Чтение 46–й страницы книги ~Вселенский неудачник~

заехал мне по коленной чашечке корнем, что я взвыл от боли.

- Вот видишь, дружок, сам напросился. Ничего, скоро этот черенок тебе не
понадобится. А теперь скажи: где находится твоя планета? - дружелюбно
поинтересовался он.

- А пошли вы! Неужели вы думаете, я такой идиот... - начал было я, но
внезапно помимо своей воли представил себе Солнечную систему и ближайшие к ней
созвездия.

- То-то же... Спасибо за помощь. Именно это мне и хотелось узнать, -
насмешливо кивнул магистр и повернулся к Гыриусу.

- Ты был прав, это не слишком далеко. Наш десант долетит туда циклов за
пять... - сказал он.

- Лучше не суйтесь! У нас есть армии и оружие! - предупредил я.

Гыриус презрительно отмахнулся.

- Ерунда! Ваши термоядерные реакции только ускорят наш рост. Вдобавок
нападение будет внезапным. Сотни миллиардов семян взойдут одновременно, и
через несколько дней ваш мир будет у нас под контролем. Мы сотрем вас с лица
планеты как грязь с листьев.

Меня бросило в пот.

- И вы без зазрения совести уничтожите миллиарды людей? Миллиарды разумных
существ? - спросил я севшим голосом.

Юный овощ равнодушно развел отростками.

- Почему бы и нет? Это с вашей точки зрения вы разумные существа, для нас
же - биологические сорняки, не более. Не думайте, что мы испытываем что-либо к
вам лично, речь ид"т исключительно о расширении территорий. Впрочем, что это я
перед тобой оправдываюсь? Магистр, дайте мне пилу, я отхвачу ему кочан!
Любопытно взглянуть, он пустотелый или там внутри есть какое-то вещество?

В голосе Гыриуса было столько исследовательского энтузиазма, что, прощаясь
с жизнью, я зажмурился, но профессор Аскольдис отстранил ретивого помощника
своим корнем.

- Погоди, Гыриус, изучить его кочан мы успеем. Прежде давай выясним, что
заменяет этому биологическому недоразумению корень. Должен же как-то
разрешиться парадокс Спаржаруса Великого? Эй, подопытный! Ты слышал вопрос?
Отвечай!

- Я не подопытный! Меня зовут Тит!

Магистр нетерпеливо хмыкнул.

- Затенять я хотел тво" имя! Каким образом ты питаешь свои клетки?

- А пош"л ты! - угрюмо заявил я, но Аскольдис уже наклонил ко мне свою
кочерыжку и соприкоснулся ею с моим лбом. Я ощутил, как в мое сознание грубо
вторгаются его мысленные щупальца. Впрочем, это продолжалось всего мгновение,
а потом овощ разорвал контакт и брезгливо поежился.

- Как мерзко! Вообрази себе, Гыриус, они заталкивают вещество через эти
говорильные щели, измельчают его костяными отростками под названием "зубы",
затем проталкивают через "пищевод" в "желудок", там растворяют кислотой под
названием "желудочный сок", доводят до разложения и усваивают. И при этом ещ"
самым аморальным образом выводят из организма удобрения вместо того, чтобы
бережно сохранять их внутри себя. Единственное, чего я не уяснил, это какого
рода вещества они пожирают. В сознании у него это запечатлено крайне
неопределенно и расплывчато.

Аспирант покачал кочаном.

- Просто листья сворачиваются, до чего вс" это мерзко! Как вы думаете,
магистр, это существо согласится продемонстрировать нам процесс пожирания
вещества? Я бы положил сей пример в основу своего исследования,
озаглавленного, как вы знаете, "Мерзейшие и отвратнейшие проявления
нерастительной жизни".

- Конечно, было бы неплохо его уговорить, но, боюсь, этот экземпляр просто
тыквенно упрям, - усомнился Аскольдис.

- Все равно нужно спросить. Может, если предложить сохранить ему жизнь...
Эй, конгломерат амеб-туфелек, ты слышал, о чем мы говорили? Что ты
предпочтешь: лишиться кочана или показать нам, как ты пожираешь вещество?

Я задумался и внезапно понял, как расквитаться с овощами, даже если я
лишусь при этом жизни.

- Так и быть, я согласен. Развяжите меня!

- С какой это стати? Поглощай вещество так, - потребовал Аскольдис.

- Не могу так. Мне нужны отростки, чтобы проталкивать пищу в говорильную
щель, - возразил я.

Молодой овощ вопросительно взглянул на магистра. Его листья так и дрожали
от нетерпения.

- Ладно, Гыриус, развяжи его, - уступил Аскольдис. - Едва ли этот
булькающий слизняк будет опасен. Если он попытается схватить сво" оружие,
сломай ему ствол.

- Не сомневайтесь, магистр, я так и поступлю, - заверил его Гыриус.

Удерживающий меня прут, ослабнув, упал. Я с трудом поднялся с кресла,
разминая затекшие запястья. Овощи с презрением наблюдали за мной. Случайно
увидев в зеркале свое отражение, я мрачно усмехнулся: окровавленный нос не
делал меня красавцем.

- Ну давай, конгломерат, начинай! Я хочу снять, как ты будешь пожирать
вещество и перерабатывать его в удобрения!

