Ежели таковое состоится.
заботиться о сохранении их жизни, чем своей собственной. Совесть -
болезненное образование в мозге. Однако попробуй его оттуда извлечь, и все
остальное, что содержится в нем, вытечет через дыру.
популярных виртуалах. Хочешь испробовать?
графическое изображение снарядов, взрывов, раненых солдат. Приглуши цвета
возникающих на экране объектов, цветной фон замени чернотой. Вот тебе и
битва в космосе. Интересно? Не правда ли?
поблескивали защитные купола, вращались чаши антенн, грозно выдвигались
стволы торпедометателей... Вокруг планетки кружилась туча малых боевых
роботов, агрессивных, разумных, имеющих целью перехватывать неприятельские
снаряды и десантные машины. Если взглянуть на "Нулевку" в более широком
диапазоне электромагнитного спектра - на рентгеновских, инфракрасных и
радиочастотах, - то можно обнаружить и другие объекты - диски полевых сил,
энергетические пучки, закодированные передачи. А если воспользоваться
самыми новейшими экспериментальными методами наблюдения реальности, то
зритель увидел бы окружающую астероид жемчужную мглу биоауры, проносящиеся
в ней сгустки телепатических волн, странные формы, генерируемые мыслями
воюющих солдат.
размером, зато мчащиеся с большими скоростями, выписывающие петли по
орбитам, противоречащим законам динамики, образующим вокруг базы
подвижную, каменно-ледовую сферу. Иногда, когда в какой-нибудь из камней
попадал снаряд либо по нему скользнули лазерные иглы, серая глыба на
мгновение раскалялась, расплавлялась в адском жаре - чтобы так же быстро
погаснуть или развалиться на объекты поменьше. Необычный это был заслон,
построенный общими усилиями мастеров космоскульптуры.
защитников. Чаще всего маленькие кораблики, действующие наскоками,
выбрасывающие торпеды и боевые автоматы, а потом скрывающиеся в каменном
лабиринте. Там же, куда направлялась основная сила солярного удара, ждали
четыре линейных корабля, окруженные тучей вспомогательных единиц,
неутомимо ткущих вокруг могучих кораблей сеть защитных полей.
противника - несколько десятков мощных космолетов, ожидающих на границе
Пояса Фламберга, выбрасывали из себя тысячи малых телеуправляемых
кораблей, роботов и биоматов. Командующий, который вздумал бы ввести
такого колосса внутрь Пояса, тем самым послал бы свою ракету на верную
гибель. С другой стороны, если б он решил установить защитную стену
антиматерии или сверхсильных полей, это уничтожило бы не только астероиды,
но и "Нулевую базу". А этого солярные командиры и их гладианские союзники
явно хотели бы избежать.
потерями продавливались в глубь Пояса. Одновременно удары наносились по
многим направлениям, так что битва складывалась из десятков стычек и
ретирад, погонь, частных поединков между пилотами и операторами боевого
оборудования.
соляры начнут атаковать решительнее, ворвутся в глубь Пояса и уничтожат
защитников "Нулевой базы". Это могло произойти в любой момент. Поэтому
искалеченный разум Скульптора Пространства вел космолет со скоростью,
грозящей катастрофой, даже не пытаясь особо укрывать корабль.
Даниеля звук, перед глазами проскользнула картина вражеских боевых единиц.
Сам он, как и остальные члены экипажа, наряженный в скафандр сетевой
связи, неподвижно лежал в кабине, заполненной противоперегрузочной
жидкостью. Боевой сопроцессор в его мозгу работал на пределе
эффективности.
всегда оказывали на Даниеля огромное воздействие. Разум человека, как бы
подвешенный в информационном шуме, контролирует какой-то аспект
деятельности всего прибора, в данном случае ракеты. Фиксирует импульсы,
поступающие с различных регистраторов и сканеров: изображение, звук,
технические данные, контрольные отсчеты, - все это, приходя в мозг
одновременно, создает полную картину ситуации. И, что удивительно, в том
же виртуальном пространстве находятся и другие интеллекты. Каждый
сохраняет свою индивидуальность, личность, но одновременно получает новый
канал связи, пространство общих ощущений и эмоций, становится модулем
большего.
