Чтение 46–й страницы книги ~Красно-розовый город~

Киллер собрался было уходить, но задержался, будто вспомнил что-то:

- Погоди! Нам нужен судья, а ты как раз чужак. Не согласишься быть
судьей?

Взгляд Карло метался между Джерри и Киллером, словно змеиный язык.

- Возможно. Я подумаю.

- Вот и здорово! - с оживлением вскричал Киллер и протянул ему руку.

Тот проигнорировал ее.

- Разрешите один вопрос, мистер Говард, - произнес Карло, не сводя глаз с
Киллера. - Этот экземпляр что-то развоображался. У вас нету закона, чтобы
укоротить его слегка?

Киллер застыл как вкопанный.

- У нас в Мере вообще нет законов, - осторожно ответил Джерри. - Но
Киллера не так просто укоротить.

- Тогда смотрите, - очень тихо сказал Карло. Он оторвался от балюстрады и
шагнул вперед. Киллер чуть пригнулся в стойке.

Карло сплюнул.

Киллер прыгнул.

Карло опрокинулся на спину, вытянув ногу, и перекинул ею Киллера - тот
врезался в балюстраду и исчез из вида. Ариадна взвизгнула, вместе с Джерри
подбежала к балюстраде и посмотрела вниз. Киллер распластался без признаков
жизни на скале футах в пятнадцати под ними.

Карло уже вскочил на ноги и в полусогнутой стойке ждал Джерри... Джерри
расхохотался. Он хрюкал, стонал и захлебывался смехом, ему пришлось
опереться на плечо Ариадны и вытереть слезы, прежде чем он смог говорить.

Ей это вовсе не показалось забавным: лишняя боль Киллеру, и так
достаточно выстрадавшему? Она открыла рот, чтобы обрушиться на Джерри за
бесчувственность...

Джерри протягивал руку Карло, а тот в ожидании подвоха продолжал занимать
оборонительную стойку.

- Да выпрямись ты! - давился смехом Джерри. - Дай мне пожать твою руку.

Это было бесподобно! Киллеру давно пора было встретиться с этим. -
Мало-помалу Карло убедился в его искренности и принял его руку.

- Я думал, ты его друг, - сказал Карло.

Джерри снова чуть не задохнулся от смеха.

- Да друг, друг! Но ему это полезно. И не бойся, он на коленях будет
теперь умолять тебя об уроках карате.

- Что тогда это за Увечье? - спросил Карло. - Почему он так хочет, чтобы
я судил игру?

- Это такая игра, если ее можно назвать игрой, - объяснил Джерри, избегая
взгляда Ариадны. - Правил никаких. Побеждает команда, забившая последний
гол. Это означает, что все игроки другой команды должны либо разбежаться,
либо лежать покалеченными.

Ариадна передернула плечами. Джерри ухмыльнулся.

- Единственного правила он тебе не сказал - это то, что первый гол в игре
забивается не мячом, а судьей.

Карло заморгал, не веря своим ушам, потом выругался.

- Нет, правда, - продолжал Джерри. - Другого проку от судьи при игре в
Увечье все равно нет, а это куда интереснее, чем подбрасывать монетку. Я был
судьей один раз - обе ноги сломаны, выбитое плечо и травмированная почка.
Мне еще повезло.

- В жизни не слыхал ничего глупее, - буркнул Карло.

Киллер, не поднимая головы, встал и, шатаясь, побрел по склону вниз, в
Больницу. Он заметно хромал и держался рукой за окровавленное ухо.

Карло мотнул головой, но все же улыбнулся.

- Оракул сказал мне, что кто-то должен подойти и приютить меня на пару
дней. Какое-то непроизносимое имя, начинающееся с "Итти".

Джерри присвистнул и закатил глаза.

- Это девушка из древних хеттов. Очень славная! - Он улыбнулся Ариадне.

- Одна из любимиц Киллера. Тебе повезло с хозяйкой, гражданин Карло!

- Без дураков? - недоверчиво спросил Карло, на которого тем не менее это
произвело впечатление. Потом он оглянулся, нет ли поблизости кого еще, и
повернулся к Ариадне.

- Мэм? - Он замялся и потупил взгляд.

- Оракул сказал мне, - ответила она коротко. - Но этого не случилось, и я
не хотела бы говорить об этом больше.

Он удивленно посмотрел ей в глаза, потом кивнул:

- Я буду молчать.

- Мы все - тоже, Карло, - утешила она его. - Он все решил и за меня.

Собственно, у Карло тоже не было особого выбора, кроме как остаться в
Мере, - где еще может чувствовать себя в безопасности разыскиваемый
террорист?

- Наверное, мне придется найти себе работу, - заявил он. - Вот забавно!

- Не обязательно, - покачал головой Джерри. - У Киллера тоже нет
конкретного ремесла, но неофициально он командует меранской армией. Его
никто не назначал, кроме него самого, но ты можешь вступить в его отряд.

Ему всегда нужны хорошие люди.

