Чтение 45–й страницы книги ~Усли завтра наступит~

- Кто-нибудь из вас знает о компьютерных жуликах, - спросил Джефф.

- Что? - поинтересовался Эд Зеллер. - Ты что, хочешь сам стать им?

Взрыв смеха.

- Нет, я серьезно, - объяснил Джефф.

- Это же огромная проблема. Кое-кто влезает в компьютерный банк и
грабит банки, страховые компании и прочие деловые организации на многие
миллионы долларов. Это происходит постоянно.

- Предлагаешь вступить нам в заговор? - промурлыкал Бадж.

- Как-то я попытался, но компьютер сказал, что не сможет.

- И ты захотел его как следует стукнуть, - кивнул Майк Квинси.

- Естественно. Я был заинтересован получить назад свои денежки. Я
ужасно удивлюсь, если кто-нибудь из вас разбирается в компьютерах.

- Нет, - подтвердил Бадж, - но зато мы все знаем о том, как
вкладывать деньги, да, ребята?

Еще взрыв хохота.

Дня через два Джефф в клубе, проходя мимо своего стола, объяснил
Баджу:

- Извини, но я не смогу сегодня отобедать с вами. У меня сегодня
гость.

Когда Джефф отошел к другому столу, Алан Томсон подмигнул.

- Наверное, он обедает с какой-нибудь бородатой дамой из цирка.

Сутулый седой мужчина вошел в зал и проследовал к столу Джеффа.

- Господи! - сказал Майк Квинси. - Да это же профессор Аккерман.

- Господи, Бадж, неужели ты ничего не читаешь, кроме своих финансовых
отчетов? Вернон Аккерман, это о нем писала Таймс в прошлом месяце. Он член
президентского Национального Научного Совета. Один из самых блестящих
ученых нашей страны.

- Что, черт побери, он делает с моим дражайшим шурином?

Джефф и профессор были поглощены беседой весь обед, и Бадж с друзьями
терялись в догадках. Когда, наконец, профессор ушел, Бадж подозвал Джеффа
к своему столу.

- Эй, Джефф, кто это был?

Джефф выглядел виноватым.

- Ты... имеешь в виду Вернона?

- Ну да. О чем вы так долго беседовали?

- Мы... ах... - Окружающие видели, как Джефф пытается подобрать ответ
на вопрос.

- Я... Я собираюсь писать о нем книгу. Это очень интересный человек.

- А я и не знал, что ты писатель.

- Да, я надеюсь, что когда-нибудь буду.

Дня через три с Джеффом обедал следующий гость. В этот раз гостя
узнал Бадж.

- Ба! Да это Сеймур Джаррет, член Международной Компьютерной
Ассоциации. Какого черта он делает тут в обществе Джеффа?

И снова Джефф и его гость долго беседовали. Когда обед закончился,
Бадж подозвал Джеффа.

- Джеффри, мой мальчик, что общего между тобой и Сеймуром?

- Ничего, - быстро ответил Джефф. - Мы просто болтали. - И поспешил к
выходу. Но Бадж остановил его.

- Не так быстро, старина Сеймур Джаррет очень занятой парень. Он не
будет болтать о ерунде так долго.

Джефф ответил важно.

- Хорошо. По правде говоря, Бадж, Сеймур собирает марки и я
рассказывал ему, какие у меня есть экземпляры для обмена.

Ах ты, задница, подумал Бадж.

На следующей неделе Джефф обедал в клубе с Чарльзом Бартлетом,
президентом компании "Бартлет и Бартлет", одного из самых богатых
рискованных частных предприятий в мире. Бадж, Эд Зеллер, Алан Томсон и
Майк Квинси с интересом наблюдали, как эти двое беседовали, голова к
голове.

- Твой шурин сегодня в такой высокопоставленной компании, -
прокомментировал Зеллер, - интересно, что они состряпали?

Бадж ответил раздраженно:

- Я не знаю, но, черт возьми, узнаю. Уж если заинтересовались, значит
пахнет деньгами.

Бартлет поднялся, с энтузиазмом пожал Джеффу руку и ушел. Когда Джефф
проходил мимо стола, Бадж схватил его за руку.

- Присядь, Джефф. Нам надо поговорить.

- Я должен вернуться в офис, - запротестовал Джефф, - я...

- Ты на меня работаешь, что, не помнишь? Садись.

Джефф сел.

- С кем ты обедал?

