Чтение 46–й страницы книги ~Чужая война~

убивать. Это было незнакомо. Неестественно. Однако почему-то казалось само
собой разумеющимся безумием.

"Мы ждем повода. Это понятно. - Сим тревожно вслушивался уже не в ночь
вокруг - в себя самого. - Мы ждем повода. А чего ждет холлморк? И чего хочет
Князь?"

***

На следующий день, к вечеру, все четверо с трудом дотянули до привала.
Даже выбором подходящего места не слишком затруднились. Увидели ручей у
дороги и свернули к нему. На то, чтобы позаботиться о лошадях, сил еще
хватило. Потом...

Потом Эльрик, у которого уже в ушах звенело и деревья покачивались перед
глазами, тупо поглядел на Элидора, усевшегося подальше от костра.

Да. Первое дежурство было его.

Сим вяло жевал мясо, запивая холодной водой. А Кина даже есть не стала -
просто упала на приготовленную для нее постель и заснула как убитая.
Эльфийку выматывала не столько скачка и бессонные ночи - она-то как раз
спала - сколько напряжение и молчаливость. Постоянное, безмолвное ожидание.

Шефанго протянул Элидору свою флягу:

- Глотни. Это не "Орочья", но тоже... бодрит.

- Угу. - Эльф глотнул. Скривился. Протянул обратно. Сим вытаращился на
обоих, позабыв про усталость и, кажется, даже про еду.

Еще бы. Впервые за прошедшие четыре дня гоббер услышал чей-то голос.

- Тебе бы выспаться не мешало. - Эльрик сел на траву, приложив все усилия
к тому, чтобы именно сесть, а не повалиться с ног от усталости.

- Да пошел ты, - равнодушно обронил монах.

- Сдай вахту. - Идти принц никуда не собирался. - Я подежурю.

- Да пошел ты.

- Заснешь ведь.

- Да...

- Слышали уже. Элидор, правда ведь заснешь.

- А ты нет?

- Нет.

- Угу. А завтра мы тебя к седлу привяжем и так повезем. Потому что иначе
- свалишься. Иди отсюда!

Эльрик пожал плечами. Встал, опираясь на топор. И побрел к Кине, с
отрешенным каким-то беспокойством подумав о том, что Элидор, пожалуй, уже и
с помощью топора не встанет.

Да и не было у эльфа топора.

Сим заснул, так и не доужинав. Голова гоббера покоилась на сумке с
припасами.

***

Была чернота с искрами звезд. Холод. И свежий шум моря... Нет, океана.
Северного океана, мерно вздымающего на волнах тяжелый черный дарк.

Кричали птицы, тучами кружась над сумрачными скалами. Лежала в ладонях
рукоять тяжелого весла.

Брызги пены в лицо. Запах смолы. Соль на губах. Ветер. А нос дарка
устремлен в проход между скалами-сторожами. По извилистому лабиринту, через
рифы и отмели, под каменными сводами, нависающими над прозрачной зеленой
водой, - в гавань, над которой высится несокрушимой мощью огромный замок...

Домой...

Чувство опасности вскинуло на ноги раньше, чем покинули остатки сна. И не
весло в руках, а шероховатое древко топора. Шумит вместо моря осточертевший,
ненавистный лес. И пахнет смолой от потрескивающего углями костра.

А над костром, отбрасывая на поляну длинные, извивающиеся тени, стояли
Спутник и Элидор. И смотрели друг на друга. Не отрываясь. В глазницах
холлморка горели яркие зеленые огни.

Холод. Смертный холод.

- Несколько шагов - одно мгновение, один проблеск тяжелого лезвия - и
топор рассечет не-мертвую Тварь. Распадется на стороны давно погибшее тело.
Несколько шагов. Мгновение.

Но эльф держал в руках перчатку из лосиной кожи...

Взгляд принца выхватил и зачем-то зафиксировал в памяти длинные бледные
ногти на левой руке холлморка.

В первый раз Эльрик увидел руки Спутника. Одну руку. Ту, с которой он
снял перчатку. Снял и бросил через костер, вызвав Элидора на поединок.

И вызов был принят.

Вскрикнула неожиданно хрипло Кина.

- Элидор!

Эльфийка рванулась вперед бешеной кошкой. Эльрик перехватил ее, не сводя
глаз с застывших над костром фигур. Девушка извернулась. Укусила. И принц
прижал ее к земле, выкрутив тонкие руки. Кина билась, взметывая хвою.
Распущенные волосы - теплые, шелковые волосы - хлестали по траве. Эльрик
надавил сильнее и держал, пока не услышал вполне осмысленное:

- Отпусти. Мне больно.

