Чтение 46–й страницы книги ~Войны начинают неудачники~

последних сил и обратился в прах. Там, где он только что сидел, распустился
пылающий огненный цветок. Клуб шумно выдохнул:

- Феникс! Феникс!!

И, словно повинуясь этому зову, из центра ослепительного цветка вырвалась
прекрасная гордая птица с тонким золотым клювом, задорным хохолком на голове
и ярко-алым оперением. Потолок распахнулся, открывая ночное небо, Феникс
взмахнул крыльями, горделиво крикнул и устремился к звездам. Огненный вихрь
прочертил широкую дугу на черном небе.

- Словно не было этой тысячи лет, - тихо произнес Птиций. - Он молод,
полон сил и счастлив. Он перешагнул через время и вновь играет среди звезд.
Приходите через тысячу лет.

Потолок медленно закрылся.

- Этого твоя версия тоже не объясняет, - тихо сказал Артем Кортесу. - А,
кроме того, для простреленного в нескольких местах человека ты выглядишь
слишком хорошо.

- Зря ты притащил его в "Ящеррицу", - вздохнула Яна. - Слишком много пищи
для размышлений.

Артем охотно улыбнулся красивой девушке, но не согласился:

- "Ящеррица" - это финал, пищу для размышлений мне стали подбрасывать с
утра.

- Каким образом?

- Сначала взбесился пейджер: за ночь пришла целая куча сообщений, и
пришлось его отключить. В телевизоре появился новый канал: ТГК, знакомый
логотип?

- Знакомый, знакомый, - буркнул Кортес, - продолжай.

- Новая радиостанция, журналисты которой гораздо лучше полиции
осведомлены о вчерашних событиях. В довершение всего прислали уведомление о
подключении к ОТС и пластиковую карточку.

Яна присвистнула и повернулась к Кортесу:

- "Тиградком"? Кто его подключил?

- Что такое ОТС? - Артем решил пойти с самого начала.

- Информационная система Тайного Города.

- А поподробнее?

- Куда уж подробнее, - усмехнулся Кортес. - Теле - и радиопрограммы
предназначены для жителей города, о котором никто не знает.

- Где он находится?

- Здесь.

- Здесь?

- У Москвы много лиц, - протянула Яна. - Какие-то ты знаешь, о каких-то
слышал, о некоторых - догадываешься.

Лекция профессора Серебрянца! Яна? Девушка склонила голову:

- А ты невнимателен, Артем.

- Я видел тебя на лекции!

- Ага.

- Значит, это правда?

- Большая часть.

Большая часть бреда, который исповедовал Лев Моисеевич Серебрянц,
оказалась правдой. Люсенька была бы в восторге. Артем молча налил полную
рюмку водки из запотевшего, со слезой, хрустального графина и залпом выпил.

- Горяченького, - посоветовал Кортес.

Артем подхватил на вилку кусочек раскаленного на углях мяса и блаженно
расслабился. В голове слегка зашумело.

- Ты в порядке? - участливо спросила Яна.

- На сто процентов, - шум в голове не утихал, - но поверить во все это
сложно.

- Придется.

- И где они прячутся?

- Нигде, они просто живут среди нас.

- Но ведь они не люди?

- Нет, но большинство очень похожи. Остальные маскируются или наводят
морок.

- И вы тоже?

- Нет, - улыбнулся Кортес. - Мы люди, наемники.

Это Артема немного успокоило. Не хватало еще, чтобы его собутыльники
оказались какими-нибудь чертями.

- Но если они нелюди, как им удается скрываться?

- Хваны, - Яна кивнула на соседний столик, за которым ужинали двое мужчин
в дорогих костюмах. - Пусть он убедится.

- Логично, - Кортес протянул Артему дымчатый монокль. - Надень и
посмотри. Артем покорно нацепил стекляшку на нос и повернулся:

- Ну и что?

Мужики продолжали выпивать и закусывать с прежней интенсивностью. Клыков,
рогов или когтей не появилось.

- Глаз закрой.

Монокль начал действовать, как только Артем зажмурил свободный глаз.
Сквозь дымчатое стекло силуэты соседей сначала поплыли, затем вновь обрели
четкость, и Артему пришлось приложить громадное усилие, чтобы не вскрикнуть
от изумления: мужчины были четырехрукие! Нижние пары конечностей выходили у
них откуда-то из-под мышек и двигались не менее активно, чем верхние.
Заметив монокль, один из мужчин улыбнулся и небрежно махнул Артему левой
нижней рукой. Шум в голове поутих, алкоголь отступил под натиском
реальности.