Джефф заколебался.

- Ничего особенного. Так, старый приятель.

- Это Чарльз Бартлет - старый приятель?

- Что-то вроде того.

- Что вы с ним обсуждали?

- О, машины, в основном. Старина Чарльз любит старые автомобили, а я
прослышал о "паккарде" с четырьмя дверями выпуска 1937 года.

- Кончай заговаривать мне зубы, - вскипел Бадж, - ты не собираешь
марки и не покупаешь автомобили и не пишешь вонючих книг. В самом деле,
чем ты собираешься заниматься?

- Ничем. Я...

- Ты собираешься делать деньги, да? - спросил Эд Зеллер.

- Нет! - но сказал слишком быстро.

Бадж положил руку на плечо Джеффу.

- Малыш, я же твой шурин. Мы же одна семья? - Он крепко обнял Джеффа.

- Наверное, что-то связанное с компьютерами, о чем ты упоминал на
прошлой неделе, да?

По лицу Джеффа было очевидно, что они попали в цель.

- Да.

С таким трудом они сумели заставить развязать язык этого сукина сына.

- Почему же ты не рассказал нам, что ты подключаешь профессора
Аккермана.

- Мы были не правы. Когда тебе нужен капитал, иди к друзьям.

- Но нам с профессором не нужен капитал, - сказал Джефф, - Джаррет и
Бартлет...

- Джаррет и Бартлет, эти, мать их так, акулы. Да они слопают тебя
одного! - воскликнул Алан Томсон.

Эд Зеллер подхватил.

- Джефф, когда ты имеешь дело с друзьями, ты ничего не потеряешь.

- Все уже улажено, - сказал им Джефф, - Чарли Бартлет...

- Ты уже что-нибудь подписал?

- Нет, но я дал слово...

- Тогда ничего не улажено. В бизнесе, Джефф, запомни, люди меняют
намерения каждый час.

- Я не собираюсь с вами все это обсуждать, - запротестовал Джефф. -
Имя профессора Аккермана что-нибудь да значит. Он работает с
правительственными организациями.

- Мы знаем, - сказал успокаивающе Томсон, - и что, профессор думает,
что эта вещь сработает?

- О, он знает, что она сработает.

- Этого достаточно и для профессора Аккермана, достаточно и для нас,
правда, ребята?

Все согласно закивали.

- Но я ведь не ученый, - сказал Джефф. - Я не могу гарантировать
полный успех. Все, что я знаю, это то, что эта вещь вообще не имеет цены.

- Верно. Мы понимаем. Но скажи, она имеет ценность, Джефф? Как велик
рынок сбыта на эту вещь?

- Бадж, рынок для нее обширен - целый мир. Я даже не могу оценить ее.
Каждый может воспользоваться этой вещью.

- И какой же начальный капитал тебе нужен?

- Два миллиона долларов, но нам не хватает еще 250 тысяч. Бартлет
обещал...

- Забудь о Бартлете. Это для цыплят, старина. Мы все провернем сами.
Держи это в семье. Правда, ребятки?

- Правда, правда.

Бадж оглянулся и щелкнул пальцами, подбежал официант.

- Доминик, принесите мистеру Стивенсу бумагу и ручку.

Все произошло моментально.

- Мы можем провернуть это маленькое дельце прямо тут, - сказал Бадж
Джеффу. - Ты напишешь бумаги, передашь нам права, мы подписываем, и на
следующее утро ты получишь чек-сертификат на два миллиона двести пятьдесят
тысяч долларов. Тебя устраивает?

Джефф кусал губы.

- Но, Бадж, я же обещал мистеру Бартлету.

- Вонючий Бартлет, - заявил Бадж. - В конце концов, ты женат на его
сестре или на моей? Давай, пиши.

- У нас нет патента и...

- Пиши, будь ты проклят, - Бадж всунул ручку Джеффу.

С большой неохотой Джефф начал писать.

- "Передаю все мои права, название и интересы математического
компьютера, названного SUCABA, покупателям: Дональду "Баджу" Холландеру,
Эду Зеллеру, Алану Томсону и Майку Квинси, за вознаграждение в два
миллиона долларов, с оплатой 250 тысяч долларов при подписании. "SUCABA"
полностью исследован, недорог, безопасен, требует меньше энергии, чем
любой компьютер на современном рынке. SUCABA не требует ремонта и
проработает не менее десяти лет."