- Мне тоже так показалось, - заметил Карло.

Джерри снова покраснел - все-таки он очень застенчив.

- Ты вовсе не должен... я хочу сказать, это не обязательно.

Карло пожал плечами.

- У меня есть кое-что, чего он хочет, - что ж, я могу назначать цену,
верно?

- Нет, не можешь! - не стерпел Джерри. - С Киллером это не пройдет; не
больше, чем твое карате, бесполезное против демонов! - Он неловко покосился
на Ариадну. - Послушай! В последний раз, когда я участвовал в Увечье, мы с
Киллером играли за разные команды. Я прорвался к Киллеру - у него была уже
сломана рука, что немного сравняло шансы, и в придачу на нас навалилось
сверху еще восьмеро. Я выдавил ему глаза - прежде чем он сломал мне шею.

- Нет, Джерри! - не выдержала Ариадна. - Что за жуткая жестокость!

Но Карло кивнул.

- Он испытывает всех?

- Непрерывно! - подтвердил Джерри. - Ты выдержишь это? Игры, вылазки на
охоту, поединки, Увечье - все это не просто бессмысленное озорство. Он учит,
натаскивает, пробует - и испытывает. Вот почему он прожил так долго и спас
стольких людей! Черт, да в Мере наберется не одна дюжина людей, готовых все
отдать за то, чтобы Киллер взял их с собой на задание, но недостаточно
надежных, чтобы он доверял им.

- Заметано, - протянул Карло. - Значит, вызов, мистер Говард?

Это был совершенно новый взгляд на Киллера, и Ариадне припомнился лес
приветственных рук на улицах.

Джерри сам смутился горячности, с какой он говорил все это, но его спасло
появление нового лица. Он посмотрел через плечо Ариадны и улыбнулся.

- Вот идет твоя хозяйка. Заглядывай завтра.

Он представил Карло хорошенькой девушке - та зарделась и потупилась, но
через минуту, уходя с Карло, уже хихикала его шуткам, а его рука лежала на
ее талии.

- Видела? - спросил Джерри. - Дай этому парню лет десять, и все может
повернуться очень даже интересно! Я уж думаю, не повстречал ли Киллер
наконец достойного напарника?

Или свою смену, подумала Ариадна, но промолчала.

Оставались еще Грэм и Мейзи. Они сидели на одной из скамеек, глядя друг
другу в глаза. Мейзи, казалось, сейчас лишится чувств. Джерри подобрал свой
критский шлем и направился к ним.

- Прошу прощения, что помешал, - произнес он, - но мне было сказано
проводить вас в гавань.

Грэм посмотрел на него, потом на Ариадну, потом улыбнулся.

- Поздравляю! - сказал он.

Неужели это так заметно? Впрочем, какая разница?

- Спасибо, Грэм, - откликнулась она. Он покраснел - нет, в самом деле
покраснел!

- Ариадна... знаешь, мне кажется, я сейчас, что называется, заново
родился. Джерри, нам в Штатах так нужен ваш Оракул: мы могли бы избавиться
от кучи психиатров, и полисменов, и... да, и адвокатов вкупе со
священниками. Ариадна, я должен просить у тебя прощения, хотя как я могу...

Нет, это действительно становилось забавным. Пять дней назад она,
наверное, впала бы в истерику. Теперь она испытывала к нему скорее жалость.
Правда, остановить раскаявшегося Грэма было так же трудно, как раньше Грэма
агрессивного, но это ей почему-то даже нравилось. Они вчетвером начали
спускаться по лестнице к Больнице; она пристроилась к Мейзи, предоставив
Джерри внимать излияниям заново рожденного Грэма.

Впрочем, Мейзи была ненамного лучше. Ее беседа с Оракулом оказалась
совсем короткой, но вполне приятной, хотя она то и дело повторяла, что сразу
по возвращении должна покаяться своему духовнику. Правда, добавила она,
Оракул сказал ей, что она забудет обо всем, что связано с Мерой, - как будто
этого и не было в ее жизни. Как можно покаяться в том, чего не происходило,
осталось для Ариадны загадкой.

Они спустились по Горной Тропе. Ей еще предстоит запомнить все эти
названия. А потом эта длинная лестница...

Она поинтересовалась, как можно попасть на корабле в Колорадо - даже для
Оракула это требовало немалой изобретательности. Мейзи порозовела и
ответила, что у них будет своя каюта, и что они смогут плыть сколько
захотят, и что ей всегда хотелось попутешествовать на парусном корабле. И
если верить Оракулу, как только они в третий раз займутся любовью, они
проснутся в своей постели на ранчо накануне дня, на который Ариадна
планировала свое похищение - которого теперь не произойдет.

Это звучало очень соблазнительно, словно это выдумали специально для
Мейзи.

Не ершись так! Мейзи довелось столько вынести; она вполне заслужила
награду. Возможно, Оракул принял мудрое решение, хотя, судя по тому, как
Мейзи с Грэмом липнут друг к другу, путешествие обещает быть недолгим.