Чтение 46–й страницы книги ~Ответный удар

Верховный Главнокомандующий вошел в свои личные апартаменты. Отсутствие
Скайлы остро пронзило его пустотой. За то короткое время, которое они
прожили вместе, Командир Крыла успела наложить на обстановку свой отпечаток.
Стаканы, расставленные еще ее рукой, казалось, издевательски посмеивались.
Одну из полок украшали две нессианские чаши, которыми они пользовались в
особо торжественных случаях. Если Скайла не вернется, захочет ли он достать
их когда-нибудь? ТЫ СТАЛ СТАРЫМ СЕНТИМЕНТАЛЬНЫМ ДУРАКОМ, СТАФФА.

- Входа, Синклер, я покажу тебе кое-что. - Стаффа приоткрыл створку
дверей Эштанского Собора, находившуюся справа от камина и провел сына в
офис. Верховный Главнокомандующий подошел к большому коммуникатору и включил
источник питания. Просмотрев список файлов, он вывел на экран трехмерное
голографическое изображение горы Макарта. Синклер напрягся, когда перед его
глазами предстала до боли знакомая картина.

Гора была изображена в разрезе, ее нутро пересекали зеленые полосы.

- Это - туннели. То, что так интересует нас, находится здесь, - Стаффа
указал на один из самых нижних коридоров. - Именно здесь находится Мэг Комм.

- Он неплохо упрятан, верно?

- Почти у самого подножия. А вот еще одно опасное для нас помещение, -
показал на плане Стаффа. - Когда ты пошел в атаку, я замаскировал его
каменным обвалом.

Синклер скосил глаза на узкий зеленый канал.

- Еще один компьютер?

- Нет. Комната с документами. Она - в ужасном состоянии. Знаешь, я видел
там книги с бумажными страницами, но у меня совсем не было времени, чтобы
осмотреться получше. Единственное, что я понял, это то, что комната забита
архивами. Вероятно, какие-то из них хранят ключ и к Запретным границам.

Синклер что-то проворчал себе под нос, судя по напряженному взгляду,
любопытство просто снедало его.

- Там есть еще глобус. Одна планета... И я не думаю, что это - розыгрыш.

- Ладно, сдаюсь - я на крючке. Что это за планета?

Стаффа запрокинул голову.

- Земля.

- Но это же только легенда. - Синклер выпрямился. - Сказка, которую
рассказывают детям. Миф, на который ссылаются биологи, когда не могут
объяснить происхождение человека. - Однако постепенно выражение лица
Синклера мрачнело,

Стаффа колебался.

- У меня нет привычки совать нос в чужие дела, но скажи, что говорила
тебе Анатолия?

Синклер напрягся. Мягким тоном Стаффа успокоил его.

- Ничего особенного. Дело в том, что...

- Не оправдывайся. Я знаю, что она говорила: человеческая генетика не
поддается анализу. Истоки эволюции лежат где-то за пределами Свободного
пространства. Мы не развиваемся здесь, не прогрессируем. Даже Космология
Благословенных Богов не может объяснить сложнейшие процессы, происходящие в
организмах животных и растений, которые на генетическом уровне имеют
определенное сходство с людьми. Я не думаю, что все это - миф. - Стаффа
подпер ладонью подбородок; не отрывая пронзительного взгляда от карты горы
Макарта.

- Мне кажется, что ответ находится в той комнате.

Синклер оперся боком о письменный стол и сложил руки на груди.

- В таком случае, что же произошло? Предки Седди затолкали нас в
Запретные границы?

- Думаю, нет. - Стаффа еще внимательнее принялся всматриваться в экран. -
Мне доводилось видеть Мэг Комм. Он не... он сделан нечеловеческими руками.
Седди не знают даже, из чего он состоит. Я знаком почти со всеми
технологиями людей. Это - нечто совершенно иное.

- Тогда кто же его создал?

- Мне представляется, - Стаффа тяжело вздохнул, - кто бы или что бы это
ни было, но только и Запретные границы их рук дело.

Синклер вздрогнул.

- Эти вонючие штуки, которые шумят по ночам? Еще одна сказка для детей...

- Дети не на шутку боятся рассказов и о Звездном Мяснике. Так вот, давай
представим себе на минутку, что кто-то поймал нас в ловушку, которая
называется Запретные границы. Как ты думаешь, с какой целью?

Синклер пожал плечами.

- Очевидно, одно из двух: либо нас не хотят выпускать, либо к нам не
хотят кого-то или что-то впускать. Опять тени Благословенных и Поганых
Богов?

- Этарианские священники, вероятно, оказались правы больше, чем
предполагали сами. Ну, что ж, давай попробуем суммировать наши догадки. Либо
нас от чего-то отгородили - и я не думаю, что от Поганых Богов, либо...

- Либо кто-то держит нас взаперти. Но почему? Чем мы можем навредить
чужеземцам?

