предки, и уверяю тебя, в тебе нет ни на йоту неполноценной или дикарской
крови, мне ли не знать, я же изучал бактериологию! Нийл, мальчик мой, во
имя всего святого, постарайся понять, как все это серьезно и страшно! Даже
если бы это была правда, ты обязан, скрыть ее ради твоей матери, ради
твоего ребенка. Обязан!
скажу, чтобы мне этого очень хотелось. Пожалуй, я сейчас лучше отношусь ко
многим так называемым цветным, чем к большинству белых.
расе, родине, религии - и это очень повредило бы твоей карьере в банке!
Да, гм... Кто бишь был этот самозваный фронтирсмен?
самого Ксавье.
нужно было вступить в ряды борцов против Уилбура Федеринга, и он не
считал, что Мэри Вулкейп - менее достойная подруга для его матери, чем
миссис Федеринг.
порядок.
похожее на обещание.
каминными часами, которые в Гранд-Рипаблик считаются символом
респектабельности, Бидди вырезала из бумаги кукол, хотя ей уже пора была
спать - обычное дело! - Вестл писала письма и слушала по радио хоккейный
матч, а Нийл проглядывал в "Тайм" раздел "Торговля и Финансы" и ясно видел
при мерцающем свете электрического камина, что вся эта негритянская
фантасмагория яйца выеденного не стоит и что он поступил жестоко, не
подумав о том, как отнесется к делу отец.
сказала:
вспомоществованию. - И снова взялась за свои письма, не терзаясь вещими
страхами, хотя только что впустила в дом Софи Конкорд.
Брустера. Мы - ваши друзья - считаем, что вам не следует разглашать, что
вы негр, и мы боимся, не затеваете ли вы какую-нибудь мелодраму. Мы-то с
рождения ко всему приучены, но вам незачем подвергать себя этому, притом
же вы, оставаясь белым, тоже можете очень много для нас сделать. Сколько
мы одних денег из вас вытянем! Нийл, не надо ничего говорить! Я могла
просто позвонить вам, но мне очень хотелось увидеть ваш дом, и вашу
малышку, и еще раз увидеть вашу жену. Она красива, как скаковая лошадка.
Никуда вам от них не уйти. Прощайте, милый, и молчите!
прислали из одного австрийского магазина в Нью-Йорке изумительный вязаный
костюм - синий, вышитый? Надо и мне заказать такой.
доктор Кеннет Кингсблад созвал семейный совет.
34
комиссии, когда отец позвонил ему по телефону:
ты быть у нас не позже, чем через сорок минут? Хорошо.
Вестл тоже будет там. Посвистывая, он прошел через узкий, устланный
бобриком холл отцовского дома в "парадную" гостиную и замер на пороге при
виде всех своих родственников, которые, расположившись на ковровых
креслах, на диване цвета яичного желтка и на полу, под сенью "Отцов
Пилигримов", видов Венеции и зимних пейзажей с санями, рассматривали друг
друга, пепельницы-сувениры и альбом нью-йоркской всемирной выставки.
человек, и никто из них, кроме доктора Кеннета, не знал, зачем их созвали.
Братец Роберт с женой Элис и с ними ее брат, сам Харолд В.Уиттик, большой
человек в мире радио и рекламы; сестра Китти и ее муж, юрист Чарльз
Сэйворд; незамужняя сестра Нийла Джоан и Саксинары - дядя Эмери с тетей
Лорой и Патрицией. Для вящей законности доктор Кеннет озаботился также
приглашением столь важных особ, как отец Вестл, Мортон Бихаус, и его брат
Оливер, старшина адвокатского сословия Гранд-Рипаблик, единственный в
городе знаток коньяка "Наполеон" и од Пиндара.
окруженной бахромой жидких, светло-желтых волос. С его бледного, в
веснушках лица не сходила кислая гримаса, вызванная коварными кознями
врагов капитализма. У его брата, Мортона, который был повыше ростом и на
четыре года моложе, веснушки отсутствовали, но зато правую его щеку
украшало небольшое родимое пятно.
и старших родичей, а те вполголоса справлялись друг у друга о причине
сборища, в то время как мать Нийла сидела одна, как всегда молчаливая и
хрупкая, а доктор Кеннет с таинственным видом разливал лимонад.
неприятные известия, никто не даст более здравого совета, чем общий
любимец Нийл.
Оливер, усаживайтесь вот сюда, в плюшевое кресло. И прошу вас выслушать
меня внимательно.
дочку которого я от души люблю, удивил меня, выразив желание сделать
нечто, по моему мнению, непозволительное, могу даже сказать, ошеломившее
меня, нечто такое, о чем, насколько я понимаю, даже Вестл не осведомлена и
чего я, безусловно, не допущу, не спросив предварительно вашего совета.
Сейчас он вам сам в этом признается. Нийл!
почувствовал острую жалость к отцу, но все же он встал и заговорил
спокойно, как человек на эшафоте, уже не надеющийся на помилование:
знает, - был некий Ксавье Пик, который жил примерно с тысяча семьсот
девяностого по тысяча восемьсот пятидесятый год, исходил северную границу
Миннесоты, был отважный и благородный пионер, предок, которым все мы можем
гордиться, и притом - чистокровный негр. А значит, по букве закона, все мы
- либо негры, либо связаны с неграми близким родством.
что он сошел с ума. Вестл пылала безмолвным изумлением, - как он мог ей
ничего не сказать. Только его мать и кузина Пат остались спокойны. Он
поднял руку, и гомон постепенно стих. Он рассказал о своем разговоре с
бабушкой Жюли, о находках доктора Вервейса и закончил так:
вам это, но теперь я понял, что стыдно нам должно быть только перед
неграми, индейцами, народами восточных стран - стыдно за то зло, которое
причинялось им веками...
смертельно оскорбите всех нас, ваших родных и друзей, от которых всегда
видели только любовь и готовность помочь вам, - погубите даже свою жену -
мою племянницу! Немедленно прекратите эту комедию, перестаньте изображать
из себя героя. Довольно с нас вашего бесстыдства!
и не сказал, если бы папа не созвал этот синклит, а вы не назначили бы
себя судьей, но раз уж так, остается решить вопрос: надо мне поступить
честно и сказать всему свету правду о том, что мы такое? Ох, мамочка,
прости, что я впутал тебя в это!
гладко, как они изложены здесь, - все перемешалось: стоны, божба,
протесты, грозные возгласы Оливера, кажется, смех Пат Саксинар. Доктор
Кеннет произнес:
ничего не говорить посторонним, мы постараемся предать это забвению.
нашелся, что ответить, и отец воспарил: