Чтение 46–й страницы книги ~Штамм "Андромеда"~

закусочной на маршруте 15 в десяти милях к югу от Флагстаффа, - единственная
свидетельница происшествия, оставшаяся в живых.

Мисс Коноувер сообщила следователю, что в 2.40 пополуночи полицейский
Мартин Уиллис вошел в закусочную и попросил кофе с пончиком. Уиллис и раньше
довольно часто заходил сюда. На этот раз он, выпив свой кофе, сказал, что у
него сильно болит голова и "язва разбушевалась". Мисс Коноувер подала ему
две таблетки аспирина и столовую ложку питьевой соды. По ее словам, в этот
самый момент Уиллис подозрительно взглянул на других посетителей и
прошептал: "Они охотятся за мной".

Прежде чем официантка успела ответить, Уиллис выхватил пистолет и начал
стрелять в посетителей, методически переходя от одного к другому. Затем он
якобы повернулся к мисс Коноувер, улыбнулся и, сказав: "Я люблю тебя, Ширли
Темпл", сунул дуло пистолета в рот и нажал спуск.

После допроса в полиции мисс Коноувер была отпущена. Опознать убитых пока
не удалось. конец сообщения

Конец программы

Холл не мог не припомнить, что этот самый Уиллис проехал через Пидмонт
незадолго, буквально за несколько минут до вспышки болезни, проехал, не
остановившись.

И вскоре сошел с ума.

Есть тут какая-нибудь связь?

Он задумался. Вполне возможно... Во всяком случае, налицо много общего:
Уиллис страдал язвой желудка, принимал аспирин, а потом взял да и покончил с
собой.

Конечно, все это еще ничего не доказывало. Все эти события могли быть
совершенно не связаны друг с другом. Но проверить догадку стоило.

Он нажал кнопку на панели. Телеэкран вспыхнул, и на нем появилось лицо
девушки у коммутатора с наушниками поверх прически. Девушка улыбнулась.

- Мне нужен главный врач дорожной полиции штата Аризона, - сказал |Холл.
- Или западного сектора штата, если там есть такой.

- Хорошо, сэр, - ответила девушка без тени удивления.

Через несколько минут девушка появилась на экране вновь.

- Мы разыскали доктора Смитсона, врача аризонской дорожной полиции к
западу от Флагстаффа. У него нет телепередатчика, но вы можете переговорить
с ним по звуковому каналу.

- Превосходно, - сказал Холл.

Что-то щелкнуло и загудело. Холл не отрываясь смотрел на экран, но
девушка выключила звук и занялась каким-то другим абонентом. И вдруг Холл
услышал низкий медлительный голос, позвавший нерешительно:

- Алло! Кто меня вызывает?..

- Здравствуйте, доктор, - откликнулся Холл. - С вами говорит ваш коллега
Марк Холл из... Финикса. Я хотел бы уточнить кое-что относительно одного из
ваших инспекторов, полицейского Уиллиса...

- Телефонистка сказала, что вызов правительственный, - произнес Смитсон
нараспев. - Это верно?.

- Да, верно. Мы хотели бы...

- Доктор Холл, - сказал Смитсон все тем же тягучим голосом, - быть может,
вы сначала удостоверите свою личность и назовете свое учреждение?

Холл сообразил, что смерть Уиллиса, вероятно, уже привлекла внимание
блюстителей закона. Доктор Смитсон, ясное дело, обеспокоен этим.

- К сожалению, я не вправе ответить на ваш вопрос.

- Ну, так вот, доктор, по телефону я никаких сведений давать не буду, тем
более что человек на другом конце провода не желает сказать, зачем они ему
нужны.

Холл тяжело вздохнул.

- Доктор Смитсон, я вынужден тем не менее просить вас...

- Просите, сколько хотите. Только я все равно не...

И тут в трубке внезапно прозвенел звонок, и бесстрастный механический
голос оповестил:

- Прошу внимания. Это запись. Кибернетическое контрольное устройство
произвело проверку линии, по которой ведется настоящий разговор, и
установило, что разговор записывается на магнитофон внешним абонентом.
Доводится до сведения, что запись секретных правительственных переговоров
лицами, на то специально не уполномоченными, карается тюремным заключением
на срок от пяти лет и выше. Если запись не будет прекращена, связь
автоматически выключается. Благодарю за внимание.

Последовала долгая пауза. Холл легко мог себе представить изумление
Смитсона; он и сам был немало удивлен.

- Из какого же чертова логова вы звоните, а? - выговорил, наконец,
Смитсон.

- Выключите магнитофон, - предложил Холл.

Еще пауза, легкий щелчок, затем:

- Ладно. Выключил...

