Чтение 46–й страницы книги ~Прорыв~

хорька попала-таки в нее.

- Сандра!

Стив забарабанил по кнопкам на ее скафандре, управлявшими медицинской
программой, отчаянно пытаясь стабилизировать состояние сестры. Но его
познания в медицине были более чем скудные. Он не мог даже определить
тяжесть ранения.

Внезапно рядом раздался спокойный голос Эгри.

- Могу я помочь?

- Чем?

- Я принадлежу к гильдии Целителей. Мой народ создал много искусных
приемов исцеления, и, возможно, смогу помочь вашей сестре.

- А почему я должен доверять вам?

- А почему вы не должны мне доверять?

- От вас не было особой пользы во время перестрелки. А несколько минут
назад вы чертовски сильно меня лягнули.

- Я сожалею об этом. Вы коснулись меня во время сейза, и мои рефлексы
сработали прежде моего разума. Что до стычки, то моему состоянию имеется
объяснение, но у нас нет времени для объяснений. Ваша сестра умирает, а
мне, быть может, удастся спасти ее. Вы позволите?

- Давайте. Но учтите, я слежу за каждым вашим движением.

Старик опустился на колени и расстегнул скафандр Сандры. Он потрогал ее
руки, потом коснулся груди, пощупал пульс, положил руку ей на лоб и закрыл
глаза. Через мгновение он кивнул, словно в подтверждение собственного
диагноза.

Затем открыл маленькую сумочку, висевшую у него на шее, и достал
несколько странных геометрических предметов, тускло поблескивавших в
красном свете верхних ламп. Он разложил их так, что они образовали круг,
внутри которого оказалось тело Сандры, и склонил голову, словно в молитве.

Стив с изумлением увидел, как Сандра задышала в одном ритме с Эгри.
Кровотечение остановилось. Через несколько минут Эгри вышел из транса и
достал из складок своего халата другую сумочку, из которой извлек
бутылочку. Человек-птица снова проверил состояние жизненных сил пациентки
и кивнул.

- Сейчас она заснет, а проснется исцелившейся.

Стив опустился на колени и пощупал пульс сестры. Он был уверенным и
ровным. Дышала Сандра глубоко. Может, и правда она выздоровеет. Он
повернулся к Эгри.

- Благодарю вас. Не могли бы вы меня научить этому полезному искусству?

Некое подобие улыбки появилось на лице человека-птицы.

- Быть может. Среди нашего народа немногие способны овладеть им.

Стив встал и помог подняться старику, который принялся печально
осматривать поврежденные сосуды для спящих.

- Вы спасли себя, но очень дорогой ценой, - сказал он тихо.

- Какой ценой?

- Самой дорогой из всех.

- То есть?

Эгри печально покачал головой:

- Молодой человек, мы говорим о жизни.

- Как так?

- Те, кто спал, теперь заснули навеки.

- То есть, умерли? - Стив помрачнел, но лишь на мгновение. - Но ведь
это же были халиане.

- Не все.

- Что ты хочешь этим сказать? - С растущей тревогой Стив взглянул на
нидийца.

- Здесь были и люди моего народа. И вашего.

Стив похолодел.

- Но я думал, в анабиозе находились хорьки.

- Да. Но большая часть из тех, что спали, рабы.

Стив отшатнулся. Раскаяние затопило его сердце. Значит, все эти
разговоры о рабстве правда! Они попали на корабль, перевозивший рабов, и
он, Стив, решил судьбу "груза".

Они с Сандрой очутились на корабле, который вез рабов "домой". Но
откуда? И как долго должна была продолжаться спячка в этом путешествии?
Вопросы проносились в голове Стива, и мучительное чувство вины все сильнее
охватывало его. Он убил пленников-людей... И сородичей этого доброго
разумного существа, спасшего его сестру.

- Я... я виноват. Я ничего не знал...

- Халиане. Люди. Столько жизней.

Эгри закрыл глаза, потом медленно открыл и повернулся к полкам.

- Пойдемте. Некоторые из них, может быть, еще живы.

- Как вы узнали?

- Я установил контакт с ними перед взрывом, когда был в состоянии
транса.

Стиву не хотелось оставлять Сандру одну, но чувство вины заставило его
последовать за стариком.

