даже один из Великих Навигаторов... Это большая честь!
караула... Я должен произвести хорошее впечатление?
посланцем, а не хадрати, и важно, чтоб постарались понять и оценить. Мы -
вернее, Красные, эрдж и Советник, - отправили в Рой информацию о тебе... не
совсем объективную, Керр... Мы не можем скрывать факты, которые хранятся в
Памяти, но дать им определенное истолкование в наших силах. Все остальное
зависит от тебя. Если Посредники засомневаются в твоем статусе...
чтоб этого не случилось. Гореть мне в плазме! Я очень постараюсь! А теперь
взгляни сюда.
осмотрела желтый и красный костюмы. Странный блеск возник в ее глазах.
Удивление?.. Недоумение?.. Восторг?:. Язон затруднялся определить это
чувство, но ментальный дар подсказывал, что в нем нет отрицательных эмоций.
Скорее, наоборот!
больше тебе подходит.
быть разнообразны и красивы? И, кажется, я обещал тебе подарок? Вот он!
Желтое - твое, красное - Хозяина-Навигатора... Попробуешь примерить?
комбинезон. Стыд, связанный с наготой, был ругам неизвестен, к тому же
мужские и женские особи не слишком различались - по крайней мере в
человеческих глазах. Их тела не обладали внешними половыми признаками -
пожалуй, только родовая щель на животе у самок была рельефней и заметней,
чем у самцов. Щель являлась выводным отверстием родовой сумки, органа,
который, собственно, и обеспечивал размножение. К моменту зрелости в сумках
женских особей формировались две или три яйцеклетки, готовые к
оплодотворению, а сумки самцов наполнял аналог спермы, продуцируемой под
действием нижнего нервного узла. Зачатие происходило в водной среде, куда
самцы изливали животворящий субстрат, после чего их собственная жизнь
заканчивалась. Самки впадали в кому на три дюжины дюжин циклов, после чего
разрешались от бремени и тоже погибали - само собой, за редким исключением.
Причина смерти была неизменной у всех: эякуляция и акт деторождения вели к
усиленному кровотоку, и оба сердца не выдерживали. В привычных Язону
терминах это называлось обширным инфарктом.
как Патриция вертится в новой одежде перед экраном. Сканеры Памяти
передавали разом четыре ее изображения - вид спереди, сзади и с обеих
сторон, так что Язону чудилось, что перед ним выплясывает прима-балерина с
кордебалетом, хоть небольшим, но повторявшим каждый наклон и пируэт с
удивительной четкостью и синхронностью. Правда, танец не походил на
человеческий - движения резковаты, изгибы тела невероятны, руки с шестью
пальцами слишком длинны, а шею вовсе не разглядишь. Зато - блестящие глаза,
вихрь золотистых лент и ощущение восторга, которое накатывало на Язона,
чередуясь с радостным удивлением. Кажется, леди Пат была очарована.
слова о красоте одежды... Хотя это одеяние не так удобно, как типовой
комбинезон. Работать лучше в нем.
мы встанем в Гнездо и выйдем навстречу Великому Навигатору.
торжественный случай?
на "Звездном звере" облачатся в такие же прекрасные одежды.
алое облачение. - Не забудь, это костюм благородного эрджа. Для остальных я
тоже что-нибудь придумаю.
из-под кресла.
этого Непоседе было мало.
через нее - все племя спиногрызов.
даже грешная, манит их гораздо больше, чем уродливая добродетель.
Перемен и Заветам Первого Навигатора.
Кодекс, не была мифической и не входила в когорту божеств. Боги непогрешимы
и всеведущи, а Первый - достойный прародитель, но все-таки не бог - одно
предвидел верно, в другом ошибся, а третьего вовсе не знал. Он не являлся
создателем Роя; эта конструкция существовала до него - большой орбитальный
комплекс, который строили тысячелетиями, строили с той целью, чтоб
разместить энергостанции, пункты управления погодой, космические доки и
всевозможные производства. Место для труда, привязанное к умирающей
планете, чьи океаны пересыхали, ресурсы были исчерпаны, а климат
катастрофически менялся... Первый сделал Рой местом для жизни и далеких
странствий. Принцип гиперскачка был уже известен, и огромная конструкция
двинулась в путь, на поиски миров, пригодных для Обряда Зрелости, и
инопланетных рас, которые станут со временем данниками и будут названы
хадрати.
