космическое чудище! Совратитель юных манекенщиц!
межзвездной торговле о мирах, что хотел посетить, о планетах Окраины и о Старой
Земле... Помню, мы болтали еще о тканях - о том, как надо подбирать их цвет,
сообразуясь с оттенком кожи манекенщицы и спектральным классом местного
светила... Потом зашел разговор о ее родине. Аматерасу - вполне благополучный
уголок Вселенной, но Йоко там не нравилось. Она была недовольна - не своими
гонорарами (ее услуги как раз оплачивались неплохо), а тем, что манекенщицы
имели низкий статус в местном обществе: повыше гейш, но много ниже, чем мастера
чайной церемонии и икебаны. Она сказала, что была бы счастлива отправиться со
мной и путешествовать среди звезд. И добавила: с таким добрым и чутким супругом
ей ничего не страшно.
он у тебя в кармане. Ты тоже клюнул на эту приманку, мой бедный Грэм?
"вниз"; мне надо было закончить дела на планете, а Йоко принялась распродавать
имущество, превращая все в стандартную валюту. Мы не скрывали своих отношений.
Нас часто видели вдвоем - репортеры светской хроники, комментаторы,
журналисты... ну, ты знаешь эту публику. О нас писали и сплетничали, но это
меня не волновало. Я уже принял решение. Понимаешь, я знал, что не влюблен в
нее, но она мне очень нравилась. Она была такая милая, маленькая, хрупкая...
недовольно нахмурилась.
Грэм?
среди подушек и одеял, а это огромное преимущество в глазах мужчины.
мира Аткинсона. Люди там высокие и стройные, почти как барсумий-цы, но их
звезда, красный карлик К-3, не балует теплом и светом. Холодный мир, суровый!
Кожа у его обитателей мертвенно бледная, глаза - огромные, голубоватые и почти
не различают цветов. Правда, на Аткинсоне велись генетические эксперименты,
дабы улучшить зрение, и я полагаю, что им удалось добиться успеха, но в тот
период нас это не спасало. Йоко, маленькая смуглая Йоко, совсем не была здесь
эталоном красоты, и мне пришлось нанять местную манекенщицу.
девушка выступает на помосте, делая ее работу. Не возражаю ли я, если она
отдохнет? Осмотрит достопримечательности, развлечется и все такое... Я,
конечно, не возражал, и Йоко уехала - с моим благословением и приличной суммой
на мелкие расходы. Если б я догадался, что из этого выйдет!
не относились к приятным.
неделю-две меня разыскал один из клиентов, хозяин салона модной одежды. Он был
взбешен! Он утверждал, что все проданное ему - проданное эксклюзивно, по самым
высоким ценам! - продается вновь, в южном полушарии; все наряды, белье,
косметика, все патенты на прически и макияж! Его разорили! Разорили по моей
вине! Гнусный космический бродяга над смеялся над ним1 Жулик, мошенник, вор!
штраф, принес извинения и начал чесать в затылке. В общем-то я понимал, что
случилось: Йоко устроила новую распродажу, для второразрядных фирм, по
минимальным ценам. И теперь все эксклюзивные права моих покупателей были пустым
клочком бумаги; а я, капитан Френч, сделался в их глазах жуликом, мошенником и
вором! Видели они не очень хорошо, но в делах финансовых не ошибались!
моя супруга, олицетворение нежности и чистоты!
заработать деньги, любой способ хорош! Я объяснил ей, что мы ничего яе
заработали; вся прибыль от нашего шоу пойдет на выплату штрафов. От твоего шоу
- уточнила она, прибавив, что отправилась со мной делать деньги и торговать.
Неужели я так наивен, что считаю ее идиоткой? Ей-то известно, чего я хочу!
Набить карманы да поразвлечься с девушкой, пока не надоест, а затем выкинуть ее
с корабля! Бросить в самом гнусном из всех галактических притонов!
увидел, что губы ее подрагивают - то ли от гнева, то ли от сдерживаемых слез.
Но глаза ее были сухими, лишь зрачки потемнели, и по этому признаку я
догадался, что она в ярости.