- Не думаю, что вопрос стоял таким образом, - заметил Верховный
Главнокомандующий. - Тот, кто воздвиг Запретные границы вряд ли беспокоился
о ничтожном человеческом роде.

Мозг Синклера лихорадочно работал.

- А может быть, Запретные границы были построены этими самыми предками,
которые жили на Земле, чтобы защититься от чего-то угрожавшего им из
внешнего мира? Возможно, произошел регресс и дегенерация человечества, и мы
просто забыли старые технологии?

- Но археологические исследования говорят, что это не так. Ученые
утверждают, что наши технологии непрерывно совершенствовались на протяжении
всей истории человечества. Стоит взглянуть на описания древних звездолетов
или на компьютеры, найденные в раскопках... Тогда возникает вопрос, почему
были утрачены именно эти записи? По совету Браена я просмотрел некоторые из
старых библиотек и обнаружил, что они разукомплектованы, их архивы
сохранились не полностью, чего-то недостает. Вполне вероятно, кое в чем
можно заподозрить агентов Седди, которые, несколько веков назад поработали
там по заданию Мэг Комма.

- Но вы уверены, Главнокомандующий, что не люди создали Машину?

- Самые совершенные компьютеры Свободного пространства - мои творения.
Так что можешь поверить - Машина создана нечеловеческими руками. Я даже
затрудняюсь сказать, каков ее источник питания. Можно только догадываться,
что Мэг Комм питается от внутрипланетного тепла Тарги, и что его не
отключишь, просто выдернув шнур из розетки. Черт побери! - Верховный
Главнокомандующий стукнул кулаком по столу.

Синклер поежился.

- И все же я ничего не понимаю...

Стаффа пристально изучал голограмму.

- Честно говоря, я тоже мало что понимаю. Но только от одной мысли об
этой чертовой Машине у меня по спине начинают бегать мурашки. Браен уверен,
что Мэг Комм способен контролировать все Свободное пространство.

- Вы хотите сказать, что мы представляем с его точки зрения нечто вроде
бактерий?

Стаффа напрягся.

- Бактерии... размножающиеся бактерии. - Главнокомандующий закрыл глаза и
вспомнил лаборатории, где одна на другой рядами стояли окаменевшие тарелки.
Неужели это то, из чего состоит человечество? Чей-то эксперимент? - Ты даже
не представляешь, Синклер, что за картина возникла в моем воображении...

- Кажется, я догадываюсь, - голос Синклера немного смягчился. - Может
именно поэтому они боятся нас... даже несмотря на то, что в их силах было
отгородиться Запретными границами. Браен что-нибудь рассказывал еще об этом
Мэг Комме? Чем Машина занимается?

У Стаффы пересохло во рту.

- Он пытался учить их, управлять поступками. В течение многих лет у Седди
не было иного выбора, кроме как следовать полученным указаниям. Старые
Магистры не могли скрыть от Машины ни единой из своих мыслей. Только Браену
удалось обмануть ее и пойти собственным путем. Мэг Комм отчаянно ненавидит
то, что он называет "ересью Седди".

- А что, все теории Седди он считает ересью?

Стаффа отрицательно покачал головой.

- Нет. Только учение о квантах и о Боге Разума. Как-то, между делом,
Браен упомянул, что Машина пыталась сканировать его на предмет атеизма.

- Атеизма?

Кончиками пальцев Стаффа постукивал по крышке стола.

- Как ты думаешь, что общего между Богом Разума, атеизмом и квантой?

Несколько долгих минут они молчали. Наконец, Синклер озадаченно покачал
головой.

- Думаю, ничего, кроме веры.

- Веры? - Стаффа прекратил, нервозную дробь. - Мы что-то упустили.
Какой-то из основополагающих принципов действительности.

- Возможно, мы упускаем множество вещей. В конце концов, это лишь
необоснованные предположения.

- Бактерии... - пробормотал себе под нос Стаффа.

Синклер потер лоб.

- Ну, хорошо, допустим, что в какой-то степени мы правы. Что произойдет,
если вы наденете на голову золотой шлем, и Машина прочтет ваши мысли? Может
быть, вы надеетесь обвести ее вокруг пальца, как это сделал Браен?

Стаффа опустился в гравитационное кресло.

- Кайлла накачала Браена митолом, когда он отказался хоть что-нибудь
сообщить нам, она применила все возможные методы. - Стаффа поднял глаза. -
Но старик не сломался, Синклер. Он надул ее, словно митол для него - детская
конфетка.

- Подожди, я думал, что митол развязывает любые языки.

- Браен - первый в истории человек, на которого этот наркотик не
подействовал. Считается, что мозг Браена уникален. Магистр может временно
расщеплять отдельные отсеки памяти, ему просто нечего оказывается сообщать
даже под воздействием митола.