Чтение 46–й страницы книги ~Звездный коммандос~

никогда не представите себе, что это значит - быть проклятым своим домом,
своей семьей, своим народом. Что значит - знать, что возврата нет, что
никогда больше не станешь тем, кем был.

Винтер прочувствовала его слова.

"Откуда мне знать?" - подумала она вначале. Но, в отличие от других, на
самом деле она знала, что значит - не иметь возможности вернуться.

- Некоторым знакомо это чувство отчужденности.

Слова сами по себе вырвались из нее, будто это говорил кто-то другой.
Они напоминали хрип. Шоу молчал, глядя на нее так, словно понял что-то.

- Единственное, что волнует нас здесь, - это ваша информация об
Ал*лаане. Пожалуйста, продолжайте, - официальным тоном сказала Винтер.

- Для вас это имеет и другое значение, - медленно произнес Шоу. - Мне
кажется, оно связано с теми видениями, которые я видел в вашем мозгу на
Гилере, - кони на пляже.

Винтер вскочила. Ее голова начала болеть от дневного стресса. Шоу стоял
перед ней, и на его лице было сочувствие к так легко уязвимому капитану.

- У вас есть своя ноша. Да? - мягко спросил он.

Шоу положил ей руки на плечи, легко удерживая ее и полностью соединяясь
с ее мозгом. И под влиянием его воздействия у Винтер появились
воспоминания о Карте.

Винтер вырвалась из рук Шоу и прислонилась к стене, потрясенная и
дрожащая.

- Никогда так больше не делайте! - задыхаясь, произнесла она.

Шоу просто смотрел на нее, но в его глазах все еще было то видение,
которое он прочел в ее мозгу.

- Винтер!

В первый раз он назвал ее просто по имени, без упоминания титула. Он
хотел снова прикоснуться к ней и узнать причину ее сопротивления
собственной памяти. Он знал ее чувства, и, хотя его собственная боль была
по-прежнему сильна и свежа, ему хотелось освободить капитана от той муки,
которая была видна в ней. Чувство было новым для него, но не было времени
подумать об этом.

- У нас обоих был тяжелый день, - быстро произнесла Винтер. - Но он уже
закончился. Все!

Хладнокровие вернулось к ней, и она вышла из каюты.

Вернувшись к себе, Винтер принялась ходить из угла в угол. Адмиралу
Джеммсону понадобится детальный отчет обо всем, что произошло в тот день,
включая и разговор с Шоу. Ей нужно было записать все, пока события
оставались свежими в ее памяти, но почему-то не хотелось отдавать рассказ
Шоу на холодный и бездушный анализ начальства.

"Почему?" - вопрошал ее внутренний голос.

Потому, что этот рассказ был очень похож на ее собственную историю?
Винтер не хотела думать об этом, и сумбур в ее уме заставлял ее ходить
взад и вперед. Случилось то, что происходило нечасто: она задала себе
вопрос - что она делает на службе Федерации? Ее глубоко волновали
происходящие события и появление зародыша сомнения в правильности ее
отлично налаженной жизни.

Винтер ходила и ходила, доводя себя до умоисступления. Прилив
адреналина в кровь во время выхода за пределы корабля прошел и оставил
после себя депрессию. Из-за усталости каждый шаг становился пыткой, равно
как и само поддержание тела в вертикальном положении. Но, несмотря на это,
мозг ее был оживлен и мысли потоком хлынули на нее помимо воли.

Винтер двигалась и не понимала, что ей нужно и чего она хочет. Наконец
она упала на койку и тело ее замерло. Сон охватил ее плоть, но не
сознание.

Рано утром по засекреченному каналу адмирал Джеммсон получил важное
сообщение. После этого он собрал всех своих адъютантов и начальника
Информационной Службы Оливера Герни. Сам же он сидел, задумчиво положив
подбородок на сомкнутые ладони, и ждал подчиненных. Он был полон тревожных
опасений, обдумывая приказ, поступивший из штаб-квартиры Главного
Командования. На него, как всегда, свалили самую сложную проблему. Тот
факт, что он точно так же поступил с ними неделю назад, не имел никакого
значения. Теперь ему снова придется иметь дело с ал*лаанцами, и новая
проблема обещает быть более серьезной, чем предыдущая.

Размышления Джеммсона были неприятны. К счастью, ждать своих
подчиненных ему пришлось недолго. В дверь постучали, а затем вошли четверо
мужчин в безукоризненных мундирах с блестящими значками, указывающими на
их звания.

- Господа! - встретил их адмирал, выходя из-за стола. - Прошу садиться.
У меня есть довольно неприятные новости.