- Я говорю с секретного правительственного объекта.

- Но послушайте, мистер...

- Постарайтесь понять, что я говорю, - сказал Холл. - Дело это
чрезвычайной важности, и касается оно полицейского Уиллиса. Несомненно, по
этому поводу будет проведено судебное расследование и, разумеется, тогда
потянут и вас. А мы, возможно, сумеем доказать, что Уиллис не отвечал за
свои поступки, что это был чисто клинический случай. Но мы ничего не сможем
сделать, если вы не сообщите нам все, что знаете о состоянии его здоровья. И
если вы, доктор Смитсон, не скажете все, что знаете, и притом немедленно, мы
вправе засадить вас за решетку лет на двенадцать за отказ содействовать
официальному правительственному расследованию. Дело ваше - верить мне или
нет. Для вас будет лучше, если поверите... Последовала еще одна долгая
пауза, и в конце концов Смитсон ответил все так же неторопливо:

- Ну, зачем же волноваться, доктор. Разумеется, теперь, когда я уяснил
себе ситуацию...

- Уиллис страдал язвой желудка?

- Язвой? Нет. Просто он так сказал, или, во всяком случае, так сообщили.
Насколько мне известно, язвы у него никогда не было...

- А чем-нибудь вообще он болел?

- Диабетом.

- Диабетом?

- Да. И относился он к своей болезни довольно небрежно. Диагноз мы
поставили лет пять-шесть назад, когда Уиллису было тридцать. Довольно
серьезный случай. Назначили ему инсулин, пятьдесят единиц в день, но я
сказал уже - он был довольно небрежен. Раза два привозили в больницу в
коматозном состоянии - и все из-за того, что забывал про инсулин. Уверял,
что терпеть не может шприца. Хотели даже уволить его из полиции: как его, в
самом деле, пускать за руль? А если вдруг приступ ацидоза и обморок на
полном ходу? Здорово тогда его напугали, и он поклялся, что будет выполнять
все предписания. Это случилось три года назад, и с тех пор, насколько мне
известно, он вводил инсулин регулярно...

- Вы в этом уверены?

- Ну, более или менее. Правда, официантка эта из закусочной, Сэлли
Коноувер, сообщила следователю, что Уиллис, по-видимому, был пьян: от него
будто бы несло спиртным. Но я-то знаю точно, что Уиллис в жизни к рюмке не
притрагивался. Он был из истинно верующих, никогда не курил и не пил. Вел
размеренную, правильную жизнь. Потому и из-за своего диабета так переживал:
ему казалось, что он такой напасти не заслужил...

Холл откинулся в кресле. Вот теперь он подошел близко, совсем близко.
Ответ - где-то рядом, протяни руку. Ответ окончательный, разрешающий все
сомнения...

- Последний вопрос, - сказал он. - Уиллис проезжал через Пидмонт
незадолго до своей смерти?

- Да, проезжал. Он радировал нам оттуда. Правда, он немного опаздывал
против графика, но через поселок проехал. А что? Это связано с
правительственными испытаниями, которые там ведутся?

- Нет, - ответил Холл, хотя и был убежден, что Смитсон ему не поверит.

- Но, послушайте, мы тут с этим Уиллисом влипли в скверную историю, и
если у вас есть какие-нибудь факты, которые...

- Мы еще с вами свяжемся, - пообещал Холл и отключился.

На экране вновь появилась девушка.

- Вы закончили разговор, доктор Холл?

- Да, закончил. Но мне нужна одна справка.

- Какого рода справка?

- Я хочу знать, имею ли я право кого-либо арестовать.

- Сейчас проверю, сэр. По какому обвинению?

- Без всякого обвинения. Просто задержать человека.

С минуту девушка разглядывала что-то на панели перед собой.

- Доктор Холл, вы имеете право потребовать официального военного допроса
любого человека по делам, связанным с программой нашего комплекса. Допрос
может длиться не более сорока восьми часов.

- Хорошо, - сказал Холл. - Организуйте мне это.

- Да, сэр. Кого вы имеете в виду?

- Доктора Смитсона.

Девушка кивнула в знак того, что поняла, и экран погас. Холлу стало даже
жаль Смитсона, правда не очень - придется несколько часов попотеть со
страху, только и всего. Что делать - необходимо приостановить
распространение слухов о Пидмонте.

Он по привычке откинулся на спинку стула и начал размышлять о том, что
узнал. Он был немного взволнован, чувствовал, что стоит на пороге важного
открытия.

Три человека:

Диабетик, страдающий ацидозом вследствие нерегулярного приема инсулина.

Старик, любитель денатурата и аспирина, тоже с резко повышенной
кислотностью.

И младенец.