спасаются в воде от своих сухопутных врагов и, пока мы не уедем, не
вылезут на берег.
предоставив лучам Плутона высушить их, сам же в костюме Адама занялся
чисткой инструментов и просушкой записной книжки. Позавтракав, полежали на
песке, наблюдая за ящерами, которые не двигались с места, а затем все
поплыли вдоль берега в том же направлении. Через несколько километров
южный берег начал заметно отклоняться к югу, но лежащий впереди длинный
мыс, покрытый лесом, заграждал вид в эту сторону. Когда его обогнули,
надежда на то, что море распространится далеко на юг и даст возможность
плыть на лодках дальше, в глубь Плутонии, не оправдалась. Море образовало
только большой залив, и в нескольких километрах виден был его берег.
этом направлении. Через час достигли южного берега и убедились, что здесь
действительно имеется река, но небольших размеров. Но в одной лодке можно
было попытаться сделать экскурсию в глубь страны, скрытой в этом месте
стеной леса от морского берега. Поэтому у устья речки выбрали место для
стоянки. Экскурсию предположили сделать только вдвоем, оставив двух других
при палатке, так как печальный опыт на берегу моря Ящеров показал, как
опасно оставлять имущество под охраной одного Генерала. Муравьи могли быть
и в этой местности южного берега, достаточно отдаленной от уничтоженного
муравейника.
БРАНДЕР КАШТАНОВА
экскурсия затянется на несколько дней, Каштанов и Папочкин отправились на
одной лодке вверх по речке. Так как глубина была небольшая, а течение
довольно быстрое, они заменили весла шестами, которыми упирались в дно.
Узкое русло было окаймлено с обеих сторон высокой стеной леса; нередко
хвощи, папоротники и пальмы, склоняясь над водой, почти сходились
вершинами, и речка текла под высоким зеленым сводом, через который слабо
проникали лучи света.
только слышно было журчание под ее носом и скрип шестов, упиравшихся в
галечное дно.
глухо жужжали большие жуки, а при слабых порывах ветра чуть шептали и
шумели большие листья пальм и ветви папоротника и мягко шуршали хвощи.
открылась большая поляна, которую речка пересекала поперек. Почва ее была
покрыта очень скудной и мелкой растительностью - щетками жесткой травы
нескольких видов.
которую мы обследовали? - заметил Папочкин.
зоологом Каштанов. - Хотя большое количество воды в речке позволяет
надеяться, что ее верховья находятся значительно дальше, среди черной
пустыни.
впереди, где речка суживалась, перекинутое с одного берега на другой
довольно толстое бревно, висевшее так низко над водой, что лодка не могла
пройти под ним.
речку! - засмеялся зоолог. - Во всяком случае, нужно причалить к берегу и
убрать эту преграду.
они подошли к преграде и увидели, что она состояла не из одного бревна, а
из трех, аккуратно положенных рядом.
Папочкин. - Но если это мост, то кто же его построил? Неужели в этой
юрской стране есть люди? Это было бы крайне интересно!
птицы были представлены только формами, переходными к ящерам.
строят сложные жилища по определенному плану, вполне способны построить и
мост, так как плавать не умеют и воды боятся.
Папочкин, указывая на запад.
того же типа, как и уничтоженный путешественниками.
минут, после чего путники направились к лодке, чтобы продолжать плавание.
Но, к своему изумлению, они увидели, что в лодку уже забрался незваный
пассажир - муравей, который ощупывал усиками их вещи, тогда как другой
стоял на берегу.
вы забегайте сзади.
оборонительную позу, прижавшись к кустику. Каштанов занял его внимание,
наступая с ножом, а в это время Папочкин, нагнувшись через кустик рассек
муравья пополам.
берег и вцепился своими челюстями сзади в его икру. Зоолог вскрикнул от
боли и неожиданности.
освободил товарища: пришлось разрезать вцепившуюся голову на несколько
кусков.
невелика, но яд укуса быстро действовал, и нога начала гореть и
деревенеть.
из походной аптечки, - сказал Каштанов.
несколько минут - и пришлось бы вступить в неравный бой. Не теряя времени,
Каштанов взял зоолога, с трудом волочившего ногу, под мышки, спустил его с
откоса в лодку, затем вскочил сам, и перед самым носом подбежавших врагов
лодка отошла от берега.
на дне лодки и стонал от боли, а всполошенные муравьи могли преследовать
слишком медленно идущую против течения лодку и не давать ей пристать к
берегу. Поэтому Каштанов недолго думая повернул лодку вниз по течению и
взялся за весла; он старался держаться середины речки, чтобы избегнуть
нападения насекомых. Папочкин с трудом снял обувь с раненой ноги, достал
нашатырный спирт и бинт; нога уже распухла, покраснела, и каждое движение
вызывало сильную боль.
севера и отделявшего ее от моря. Врагов уже не было видно, и Каштанов
решил остановиться, чтобы устроить раненого поудобнее. Он разостлал плащи
на дне лодки, уложил на них Папочкина, достал запасную рубашку и, смочив
ее водой, положил в качестве охлаждающего компресса на раненое место - это
облегчило боль, и зоолог задремал. Отдохнув немного, Каштанов поплыл
дальше.
лодка обогнула его, впереди открылась картина, которая заставила Каштанова
вздрогнуть. Быстрым движением весла он пригнал лодку к берегу, где,
уцепившись за кусты, остановил ее и скрыл от взора врагов.
берегу речки в самом начале коридора; они перегрызали стволы хвощей,
росших над водой, и роняли их в речку, сооружая препятствие, через которое
лодка не могла пройти. Нельзя было сомневаться, что они хотели отрезать
своим двуногим врагам путь отступления к морю. Положение становилось
отчаянным: один Каштанов и раненый зоолог не в состоянии были пробиться
через преграду, охраняемую многочисленными насекомыми.
сделаюсь беспомощным, как и Папочкин. Повернуть назад и толкаться вверх по
речке? Но и там муравьи могут напасть рано или поздно; и все равно речка
остается единственным путем бегства из их владений. Нужно пробиться во что
бы то ни стало. Может быть, их испугают выстрелы, а если нет? Всех не
перебьешь, они попрячутся в лесу, а когда я начну возиться над разрушением
преграды, они нападут целым полчищем>, - думал Каштанов.
которая, казалось, обещала полный успех в случае быстрого воплощения ее в
дело. Муравьи, занятые работой, еще не заметили лодки, прижавшейся к
берегу среди кустов. Поэтому Каштанов начал, избегая резких движений,
потихоньку тянуться назад, вверх по речке, цепляясь за кусты, чтобы
вернуться за поворот русла, где берег совершенно скрывал его от насекомых.
Здесь начиналась опушка леса, изобиловавшая сухими стволами хвощей и
вообще валежником. Причалив к берегу и привязав лодку со спавшим зоологом,
Каштанов стащил в речку несколько толстых стволов, наскоро скрепил их
гибкими прутьями кустов и затем навалил на этот плот огромную кучу
стволов, стеблей и хворосту, перекладывая сухой материал зелеными ветвями
хвощей и стеблями тростника.
вниз по течению, а плот, привязанный к длинной жерди, толкал перед собой