - Но с какой стати?

- Но она же убийца.

- С ней разберутся, - отозвался я. - Вы же знаете, что в ошейнике. Вы
сами это испекли. Неужели вам хочется, чтобы труды ваши пропали зря? Ну,
если эта информация не попадет к русским, то почему бы ей тогда не
оказаться у китайцев? Вы думаете, эту даму погладят по головке, когда
выяснится, что ей всучили фальшак?

Девис промолчал. Большой автомобиль благополучно отъехал, а я
вспомнил, как женщина в отеле Сиэтла ранним утром говорила мне, что в
Москве не очень церемонятся с неудачниками. Я надеялся, что в Пекине к
ним относятся точно так же. Впрочем, надеялся ли я?

Город Анкоридж оказался на удивление большим и цивилизованным,
учитывая то, через какие дикие места я добирался до него. Я остановился
в шикарном отеле, названном в честь того же самого капитана Кука, о
котором я столько слышал на Гавайях. Что ж, он успел неплохо
попутешествовать. Из окон своего номера я видел бескрайние жилые и
деловые кварталы, а также пустыри - результат недавнего землетрясения, -
они теперь были превращены в автостоянки.

- Хорошо, сэр, - сказал я в трубку. - Буду. Только один последний
вопрос.

- Да, Эрик?

- Теперь, когда эта совместная работа с вашими друзьями закончилась,
не могли бы вы мне сказать, что это за СЗБС?

- Вам действительно это обязательно знать, Эрик? - ровным голосом
осведомился Мак.

Я скорчил рожу телефону. Старое-престарое клише, смысл которого
состоит в том, что даже стопроцентная надежность и особый вид
деятельности сами по себе не являются основанием для того, чтобы
правительственный служащий получал какую-то секретную информацию, не
имеющую прямого отношения к его конкретной работе. В некоторых
официальных учреждениях Вашингтона тебе ни за что не скажут, как пройти
в буфет, если ты не представишь неопровержимые доказательства того, что
не ел шесть часов и умираешь с голода.

- Ну вас к черту, сэр, - сказал я. - Мне нужно было открыть те
штучки, взять лупу и все самому узнать.

Сухой смешок Мака прокатился по проводу длиной в несколько тысяч
миль.

- Я просто передаю вам точь-в-точь слова, которые услышал в ответ на
этот же вопрос. Должен, кстати, сказать, что наши недавние партнеры,
хоть и довольны результатами, передали мне, что считают ваши методы
недопустимыми. У меня сложилось впечатление, что они вряд ли в
дальнейшем пожелают снова прибегнуть к вашим услугам.

- Какой ужас! - отозвался я.

- Другой реакции я и не ожидал. Но крепитесь. И если вы, словно
покойный Хольц, начнете размышлять над тем, до чего же одинока и
печальна жизнь секретного агента, пожалуйста, сразу же сообщите мне об
этом. У вас и на этот раз возникли немалые трудности без подобного
лишнего груза.

- Слушаюсь, сэр.

Я положил трубку и еще раз скорчил рожу телефону. Затем я велел Хэнку
быть умником, надел пальто, шляпу и вышел, чувствуя себя как-то неловко
без прежней униформы. Ковбойские сапоги быстро делаются твоей
неотъемлемой частью. Я сел в такси и поехал в больницу на другом краю
города - пикап с прицепом вернули нам целым и невредимым, но столь
длительное путешествие потребовало хорошего техосмотра.

Медсестра за конторкой назвала мне номер палаты. На пути мне попались
мистер Смит, то бишь мистер Риерсон-старший, и Девис.

Риерсон мрачно и грустно посмотрел на меня, кивнул и прошел дальше.
Сейчас у него был вид человека, которому непросто управлять одной
секретной службой, не то что двумя. Девис остановился и сказал:

- Извините, но Ронни уже вряд ли выдержит еще одного гостя, но я
думаю, он оценит вашу работу...

- Я пришел сюда не к Ронни, во-первых, и сильно сомневаюсь, что мой
визит так уж его обрадовал бы, во-вторых. Лучше скажите, как вел себя
старик - был ли суров и непреклонен или суров, но снисходителен.

- Ну вас к черту, - буркнул Девис.

- Ну что с того, что Ронни не выдержал и раскололся, - продолжал я. -
Стоит ли делать из этого трагедию? Любой человек заговорит, если кто-то
очень постарается его к тому вынудить. Просто одни люди выносливей
других, вот и все. Существует один способ решить проблему: если человек
обладает действительно сверхсекретной информацией, надо давать ему
капсулу с ядом на случай, если его сцапают. А если в информации особой
важности нет - как было в данном случае, - пусть себе поет, как птичка.
Зачем делать из всех подряд героев, которые молчат как рыбы, что бы с
ними ни вытворяли, - это же кино! Так и передайте это Ронни от меня. А
заодно и его папаше, хотя он, конечно, за это вам не скажет спасибо. -
Помолчав, я окликнул его. - Девис!