Юный овощ-аспирант извлек откуда-то приспособление, смахивающее на
арбузную корку, и поднес его к своему кочану. Поняв, что это видеокамера, я
растянул рот в мрачной улыбке.

- Значит, вас, уважаемые, интересует, чем могут питаться биологические
существа, если у них нет корней? Сейчас я вам покажу! Смотрите и зарубайте
себе на носу, какая участь вас ждет, если сунетесь на Землю! - решительно
произнес я.

В тот миг я чувствовал себя представителем всего могучего человеческого
племени, рассеянного по десяткам галактик. Мне уже нечего было терять, даже
страх смерти отступил. Пусть эти овощеголовые знают, что мы, люди, способны на
сопротивление! Я откинул крышку кухонного контейнера, при обыске
ускользнувшего от внимания капустников, и перевернул его. Незадолго до взрыва
сверхновой я залетал на одну из фермерских планет и, не доверяя
молекуляризатору, приобрел солидный запас свежих овощей. На пол с грохотом
посыпался лук, морковь, перец, картофель, а последним, глухо ударившись,
выкатился большой кочан капусты.

Разумные овощи в ужасе отпрянули.

- Видите? Это продукты - то самое вещество, которое едим мы, гигантские
амебы-туфельки! А теперь смотрите, как я его поглощаю! - я стал хватать с пола
овощи, надкусывать и заталкивать их себе в рот, демонстративно громко чавкая.

- Сырые они не очень вкусные, но их тоже можно есть, если хорошо
разжевать! Вот смотрите, как я измельчаю их зубами: хрум-хрум! - с садистким
удовольствием рассуждал я, с яростью глядя в видеокамеру, вздрагивающую в
отростках Гыриуса.

- Из овощей у нас готовят сотни блюд, - продолжал я свою лекцию. - Их
шинкуют, маринуют, жарят, бросают в кипяток и тушат на медленном огне. Самый
популярный, конечно, картофель, но и капуста ему не уступает. Она идет и в щи,
и на гарнир, и для голубцов, но наибольшее распространение получила так
называемая "капуста квашеная". Хотите знать, как она готовится? Пожалуйста!
Делюсь рецептом, авось пригодится!

Я схватил кочан, с силой швырнул его на разделочную доску и одним ударом
большого ножа разрубил пополам. Когда-то мне пришлось с полгода проработать
младшим поваром, главная обязанность которого заключалась как раз в чистке
овощей и рубке мяса, и, поверьте уж что-что, а опыт не пропьешь.

- Обратите внимание: перед квашением капусту нужно освободить от покровных
листьев, особенно с дефектами, кочерыжку разрезать пополам или разрубить на
четыре части. Затем подготовленную капусту нашинковать тонкой соломкой... -
профессионально объяснял я, энергично работая ножом.

- Нашинкованная капуста помещается в трехлитровые банки либо, по
возможности, в бочки, желательно вместе с морковью, яблоками, клюквой и
брусникой. Вот ещ" деталь - первое время капусту следует периодически
протыкать чистой палочкой для равномерного удаления газов. Через три недели
капуста готова к употреблению. А потом люди собираются целыми семьями,
выставляют ее на стол и едят, хрустят, жуют...

Тем временем вскипела поставленная на реактор вода.

- Отлично! Самое время начать квасить по рецепту моей бабушки. Для начала
ошпарим хорошенько! - воскликнул я, бросая в кастрюлю остаток кочана.

Я так увлекся, что почти забыл про зрителей своей кулинарной демонстрации.

- Мерзавец! Да как ты... А-а! - с громким телепатическим воплем магистр
Аскольдис шагнул ко мне, но внезапно схватился отростками за свой кочан и
рухнул на пол, позеленев на глазах. Для впечатлительного пожилого овоща
зрелище оказалось слишком сильным, и его изношенный стебель не выдержал
нагрузки.

Выронив видеокамеру, Гыриус наклонился над магистром и дотронулся до его
ствола.

- Магистр Аскольдис... Очнитесь... Листьям своим не верю... он мертв, ты
убил его, негодяй! - воскликнул он.

Юный овощ бросился ко мне, заглянул в кастрюлю и в ужасе прикрыл
отростками свои зрительные листья.

- Настоящий капустный кочан! Так и есть, это не обман... - простонал он. -
О, боги! Теперь я все понял! Когда-то на вашу планету уже высаживались
растительные десанты! Наверняка, первыми были водорослевые, за ними
голосеменные, потом тыквенные, лиственные, овощные, фруктовые... Это были
мужественные первопроходцы, отважные бескорыстные герои, заселившие ваш
вонючий мир и переработавшие углекислый газ в кислород! Но со временем ваша
звезда остыла, гамма-излучение стало менее интенсивным, процесс фотосинтеза
замедлился - и соответственно замедлилась и скорость их жизнедеятельности!
Теперь, чтобы подумать о самой простой вещи, потомкам первых поселенцев
требовались недели и месяцы, и их жизнь проходила прежде, чем они успевали
вытащить корни из земли и вспомнить свое великое прошлое... Они выродились. И
тут-то вы, жалкие, коварные амебы-туфельки, кольчатые черви, безобразно
эволюционировали и, воспользовавшись их беспомощностью, стали без зазрения
совести пожирать наших братьев, и делаете это по сей день, подкармливаясь их