Она осталась лежать, даже не попытавшись подняться. Зато Сим наладился
было обойти шефанго. У него почти получилось, но на затылок обрушился
неожиданный и страшный удар. В глазах потемнело. И половинчик, булькнув
что-то, улегся на травку чуть в стороне от Кины.

Холлморк обнажил меч.

Поединок начался давно. Но до оружия дело дошло лишь сейчас, сейчас,
когда натянулась крепкая нить между эльфом и мертвецом.

Глаза в глаза.

Может быть, это была магия. Может быть, извечная ненависть скрутила обоих
противников, поставив их лицом друг к другу, отгородив от мира, от всего,
что окружало, что имело смысл лишь до и наполнится смыслом после...

Если будет что-нибудь после поединка.

Для Элидора.

Любое неосторожное слово, любая попытка разорвать натянувшуюся между
врагами цепь могли привести к тому, что эльф превратится в безмозглое
растение. Вмешиваться было нельзя. И ждать тоже было нельзя.

Холлморк побеждал.

Медленно, очень медленно эльф сделал шаг к огню. К выставленному вперед
острию меча Спутника.

Меч... - Элидор! Лунное серебро! Лунное серебро, от ханзер хисс! Штез
эльфе! Твой клинок!

Рык грохотом раскатился над поляной, над лесом, над миром, застывшим в
тягостной муке неподвижного боя. Развалил, взорвал безмолвный кокон
ненависти и злобы. Тяжело, как сквозь воду, рука Элидора потянулась к
лежащему на земле двуручнику.

Пальцы сжались на рукояти.

И полыхнуло в пламени костра, разливая блики алого шелка, взлетело
торжествующе к появившимся в небе звездам длинное серебряное лезвие. С тихим
шелестом опустилось, рассекая нежную плоть ночи, и воздух закричал,
вспарываемый острым клинком.

Холлморк ушел от удара. Перехватил собственный меч двумя руками. Лезвие
удлинилось, выросла на глазах рукоять.

Теперь бой был равным. На. равном оружии. В равных условиях.

Поединок.

Лязгали, сталкиваясь на лету, волшебные клинки. Свет и Тьма кружили по
поляне в смертельном танце. И Эльрику странно и страшно было сознавать это.
Сейчас он ненавидел Тьму.

Сим застонал, поднимаясь на ноги. Бросил взгляд на принца. На Кину, На
бойцов. И прыгнул вперед, из ножен собственные клинки.

Его остановило в воздухе. Дернуло в сторону и вниз А потом снова вверх.
За шиворот дернуло. Очень обидно

"Предатель!!! - яростно и горько пронеслось в мыслях. - А я тебе
верил..."

Но такого просто не могло быть. Потому что. Потому что не могло.

- Эльрик?! - выдохнул гоббер, вырываясь. - Что же ты делаешь?!

- Заткнись! - рявкнул шефанго, выдирая из рук половинчика мечи. Оружие он
отбросил подальше, а Сима положил на землю. Кина сидела рядом, не пытаясь
что-то понять.

- Де Фокс! - Сим попытался вскочить и был вновь уложен. Руки больно
вывернулись. Но плевать было на боль. - Ты что, хочешь, чтобы он убил
Элидора?!

- Это поединок.

- Ну и что?

Эльрик не ответил, он даже ни разу не взглянул на гоббера.

Свет и Тьма.

Под лязганье мечей разворачивалось под равнодушным небом одно из действий
великого спектакля; одна из схваток великой битвы.

Всего лишь.

Ничего не решалось. И рушилось все. И вопила душа, призвав на подмогу
разум. Вопила голосом Сима:

"Что же ты делаешь?!"

Но бредовые представления о чести - как оковы - латы, броня, шипастый
ошейник... Только шипы внутрь. "Что же ты делаешь?!"

Поединок. И нельзя вмешаться. Нельзя.

- Эльрик!

- Это нечестно...

А Элидор дрался. И дрался хорошо. Он действительно был отличным бойцом,
этот эльф. Но он был просто живым, одним из многих, а для живого тела есть
барьер, перейти который оно не в силах.

Для мертвого барьера нет.

Спутник взрывался сумасшедшими по скорости атаками, прыгал, метался,
вился юлой, появляясь сразу со всех сторон. Он атаковал. Снова и снова.