- Что это? - прошептал Артем, снимая монокль.

- Различитель. - Кортес аккуратно протер стекло и убрал монокль в карман.
- Позволяет смотреть сквозь морок.

- А они?

- Хваны. Компанейские ребята, но не любят привлекать к себе внимание и
почти не снимают морок. Их семья входит в Великий Дом Чудь.

Артем покосился на хрустальный графин с водкой, но решил не
злоупотреблять.

"Каким образом узнать, сколько сердец у твоего соседа?" - говорила Люся.

Теперь ответ известен - используйте различитель.

- Поверил? - спросил Кортес.

- А зачем нужен я? Зачем мне знать все это? Насколько я помню, я должен
был просто передать этот, как его, Амулет, и все.

- Действительно, - Яна повернулась к Кортесу. - Зачем ему рассказали о
Тайном Городе?

Наемник поморщился:

- Скорее всего, его подключил Сантьяга. Видимо, комиссар решил
использовать Артема вместо нас.

- Как это вместо нас? - возмутилась девушка.

- Как это использовать? - возмутился Артем.

- Спокойно, спокойно, - Кортес выставил вперед ладони. - Яна, надеюсь, ты
простишь, что я не был до конца откровенен с тобой?

Взгляд, которым девушка одарила наемника, стоило сфотографировать:

- Продолжай.

- Целью нашей операции был не Амулет, а Вестник. Темный Двор хочет найти
его до полнолуния, когда сила колдуна достигнет максимума. Перехватив у
Красных Шапок добычу, мы с Лебедем становились приманкой для него. Вестник
искал бы нас, а Сантьяга - Вестника. Ты уходила на задний план, ничем не
рисковала, и поэтому я рассказал тебе только первую часть плана. К
сожалению, у нас возникли проблемы. Лебедь погиб, меня ранили, и появился
Артем - посторонний чел, совершенно не при делах. Вестник заглотнул приманку
вместе с крючком, и Красные Шапки ищут Артема.

Это была плохая новость. Очень плохая. Артему снова захотелось выпить:

- А если я откажусь?

Наемники вежливо промолчали. Артем разозлился:

- Я не позволю использовать себя! Не позволю, и все!

Услышав крик, хваны за соседним столиком сочувственно поаплодировали
верхними конечностями. Героизм червяка всегда вызывает снисходительное
уважение.

- Боюсь, Артем, что соскочить ты не можешь. Да это и не в твоих
интересах. Сейчас тебя прикрывают навы, а останешься один - погибнешь.
Красные Шапки не будут церемониться.

- Когда все закончится, предъявишь претензии Темному Двору, они прилично
платят за причиненные неудобства, - посоветовала Яна.

- Моя жизнь в опасности.

- Потребуешь надбавку за риск.

- Большую? - Артему всегда удавались деловые переговоры.

- Сначала тебе надо остаться в живых, - логично заметила девушка.

- Вы мне поможете с этим?

- Уже помогаем.

Хорошо, когда вокруг друзья.

- И что мы будем делать дальше?

- Сантьяга хочет поговорить с тобой и скоординировать дальнейшие
действия. Он приедет сюда.

- Значит, ждем. - Артем снова покосился на запотевший графинчик.

- Может, расскажете о Тайном Городе?

- Что именно? - осведомился Кортес, он явно ждал этого вопроса.

- Все.

- Обо всем почитаешь в библиотеке, поскольку тебя подключили к ОТС, у
тебя есть доступ. Что ты хочешь узнать сейчас?

Артем задумался. Что он действительно хочет знать? Опыт его общения с
Тайным Городом был еще слишком мал, конкретных вопросов не накопилось. Он
жаждал знать все: любые сведения, любую информацию, но понимал, что лекцию
Кортес читать не будет. А о чем можно спросить? Чем Тайный Город отличается
в первую очередь?

И Артем вспомнил. Вспомнил инспектора дорожной полиции Сидорова,
превратившегося в красноголового бандита, вспомнил удивление и растерянность
охранника, который вместо Ортеги видел его, Артема, тетку, вспомнил танец