связаны клятвой! И она об этом знала!
он ищет самые абсурдные оправдания, а если ты отвергнешь их, обвинит тебя в
предвзятости. Бесчестный чиновник будет вопить, что воровал для своих голодных
детей; жулик-банкир - что утаил доходы из-за налоговой политики правительства,
которое тянет с него последний грош; и даже у разбойника с большой дороги
найдется тетушка со сломанной ногой и пара счетов из больницы... Оправдания,
оправдания!.. Кто не нуждается в них? Быть может, тиран вроде Клерака Белуга,
уверенный в своих божественных правах...
ты с ней сделал? Что ты мог с ней сделать?
таков... - Я поднял палец и процитировал: - "Я обещаю, что ты никогда не
покинешь борт нашего корабля против своей воли - до тех пор, пока я являюсь его
капитаном и владельцем. Я обещаю, что не оставлю тебя ни в одном из обитаемых
миров и ни в одном из космических поселений, если на то не будет твоего ясного
и недвусмысленного желания. Если ты выскажешь такое желание или же мы решим
расторгнуть брак по обоюдному согласию, я обязуюсь обеспечить тебе достойную
жизнь в том мире, который ты изберешь".
хоть Йоко больше не ложилась в мою постель... Разумеется, я мог покинуть ее в
мире Аткинсона или вышвырнуть в космос, мог велеть роботам, чтоб утопили ее в
баке с хлореллой... Но это было бы несправедливо, это было бы нарушением
клятвы, хранившейся в вечных записях. Так что я развелся с ней, переселил со
своей половины в одну из пассажирских кают и стал ждать, когда ей захочется
убраться с моего корабля.
женщины, и если я, мужчина, хочу посостязаться с ней, то в добрый путь! Только
как бы мне не обжечься на молоке! Нарядов у нее хватит и денег - тоже; в любом
из обитаемых миров она найдет агента и подходящую посудину, чтобы спуститься
вниз и показать товар лицом.
этой предательницей! С женщиной, оскорбившей тебя! С тем бедолагой Пророком ты
был куда суровей!
всего лишь предала и опозорила меня. Сажать ее в карцер? На хлеб и воду? А как
же с моими обетами? Помнишь: я обещаю любить, почитать и защищать тебя - во все
дни!..
развелся!
защищать... Этот пункт контракта оставался справедливым. По крайней мере, я не
мог морить ее голодом, держать взаперти и ограничивать ее свободу.
клетка прочна, выхода нет, и ты не можешь протиснуться между прутьев...
космический волк, прожженный торговец... Не мошенник, нет! Но в любую щель я
без мыла пролезу.
блин на тонких ножках, коему решетки не помеха.
великий хитрец! Так что же ты придумал, счастье мое?
приятен женщине, ее восторги минуют как бы три этапа: на первом в мужчине
ценится внешность, на втором - искусство любовника, а на третьем - ум. Не
талант, не Божий дар гениальности, а хитроумие - иными словами, находчивость,
способность выкрутиться в любой ситуации. Выкрутиться можно всегда; в крайнем
случае проделать бластером дырку между глаз, но такое решение женщина не
оценит. А вот пролезть в щель... да еще без мыла...
Галактике, связанный клятвой по рукам и ногам, и повсюду она будет стричь
купоны, пока не найдет подходящий уголок, более Приятный, чем Аматерасу. Так
могло бы случиться; у нее были собственные средства, был обширный гардероб, был
опыт первоклассной манекенщицы, и я никак не мог пресечь ее занятий модельным
бизнесом. Если не считать маршрута... Тут ей не стоило надеяться на мое
благородство!
соответствующий рынок - дитя благополучия, пусть относительного и не связанного
с прогрессом в социальной сфере. Не так уж существенно, какой царит на планете
режим - монархия, демократия или диктатура .гуманного коммунизма; когда
начальный период колонизации завершен, когда поля, фабрики и рудники снабжают
всем необходимым, тогда можно заняться нарядами. Это развлечение элиты, а
элита, уверяю вас, есть во всех мирах, даже там, где исповедуют доктрину
коммунизма.