Чтение 46–й страницы книги ~Кольца анаконды~

величест-венное зрелище.

И тут порыв ветра подхватил флаг на корме третьего судна, развернув на
миг, прежде чем снова обвить вокруг флагштока.

Два креста один поверх другого.

-- Британский флаг! Греби к берегу, Энди, изо всех сил греби. Это не
наши корабли.

Далтон выпрыгнул на берег, как только днище лодки заскрежетало по
песку, и наклонился, чтобы одной рукой привязать ее.

-- Беги вперед, Энди. Рыбу я принесу, а ты беги и оседлай Джунипера.

Мальчонка стрелой припустил по тропе, ведущей к их дому в Пини-Пойнт.
Привязав лодку, Далтон подхватил рыбу и направился следом. Встревожен-ная
Марианна ждала его у заднего крыльца.

-- Энди прокричал что-то о кораблях и убежал в конюшню .

--Я должен поехать в Лексингтон-парк на стан-цию, там есть телеграфная
контора. Надо предупре-дить в столице. Мы их видели. Британские боевые
корабли, ужасно много, направляются вверх по реке к Вашингтону. Надо
предупредить.

Мальчик вывел во двор рослого серого коня. Проверив, затянута ли
подпруга, Далтон улыбнулся и взъерошил парнишке волосы. Ухватился левой
рукой за луку и вскочил в седло.

-- Постараюсь вернуться поскорее.

Мэри Тодд Линкольн громко смеялась от радос-ти, разливая чай.
Двоюродная сестра Лиззи; впервые навестившая Вашингтон, осталась не в
восторге от местных дам и очень смешно то расхаживала по ком-нате с важным
видом, то шарахалась туда-сюда в во-ображаемой суматохе.

-- Ну, скажу я вам, я просто в толк не возьму. Они напрочь лишены
манер. Ни в Спрингфилде, ни в Лексингтоне вы не увидите, чтобы дамы ходили
по-добным образом -- или разговаривали в подобном тоне.

-- Сомневаюсь я, что здесь настоящий южный город, -- вставила миссис
Эдварде, сестра Мэри. -- Сомневаюсь, что город знает, что это значит, когда
тут кишмя кишат янки и политики. -- Она приняла

чашку у Мэри. -- И, конечно, среди них нету Тоддов.

Сестры -- родные, двоюродные и троюродные -- согласно закивали. Они
всегда крепко держались за родню, и Мэри была очень рада их визиту.
Разгово-ры о войне отошли на второй план, уступив место сплетням.

-- Я так боюсь за мистера Линкольна и его зага-дочную встречу, о
которой никто не хочет нам гово-рить, -- заметила кузина Аманда. --
Аболиционист отправился в самое сердце Юга!

-- Не надо верить всему, что читаешь в крово-жадной прессе, -- твердо
возразила Мэри. -- Если хотите знать правду, она всегда преследовала меня за
сочувствие Югу и рабовладельцам. Конечно, наша семья держала рабов, но мы
никогда не продавали и не покупали их. Вам известны мои чувства. Впервые,
когда я увидела аукцион рабов, увидела, как их хле-щут плетью, -- что ж, я
сама стала такой же аболиционисткой, как проповедник Мейн. Я всегда так
думала. Но считать мистера Линкольна аболиционистом -- полнейшая нелепость.
По-моему, он ровным счетом ничего не знал о рабстве, пока не навестил меня
дома. У него возникла престранная мысль о рабах. Думает, что можно решить
проблему, собрав их ра-зом и отправив в Южную Америку. Он хороший че-ловек,
но негров не знает. Зато он хочет поступать по совести. А верит... в Союз,
конечно. И в справедли-вость.

-- И Бога, -- подсказала кузина Лиззи с озорны-ми искорками в глазах.
-- По-моему, за все время, что я .в гостях, он ни разу не был в церкви.

--Он занятой человек. В Бога можно верить и не ходя в церковь. И
наоборот, должна сказать. Хотите еще чаю? Хотя кое-кто может с этим не
согласить-ся. -- Мэри улыбнулась, отхлебнув чаю, и устрои-лась поудобнее.
--Ну, вы его еще не знали, когда он впервые избирался в Конгресс, потому что
это было много лет назад. Человек, выступавший против него, был методистским
священником, призывавшим геен-ну огненную и серу на головы безбожников,
считав-ший мистера Линкольна атеистом. И вот однажды, проповедуя в церкви,
он вдруг увидел шанс отли-читься, когда мистер Линкольн вошел и сел в задних
рядах. Зная, что надо сделать, проповедник возгла-сил: "Все, кто считает,
что отправится на небеса, встаньте!" Поднялась суета, изрядная часть
конгре-гации встала. Мистер Линкольн не шелохнулся. Затем проповедник
попросил встать всех, кто полага-ет отправиться в ад. Мистер Линкольн не
встал. Упустить подобный шанс проповедник не мог. "Итак, мистер Линкольн, а
вы-то куда собираетесь отправиться?" Только тут мистер Линкольн встал и
сказал: "Ну, я собираюсь отправиться в Конгресса. И ушел.

Большинство родственниц уже слышали эту исто-рию, но все равно
рассмеялись все до единой. Чай чу-десный, пирожные сладкие, сплетни еще
слаще.

Но вдруг в Зеленую комнату постучали, и дверь распахнулась.

-- Мама, я должен тебе сказать...

