Чтение 46–й страницы книги ~Приют кошмаров~

Приведя себя в порядок, Билли и Уилкс направились к начальству станции
для рапорта. Много всего произошло с тех пор, как они покинули Землю, и, к
сожалению, в основном плохого. Во всяком случае так утверждал медик, ведущий
их к властям станции.

- Да, теперь никто не знает, сколько человек осталось в живых там, на
Земле. Но те, кто остался, несомненно, очень ловкие и умеют прекрасно
прятаться.

Билли вспомнила о маленькой девочке, виденной на экране Третьей Базы.
Жива ли она сейчас?

- Эй, Генри, притормози-ка!

Медик остановился, увидев, что какая-то женщина призывно машет ему рукой.
- Что случилось, Бруси?

- Прямая передача с Земли. Смотри! Уилкс и Билли подошли тоже.

- О Господи! Спирс... - прошептала Билли. Генри и женщина Бруси
немедленно повернулись к ней:

- Вам знаком этот псих? Билли и Уилкс переглянулись.

- Да, мы с ним старые друзья, - ответил Уилкс.

***

Судно приземлилось, и Спирс вышел под бушующий дождь. Поля его шляпы
защищали от потоков воды сигару, хотя она и отсыревала с каждой секундой.
Приходилось затягиваться поглубже.

В брызгах дождя он увидел, как к судну приближаются какие-то туманные
фигуры - и, вытащив саблю, указал на противника:

- Первый взвод вперед и в центр, второй взвод, развернуться веером и
прикрывать фланги!

Спирс решил не давать трутням оружия до тех пор, пока не увидит воочию,
как работает его тактика ближнего боя.

К нему неожиданно подошел номер 15 и уставился на генерала своими
маленькими глазами.

- Взять их, солдат! - приказал Спирс и взмахнул сверкающим клинком.

Номер 15 не шевельнулся, только приоткрыл рот, откуда закапала клейкая
желеобразная слюна.

- Я приказал тебе...

Из внешней пасти медленно начала высовываться зубастая внутренняя
челюсть.

- Неподчинения я не потерплю! - И Спирс взмахнул саблей. Она была
тяжелой, сделанной из лучшей дамасской стали, с краями, которыми можно было
бриться. Сабля обрушилась на тонкую шею чужого. Удар был отличный и пришелся
как раз по самым 'тонким и легко уязвимым позвонкам.

Голова с номером 15 упала и покатилась.

На шпагу Спирса брызнула кислота, от которой лезвие сразу же начало
дымиться. Сталь плавилась и капала в такт дождю.

Спирс посмотрел на испорченное оружие и выругался. Затем, бросив теперь
уже бесполезную саблю, выхватил из-за пояса оба "Смит-Вессона". И стал
стрелять в бездыханное тело номера 15.

***

- Спаси и помилуй! - пробормотала Бруси.

Уилкс и Билли не сводили глаз с экрана, и рука Билли все сильней сжимала
руку Уилкса.

***

За спиной Спирса оказалось полдюжины чужих, выносящих с корабля клетку с
королевой. Она сделала какое-то движение, и один из них завозился с
механизмами, закрывающими ей выход.

- Прочь от клетки, - завизжал Спирс и выпустил оставшиеся в револьверах
очереди по номеру 9, правда, без малейшего эффекта. Старинные мягкие пули
только отлетали от бронированной чешуи.

Дверь клетки открылась.

Спирс прибег к последнему средству - к зажигалке. Поднял ее как можно
выше, чтобы королева заметила огонек, и несколько раз полыхнул маленьким
пламенем. Несмотря на дождь и ветер, красный язычок бодро заплясал в его
руках.

- Это огонь, смотри! Я сожгу им любое яйцо, которое ты когда-нибудь
снесешь! Огонь! Огонь!

***

- Боже правый, - проговорил кто-то, кого Билли не видела, ибо, не
отрываясь от экрана, все сильней сжимала пальцы Уилкса. Он отвечал ей тем
же.

***

Королева остановилась около Спирса, взирая на него с высоты своих четырех
метров.

