понять, что путь свободен, и вышел в коридор. Я последовал
за ним по покатому проходу и резко остановился, как только
Лес знаком приказал мне прижаться к стене. Кто-то вышел из
кабинета мадам Линь и показался на освещенной площадке перед
дверью. Лес ткнул меня локтем в бок. Я довольно далеко
высунулся из-за угла и увидел стоящего под фонарем человека:
Бэзил.
было револьвер, но тут же и опустил. Выстрел мог
взбудоражить весь этот склеп. Подать надежду умирающим,
конечно, очень важно, но все же в первую очередь следовало
учитывать интересы выживших - да и, строго говоря, никаких
надежд я никому не подавал. Бэзил зажал ящик под мышкой и
стал спускаться по лестнице, ведущей к бухточке, где в час
прилива могла причалить лодка - во всяком случае, так мне
сказали.
освещенной площадке перед дверью. Снизу доносились голоса и
шум: люди суетились вовсю. Я подкрался ближе к лестнице и
заглянул вниз. Откуда-то из глубины скалы рабочие выносили
великое множество клеток с крысами и ставили их у воды. Я
вернулся к Лесу.
Прямо над поверхностью воды, по слухам, расположены
многочисленные просторные пещеры. Но единственный путь туда
ведет мимо погрузочной зоны, где в данный момент, похоже,
слишком многолюдно. Послушай, приятель!
им заняться сам.
живым. Я усмехнулся.
Мне приказано как раз прямо противоположное. Он рассмеялся.
убедить начальство, что похищение оказалось невозможным. И
если не возражаешь, еще один вопрос.
которую мы оставили в клетке?
мексиканского убийцу прекрасных дам... Это еще что?
вскрик. Я приложил ухо к дверным панелям и, помимо прочего,
услышал умоляющий голос Макроу. С моей предвзятой точки
зрения, глотка Карузо в звездный час его карьеры не издавала
более сладостных звуков:
выдавать... Конечно, я одобряю все ваши... Да, да,
разумеется, я сделаю все, чтобы помочь вам!
прошептал он, - похоже, не является большим преувеличением.
Вот и наш голубок. Ну что, войдем и свернем ему шею?
что за письменным столом на стене есть два рубильника. Если
включить черный, то через минуту мы окажемся по колено в
море крыс, зараженных бубонной чумой. А если красный - то
вся эта аптека взлетит на воздух. Я займу левый фланг, если
ты не возражаешь. Полагаю, эту твою поливалку в рабочем
режиме ведет вправо, а я как-то удачнее стреляю, если не
стою под горячим душем... Ну, скрестим пальцы. Надеюсь,
дверь не заперта.
на нее вдвоем. Нашему взору предстала мадам Линь,
восседающая за столом, и Макроу, сидящий перед ней на стуле,
куда чуть раньше усаживали меня. Его обрабатывал
смуглолицый. Больше в комнате никого не было.
случаях, когда на охоту выходят двое, всегда надо четко
договариваться, кто куда стреляет: тот, что стоит слева,
сшибает птичек, летящих влево, и наоборот. Смуглый потянулся
за своим пистолетом, выказав завидную быстроту реакции. Я
грохнул его первым, ибо из моих двух птичек он представлял
наибольшую опасность. Это дало Макроу время вскочить со
стула и броситься к двери в спальню, которая оказалась очень
удобной мишенью для прямой наводки. Я уложил его в дверях и
повернулся к смуглому, который все еще пытался вытащить из-
за пазухи свою "пушку". Возможно, это ему и удалось бы, но у
меня не было причин смотреть и ждать, что произойдет дальше.
пистолета-пулемета Шпагина. Я развернулся направо и, не веря
своим глазам, увидел, что мадам Линь жива-живехонька, стоит
у стола, подняв руки вверх. То есть эта особа должна была бы
уже пять секунд как валяться мертвой! Она взглянула мне
прямо в глаза, издала журчаще-серебристый смех и, не
оборачиваясь, вжала черный рубильник в стену, прежде чем я
ca/%+ разрядить в нее свой револьвер. И тут наконец-то
загавкал "Шпагин".
и китаянка съехала на пол со слабой улыбкой на губах. Я
прыгнул вперед через нее и рванул рычаг на себя, но он был
одноразового действия и, включенный, более не
функционировал. Мне показалось, что я услышал далеко вверху
гудение моторчиков, приведших в движение рычаги, а те, в
свою очередь, поворачивали длинные пруты, на которые
наматывались цепи, открывавшие двери клеток. Пока крысы не
разбежались по туннелям и расщелинам, испещрившим эту скалу,
оставалось только одно. Я не шибко бравый, но мне
почудилось, что в моих ушах прозвучали ехидные слова Вади:
"Ему не хватило мужества умереть в ситуации, когда смерть
была наилучшим выходом".
пошло. Как бы там ни было, я схватился за красный рычаг и
нажал. И ничего не случилось.
произойдет, по крайней мере, прямо сейчас, я отвернулся от
стены с рубильниками и посмотрел на Леса, который стоял,
опустив ствол автомата в пол, бледный и перепуганный. Я
бросил взгляд на свой револьвер. В барабане остался только
один патрон, о чем я и так знал, но у меня не было ни
малейшего желания им воспользоваться. Лес угадал мои мысли.
есть, она же подняла руки вверх, понимаешь? Я просто не смог
хладнокровно пристрелить ее. Давай, стреляй!
ты Боже мой! При чем тут температура? Мы стояли и молчали, и
в наступившей тишине я вдруг услышал у себя за спиной слабое
тиканье. Я подошел к стене и тронул коробку красного
рубильника: она слегка вибрировала, точно живая, внутри что-
то работало, наверное, часовой механизм. Ага, теперь все
встало на свои места.
она устанавливать тут рубильник, чтобы замкнуть цепь и тут
же взлететь на воздух. Взрыв должен произойти с отсрочкой
времени от пяти минут до получаса. Этого вполне достаточно,
чтобы после включения рубильника смыться отсюда. И вполне
достаточно, чтобы крысы успели подальше разбежаться до того
момента, как эта скала превратится в гору щебня... Ты бы
лучше покараулил в коридоре. Я сейчас приду. Коли уж ты
сейчас нажал на спусковой крючок, может, в следующий раз
будет легче.
к двери, отчего мне стало совсем не по себе. То есть что
сделано, то сделано, зачем лишний раз поминать его грех. Я
скорчил гримасу и бросил взгляд на распростертую на полу
худенькую китаянку: ее губы все еще слабо улыбались. Я
подошел к Макроу и осмотрел его. Он был мертв. Ну, что ни
#.".`(, а это уже какое-то достижение. Смуглолицый тоже был
мертв. Мне пришло в голову, что я так и не выяснил ни его
имени, ни национальности. Да это и не имело особого
значения. Я вытащил револьвер из кобуры у него под мышкой.