-- Роберт, подобная спешка не в твоем духе. -- Сын, ненадолго
вернувшийся из Гарварда. Уже не мальчик, подумала Мэри. За год отсутствия он
за-метно окреп.

Дамы захихикали, и он покраснел.

-- Мама, леди, извините, что врываюсь подоб-ным образом. Но вы должны
сию же минуту оставить президентский особняк.

-- Что ты этим хочешь сказать? -- осведомилась Мэри.

-- Британцы... уже близко, вот-вот нападут на город.

Мэри не выронила чайник, а заставила себя спо-койно поставить его на
стол. В распахнутую дверь вбежал лейтенант.

-- Миссис Линкольн, леди, пришла телеграмма, их видели на реке, они
приближаются! Британцы! Флотилия идет вверх по Потомаку.

Воцарилось молчание. Сообщение вполне понят-ное, но вот что оно
означает? Британские корабли идут вверх по Потомаку, направляясь к столице.
В коридоре послышались поспешные шаги, и в дверь протолкнулся военный
министр Стэнтон, должно быть, бегом примчавшийся из Военного департамен-та,
расположенного через дорогу.

-- Вы же слышали, миссис Линкольн. Англичане приближаются. Это я
виноват, надо было раньше со-образить. После атаки на севере мы должны были
по-нять, что история повторяется. Нам следовало понять, больше думать о
тысяча восемьсот двенадцатом, они ведут войну весьма предсказуемым образом.

И вдруг до Мэри дошло, о чем он толкует.

-- Тогда они напали на Вашингтон, сожгли Белый дом!

-- Совершенно верно, и не сомневаюсь, что они намерены и теперь
повторить те же предосудитель-ные деяния. Вы должны сейчас же позвать сюда
сына. У нас еще есть немного времени, чтобы уложить не-большие чемоданы...

-- Я приведу брата, -- сказал Роберт, -- а ты со-бери дам.

Мэри чересчур встревожилась, чтобы мыслить

связно.

-- Вы хотите, чтобы мы бежали? Почему? Мис-тер Линкольн неоднократно
уверял меня, что город хорошо защищен от нападения.

-- Был защищен, как это ни прискорбно. Как только было объявлено
перемирие, мы решили, что войска с его обороны можно снять, чтобы направить
в помощь генералу Гранту. Я виноват, мне первому из всех должно было прийти
в голову, каковы могут быть последствия, таков мой долг. Но, как и
осталь-ные, я думал только об участи Гранта и его войск. Почти весь
Вашингтонский гарнизон сейчас направ-ляется на север. Даже форты Потомака
недоукомплектованы.

-- Отзовите их!

-- Конечно. Будет сделано. Но это требует време-ни, а британцы уже на
подходе. Соберите свои вещи, леди, умоляю. Я позабочусь об экипажах.

Стэнтон торопливо вышел мимо ожидавшего офицера, а тот снова обратился
к миссис Линкольн:

-- Я пошлю солдат вам в помощь, если вы не про-тив.

-- Пошли, Мэри, у нас много дел, -- подала голос кузина Лиззи.

Мэри Линкольн не шелохнулась. Все это так вне-запно, так ошеломительно.
А еще она ощутила, что вот-вот нахлынет очередная мучительная мигрень, из
тех, что повергают ее на постель в полутемной комна-те. Только бы не сейчас,
так не вовремя.

-- Побудь здесь минутку,-- сказала миссис Эд-варде, покровительственно
обняв сестру за плечи. -- Я возьму Кекли, Роберт приведет Тэда. Попрошу ее
принести чемоданы прямо сюда. Потом подумаем, что надо взять. Лейтенант,
сколько времени у нас в запасе?

-- Час, от силы два, прежде чем они будут здесь. Никто толком не знает.
Думаю, лучше ехать прямо сейчас.

Роберт ввел Тэда в комнату, мальчик подбежал к матери и прижался к ней.
Мэри обняла его и почув-ствовала себя немного лучше. Кекли -- негритянка,
нанятая в белошвейки и мало-помалу ставшая подру-гой -- выглядела весьма
озабоченной.

-- У нас есть немного времени, -- промолвила Мэри, -- чтобы уехать из
Белого дома до прихода

англичан. Помоги дамам собрать вещи на несколько дней.

-- Да куда ж нам податься, миссис Линкольн? . ..-- Дай мне минуточку,
чтобы сообразить. Чемо-даны, пожалуйста.

Похоже, весть о приближении врага уже разлете-лась по Вашингтону, и в
городе началась паника. Церк-ви трезвонили во все колокола, по улицам сломя
го-лову скакали всадники, угрожая жизни пешеходов. Прямо перед Белым домом
лошади, обезумевшие от нахлестывания, понесли, разбив повозку вместе с
се-доком о железную ограду. Теперь он сидел на мосто-вой, со стонами держась
за окровавленную голову. В любой другой день прохожие и охрана поспешили бы
ему на помощь; сегодня никому не было до него дела. Паника распространялась.

Военный министр не принадлежал к числу лю-дей, которые легко теряют
голову. Позаботившись об эвакуации миссис Линкольн и поставив во главе
опе-рации надежного офицера, он перестал об этом ду-мать. Прежде всего --
оборона города. Жадно взяв-шись за дело, он стоял за столом, даже без стула,
отдавая приказы об организации обороны города.

-- От президента вестей не было? -- поинтересо-вался госсекретарь