бортового Синт'а, которые не были скопированы. Даниель, контролирующий
защитные системы корабля, с помощью Интернета сообщался со вспомогательным
пилотом Синт'а, с солдатом, запускающим ядерные торпеды, с Кобальгом, с
Форби, синхронизирующим совместную работу всех систем ракеты, и с
Пушистиком, контролирующим регенерационные системы космолета. Все данные
одновременно и каждый по отдельности. Невероятно.
отходя в сторону, чтобы пропустить астероид. Сзади подлетала третья.
Несколько секунд летел, выдерживая скорость этого обломка, потом резко
выскочил перед астероидом. Крутым поворотом изменил направление и оказался
над вражескими кораблями.
модулей панциря и ремонтных аппаратов. Когда Синт снова проделал резкий
маневр, застонали все защитные системы, сигналя о перегрузке комплекса
двигателей.
модулями. Потом Даниель услышал лишь угасающее эхо его мыслей: "Контроль
состояния повреждения. Исполнять. Уровни разрушений. Исполнять.
Рекультивация панциря. Исполнять. Восстановление пускового устройства.
Исполнять, исполнять, исполнять..."
и принял сообщение о поглощении панцирем допустимой дозы энергии.
глыбе. Космоглиттер, уходя от очередной торпеды, шел прямо на вращающийся
сгусток камней, каждый из которых весил несколько тонн и при таких
скоростях был бы в состоянии пробить ракету навылет.
смертоносный вихрь. Однако Синт вел машину безошибочно, обходя преграды,
то и дело прячась за астероиды, порой опережая их. Это был орган, который
невозможно выпестовать обучением и тренировками, это был орган Скульптора.
мгновенно разлетевшись на миллионы мелких обломков и раздробив планетку на
еще большее количество каменных осколков. Пилот другого космолета не
отвернул. Однако был осторожнее. Снарядами и лазерными орудиями он
проторил себе дорогу, стараясь догнать беглецов.
эмиссией сообщения не привлечь на свою голову погоню. Однако если уж их и
без того обнаружили, то ждать больше не было смысла, они немедля выслали
закодированный луч, извещающий о том, кто летит на ракете, какие данные
везет и чего ожидает по прибытии на станцию.
несколько новых машин. Защитники? Беглецы? Последний резерв, который
должен был дать им немного времени? Не важно!
после передачи в их сторону направилось несколько солярных боевых машин. В
ответ и "Нулевая база" стала перебрасывать свои силы. Прежний ход боя
изменился. Его плотность переместилась с рубежей Пояса Фламберга глубже, в
сторону мчащейся ракеты. Неужели соляры расшифровали сообщение? Неужели
почувствовали реальную угрозу?
лапы Горнякам. Горняки расплавляли их, извлекая чистое сырье и оставляя
выжженные скорлупы с огромными ямами карьеров, рваными каньонами, а то и
продырявленные насквозь.
планеток-"жемчужин", солярный преследователь ринулся за ним. Потом Даниель
пронесся сквозь следующий астероид. И еще один, где какое-то время
вынужден был плутать по пронизывающим планетку туннелям. Когда солярный
перехватчик выскочил из туннеля, пусковые устройства глиттера выбросили
снаряды. Большинство споткнулось на защитных полях перехватчика, но
несколько взорвалось настолько близко, что солярная машина задрожала, по
ее броне прошла оранжевая волна, и она тут же разломилась пополам,
выбросив в космическое пространство кислород, элементы оборудования и
мертвый экипаж.
бой - гладианские машины расставляли минное заграждение, чтобы задержать
космолеты, пытающиеся отрезать путь ракете Даниеля. "Нулевая база" уже