- Да, сэр.

- Если вам когда-нибудь наскучит играть в разведчиков и бойскаутов с
этими затейниками, обожающими киноштампы, можете позвонить по одному
вашингтонскому телефону, - и я протянул ему бумажку с номером, но он
поглядел на меня и сказал:

- Вроде бы я должен чувствовать себя польщенным, но чего нет, того
нет. Но если кто и спасет этот мир, мистер Хелм, то люди, которые
сохранили еще кое-какие наивные представления, а не такие, как вы.
Поэтому, с вашего позволения, я лучше останусь разведчиком-бойскаутом.

Я ухмыльнулся сам себе. Что ж, я сам напросился на такой отпор.

- Ладно, дружище, не буду лишать вас иллюзий. Только хорошенько
следите за ними, а то одна такая иллюзия убила девицу Белман. Причем не
понарошку.

Это был удар ниже пояса, и мне не следовало так поступать. Я отвел
глаза от Дениса, у которого сделался вдруг жалкий вид, и быстро пошел по
коридору. Затем я постучал в дверь палаты и, услышав женский голос,
вошел. Мак сказал, что с ней круто поработали, но внешне все выглядело
не так уж скверно.

- Привет, Просто Эллен, - сказал я. - Один человек в Вашингтоне
просил передать тебе кое-какие цветочки, но я забыл взять. Что же
случилось? Что же, черт возьми, стряслось с вами, когда вы сошли тогда с
парома?

Маленькая кареглазая блондиночка, представившаяся мне тогда на пароме
как Эллен Блиш, села в кровати, словно желая показать, что она еще на
многое способна. Она сказала:

- Мы не ошиблись. Они и впрямь заподозрили неладное. Потому-то меня и
послали на встречу с вами. Похоже, то, как мы там себя вели, подтвердило
их подозрения. Потом они чуть было не убили меня.

- Я вижу...

Один глаз у нее распух и почти совсем закрылся, а чуть не половина
превратилась в кровоподтек. Одна рука по самое плечо была в бинтах. Если
имелись какие-то повреждения, они скрывались под одеялом.

Некоторое время мы смотрели друг на друга и перебирали в уме разные
вопросы, отделяя те, на которые можно было получить ответ, от тех,
которые лучше было не задавать. Разумеется, и речи не могло быть об
обмене впечатлениями по поводу последнего задания. Я не спрашивал, в чем
именно заключалась ее роль и успешно ли она ее сыграла. Я смутно
догадывался, что, несмотря на все синяки и шишки, несмотря на то, что
противник успел ее расшифровать, она все же сделала то, что ей поручили,
иначе Мак вряд ли послал бы меня навестить ее. Мак вообще-то относился к
неудачникам не намного теплее, чем наши московские или пекинские друзья.
Наконец Эллен лукаво улыбнулась и сказала:

- Ничего... Говорят, я выкарабкаюсь.

- Недели через две, - отозвался я. - Во всяком случае, я на это
надеюсь.

- Почему именно через две недели?

- Потому что я уезжаю на охоту. Но я вернусь.

- На охоту! - она была слегка шокирована, но в то же время и
обрадовалась. - Ничего себе развлечение для человека вашей профессии...
Или просто вы хотите сказать, что получили новое задание?

- Нет, - твердо ответил я. - Это обычная охота. С ружьем. У меня есть
приятель, черный четвероногий приятель, который своей безупречной
службой заработал награду. Я... я скоро должен буду с ним расстаться.
При моей жизни нельзя держать собаку. Но пока есть время... в общем, он
милый пес, и у него была долгая и скучная работа. Если кое-кого из нас
возбуждает музыка или ЛСД, его возбуждают утки, стало быть, он их
получит, О`кей?

- О`кей, - отозвалась она и снова лукаво улыбнулась. - Значит, через
две недели? Ладно, постараюсь к тому времени приобрести приличный вид...
Кстати, Мэтт...

- Да?

- Мне, конечно, не следовало бы задавать этот вопрос, но все ж, раз я
имела к этому отношение и чуть было не померла... Что это такое - СЗБС?

- Вам обязательно это знать, мисс Блиш? - спросил я, изображая на
лице строгость.

Но не успел я договорить, как она показала мне язык, и я рассмеялся.