Запах стоял чудовищный, но все же Стив предпочел бы все отпущенные ему
годы прожить с этим запахом, чем один раз увидеть то, что открылось его
глазам. Смерть тех, что должны были вот-вот проснуться, была мучительной.
Гримаса ужаса и боли застыла на их лицах.

Они с Эгри провели тяжелый час, осматривая остальные "коконы". Особенно
жутко выглядели халиане. Стив поблагодарил судьбу, что не встретился с
ними, когда они были живы. Большинство погибли во сне. Кое-кто из людей и
нидийцев явно успели проснуться и отчаянно пытались удержаться по эту
сторону бытия. Они задохнулись.

Стив видел, как отвернулся Эгри, не в силах смотреть на погибших
соплеменников. Только трое из племени нидийцев остались живы.
Человек-птица помог им выбраться из "канистр" и обнял уцелевших на свой
манер, потершись носом об их шеи.

Хотя Стив и испытал облегчение, когда обнаружил, что из халиан не выжил
никто, на душе у него было тяжело. По его вине оборвались жизни ни в чем
не повинных разумных существ. Сандра, на его месте, наверное, чувствовала
бы то же самое. Тут Стив вспомнил, что оставил ее лежать одну, в
бессознательном состоянии. Ему стало еще хуже.

- Эгри?

Старик повернулся к нему.

- Я должен взглянуть, как там моя сестра.

- Думаю, она скоро проснется.

- Я так обязан вам. Вы спасли ей жизнь.

Человек-птица покачал головой:

- Не обязаны. Вы освободили меня от господ. Да, тяжелой ценой, но вы
также освободили и других. Рабство у халиан - неприятная вещь, и рабы не
живут долго.

- Вы, наверное, хотите вернуться на свою планету? Можно найти корабль,
направляющийся туда.

- Нет. Это означало бы возвращение в рабство. Вместе со своими
товарищами-изгнанниками я предпочел бы найти пристанище где-нибудь
подальше от сферы влияния халиан, подальше от войн.

- Я и сам бы это предпочел, но боюсь, что в галактике давно уже не
сыщешь сектора, не затронутого боевыми действиями. Почему бы вам не
вернуться с нами на Свободнорожденную? Наша планета - одна из самых
уединенных.

Нидиец кивнул:

- Мы обсудим ваше предложение. Может быть, вам сейчас лучше вернуться к
сестре? Мы хотим оплакать своих товарищей, как и остальных невинно
погибших.

Стив не нашел слов, чтобы ответить. Он молча удалился.

Когда Стив вошел в коридор, Сандра уже проснулась. Она сидела,
прислонившись спиной к стене.

- Привет! У меня плечо болит. - Она улыбнулась. Стив осторожно обнял
ее. Она показала на бинт. - Это ты наложил?

Стив покачал головой, усаживаясь на пол рядом с ней.

- Нет, это работа Эгри. Оказалось, он что-то вроде доктора.

- Я догадывалась об этом.

- Как ты себя чувствуешь?

- Кружится голова, но в общем, хорошо.

- Ты едва спаслась. Тебе надо поучиться падать на пол и стрелять
попроворнее, - поддразнил он сестру.

Она слегка ущипнула его за руку и улыбнулась.

- Удалось избавиться от всех халиан?

Он кивнул:

- Эгри сказал, что членов команды было всего четверо, хотя я видел
только троих. Все они мертвы. Может, где-нибудь прячется еще один, но я
сомневаюсь в этом.

- Ты выглядишь расстроенным.

Стив тяжело вздохнул:

- Помнишь, я бросил гранату? Она взорвалась и убила всех, кто находился
в спячке.

- Ну и что? Это ведь были халиане. Они сами убили бы нас, не
задумываясь.

- Там были не только халиане. В анабиозе находились еще и нидийцы,
соплеменники Эгри. И люди. - Он увидел, как в ужасе расширились ее глаза.

- Люди? Откуда?

- Сан, этот корабль вез рабов! Неудивительно, что они не ответили на
твои позывные. Им не хотелось себя обнаруживать. Они собирались
незамеченными прокрасться через территорию, контролируемую Флотом.

Сандра молча слушала его. Глаза ее блестели от слез.

- Я не знала... Откуда мне было знать...

- Не кори себя. Может, смерть для них лучше, чем рабство у проклятых
хорьков. Но лучше бы я никогда не видел этого корабля! И что нам с ним