- Да, это так, шлюха! Я тот самый человек с огнем! Я жарю твоих детей!
Только тронь меня, и я нажарю кучу яиц, уж поверь мне!

Чужие, подобно собакам, не могли по-настоящему улыбаться, но королеве,
похоже, было доступно и это. Челюсти ее слабо дрогнули, и, выбросив вперед
одну из своих самых маленьких лапок, она выбила зажигалку из рук генерала.

- Твою мать!

Затем большими лапами она схватила Спирса и подняла его в воздух. Тот
боролся, извивался, проклинал, и, вытащив изо рта сигару, все пытался ткнуть
королеву тлеющим концом. Все шло не так! Все не должно было так идти! Он, он
должен управлять всеми и всем!

Ленивым движением королева зацепила шею генерала могучим кривым когтем.

- Не сметь, не сметь! Не слушайте ее! Я, я ваш командир! Слушайтесь меня!
Остановите же ее! Остановите!!!

Это были последние слова генерала Спирса. Последней же его мыслью стало
то, что все-таки кто-то совершил ошибку. У него даже хватило времени на то,
чтобы понять, что этим "кто-то" был он сам, что королева тоже не теряла
времени даром - и что теперь пришло ее время...

***

Ловким и быстрым движением она оторвала Спирсу голову так, как люди
срывают головку цветка, а затем швырнула тело в грязь. Подержав голову перед
собой еще какое-то мгновение, бросила и ее.

Как нарочно, голова покатилась прямо на одну из камер. Да там и застыла.

- Это, пожалуй, даже перебор, - пробормотал Уилкс, не в силах отвести
взгляда от изображения.

Нахлынувшие местные чужие остановились и смотрели на вновь прибывших. А
еще через мгновение те, которые должны были стать великими воинами,
развернулись и исчезли в потоках дождя.

Мудрая королева увела своих детей.

Еще некоторое время в тумане слабо светились их номера, а затем и они
растворились в ревущем ливне.

Наступило молчание.

- Да, - наконец выдохнул Генри.

Глава 30

После бесконечных расспросов по поводу ее рапорта Билли встретилась с
Уилксом в конференц-зале, в котором, по-видимому, никто уже давно не
собирался.

Установленные повсюду экраны постоянно что-то показывали. Однако смотреть
обоим ни на что уже более не хотелось.

- Он заслужил это. Единственное, о чем я сожалею, - что сделали это не
мы. Конечно, мы старались, малышка, но все же приблизили исход очень в малой
степени, - начал Уилкс.

- Я знаю.

- К тому же помочь ему было невозможно. Билли покачала головой.

- Ты знаешь, я, наверное, стал таким же сумасшедшим, как он. Ибо я вдруг
начал надеяться, что план его удастся. То есть, конечно, я ненавидел его за
все его дела, за его собственную подлость, но по какому-то странному порядку
вещей я все же вдруг стал надеяться, что у него получится... Может быть, я
не менее сумасшедший, чем он.

- Менее.

- Слава Богу. И вот теперь мы там, где были раньше. Но Землей правят
чудовища, биллионы людей мертвы, а оставшиеся ждут своей очереди. И мы
ничего, ничего не можем поделать с этим.

- Это плохой подход к делу, - неожиданно раздалось от дверей.

Билли обернулась и увидела стоящую в проеме женщину. Женщина в костюме
лоцмана судна была высокой и худой, волосы коротко острижены.

- Откуда мы можем вас знать? - осторожно спросил Уилкс.

- Думаю, что все же мы с вами раньше не встречались, - ответила
незнакомка.

Но Билли узнала это лицо. Буквально через несколько секунд она вспомнила,
где видела его раньше. Это было там, на Третьей Базе, в комнате связи. Эта
женщина появилась на одном из экранов.

- Ришта, - прошептала она. - Вы - Рипли. Женщина коротко и сухо
улыбнулась:

- Верно.

- Но вас все считали мертвой...

- Насколько мне известно, вас - тоже. Вселенная полна неожиданностей, а?