Адъютанты обменялись многозначительными взглядами, рассаживаясь вокруг
маленького овального стола.

Джеммсон остался стоять и смотрел на их ожидающие лица. Он сложил руки
за спиной и стал расхаживать по своему кабинету. Все молчали.

- У меня есть необычное послание с Земли, - наконец произнес он. -
Перед нами стоит трудная задача, но я вполне уверен, что ее можно решить.
Я только что был осведомлен Командованием, что они получили ультиматум от
Ал*лаана.

- Как это? - не удержался Герни. - Когда это произошло? Я считал, что
ситуация с Ал*лааном находится под тщательным контролем. Не провалила ли
Винтер задания? Если да, то беда неминуема.

- Да, меня тоже удивил этот беспрецедентный случай, - тяжеловесно
ответил Джеммсон. - Но еще больше меня шокировал текст ультиматума. Похоже
на то, что "Вентура" спасла контрабандиста Шоу, который, оказывается,
принадлежит к той же расе.

Он помолчал, чтобы дать возможность всем осознать ситуацию. Глаза Герни
сузились. Он просчитывал в уме последствия такого открытия. Адъютанты
сохраняли молчание, понимая, что эта информация весьма осложнит им жизнь.

Джеммсон продолжал:

- Сущность ультиматума в следующем: ал*лаанцы возмущены тем, что Шоу
был... скажем, задержан Федерацией, и они требуют его немедленного
освобождения. Поскольку "Вентура" находится под моим командованием, дело
передано в мои руки. Герни, запустите свои компьютеры, просчитайте все
аспекты этой проблемы. На данный момент кажется, что мне остается только
приказать капитану Винтер отвезти Шоу на ближайшую населенную планету и
отпустить его... Но я хочу подтверждения или вариантов этого плана.

- Вы хотите составить все возможные окончания ваших действий? - спросил
офицер информации.

- Да, - Джеммсон оперся на стол. - Я не могу отделаться от мысли, что
Шоу способен оказать неоценимые услуги Федерации. Поэтому проработайте
такой вариант: нет ли возможности оставить Шоу так, чтобы Ал*лаан не знал
об этом.

Герни покачал головой, не уверенный в правильности такого поступка.

- Пока мы не знаем, насколько обширна агентурная сеть Ал*лаана и есть
ли такая сеть вообще. Поэтому действия такого рода очень рискованны.

- Именно поэтому я хочу все просчитать. Мы должны попытаться найти
способ спасти Шоу для Федерации. Если он скроется, есть вероятность, что
он попадет в руки Проксимы. Они уже один раз добрались до него, если вы
помните. - Джеммсон сурово смотрел на подчиненных. - В общем, если
возможно, Командование просит его сохранить.

- Тогда почему Командование отдает такой серьезный вопрос нам? -
осмелился спросить один из адъютантов. - Я имею в виду, что они
располагают более обширным банком данных, чем мы.

Герни уже знал ответ: Командование отдает всю ответственность
Альфа-базе на тот случай, если что-нибудь произойдет не так.

- Как я уже сказал, лейтенант, - ответил Джеммсон, - "Вентура"
находится под моим руководством. И наши компьютеры абсолютно пригодны для
принятия адекватного решения. У кого есть вопросы?

И адмирал внимательно осмотрел всех присутствующих.

- Когда по расписанию должна дать о себе знать капитан Винтер? -
спросил Герни.

- Примерно через двадцать часов, - ответил адмирал, сверившись с
часами. - К этому времени все должно быть готово.

На этом он посчитал задачу совещания выполненной.

Винтер и главный инженер находились в мастерской второго кольца
"Вентуры". Она была доверху завалена запасными деталями, измерительными
приборами и инструментами, которые Томас и другие инженеры использовали в
своей работе.

Устройство ал*лаанцев, которое Винтер сняла со шлюза, лежало в
маленькой изолированной камере под толстым защитным стеклом. Оно было уже
частично разобрано.

- Вот эти провода и являются собственно смесителем, - сказал Томас. -
Все очень аккуратно размещено и очень точно.

- Откуда ал*лаанцы могли знать о "Вентуре", чтобы создать такой прибор?

- Не знаю, - инженер помрачнел. - Но они знали наверняка, знали, что
делают, поэтому вывести из строя такую систему без влияния на другие
системы очень сложно. Могу поклясться, что у них были источники
информации. Такую штучку наугад не сделаешь.

Винтер тоже помрачнела, глядя на прибор.

- Но вот что меня действительно пугает! - продолжал Томас, разбирая
один из отделов устройства и откладывая его в сторону. - Посмотрите!

Он прикрепил к прибору блок питания. Раздался громкий щелчок.