прогноз дальнейшего развития: ему казалось, что Рой будет расти и крепнуть,
странствуя как единое целое среди покоренных миров, однако в реальности все
получилось иначе.
мелькавшим на экране кадрам. Центробежные силы, ведущие к размежеванию и
разделу, исправно трудились в эпохи и времена - на древней Земле и в начале
экспансии в космос, в звездной Земной Империи и в Галактической Лиге,
воздвигнутой на ее руинах. Впрочем, эти силы пока что служили прогрессу, с
каждым столетием, десятилетием и даже годом расширяя подвластный людям
регион Галактики. За колонизацией нового мира неизменно следовали периоды
развития и процветания - конечно, если планета была богатой и безопасной;
затем происходил демографический взрыв, население достигало критической
массы, появлялись толпы недовольных с собственными лидерами и начиналась
кровавая схватка за власть. Ее рядили в разнообразные одежды: сторонники
диктатуры сражались с демократами, пролетарии - с богачами, южное полушарие
- с северным, брюнеты - с блондинами или с рыжими, и это считалось борьбой
за равноправие и свободу. Кончалось же всегда одинаково - изгнанием
побежденных в какой-нибудь дикий мир, после чего наступала эпоха
сравнительного спокойствия.
оговорками. Рой был стабилен при численности населения от двух до трех
миллиардов; миллион-полтора Творителей прекрасно управлялись с ним,
порождая в своей среде пару десятков бесспорных лидеров. Критическая масса,
равная четырем-пяти миллиардам, достигалась редко, ибо руги размножались
медленно; как правило, самка приносила двух детенышей, а в исключительных
случаях - трех. Но при благоприятных обстоятельствах (деталей Язон не
уловил) численность Роя все же росла, и наступал период неустойчивости,
который мог завершиться добровольным или насильственным Разделением.
Вероятность мирного или немирного исхода зависела от многих обстоятельств,
но прежде всего от личных качеств вождей-Творителей и равноценности миров
для керр'вадака, что отходили к той и другой стороне. Мирный вариант
порождал Рои-союзники, насильственный - непримиримых врагов; впрочем, и
союзники через десять тысяч лет и пару Разделений могли оказаться по разные
стороны баррикады.
керр'вадака, то есть параметрами планеты, избранной для размножения.
Подобный мир, новый и еще никем не занятый, обеспечивал независимость
отпочковавшегося Роя, а в дальнейшем - его процветание и рост или,
наоборот, стагнацию и упадок. Слишком малочисленный Рой погибал, не в силах
защитить свои владения от конкурентов; его флоты уничтожались, его
вассальные миры захватывал враждебный клан, а Рой изгонялся в
межгалактическое пространство, в Великую Пустоту, откуда не было возврата.
Эта динамика побед и поражений, захватов и изгнаний, развития и гибели
казалась Язону загадкой, но все же он извлек из хаоса неясности вполне
определенный результат: клан Куа ослабел, а Зи усилился, и это было связано
с мирами керр'вадака. "Видимо, Куа достался дрянной товарец", - подумал он
и пожелал увидеть эту дыру.
превосходным, но вид планеты порождал лишь неизбывную тоску. Атмосфера -
десять процентов кислорода и азот, температура - пять-восемь градусов по
Цельсию; поверхность - равнины, засыпанные песком, каменистые плато и
жалкие остатки гор; на месте океанов - впадины, кое-где в них плещется
вода, а рядом - что-то похожее на низкорослый бамбук или высокую траву.
Каждое такое озеро было заполнено куполами, низкими, плосковатыми и явно
искусственными; их ряды вылезали на берег, простирались во все стороны по
пересохшему морскому дну и, тесня бамбуковые заросли, смыкались с шеренгами
таких же сооружений около соседних водоемов.
Суворов Виктор
Андреев Николай
Андреев Николай
Витковский Евгений
Зыков Виталий