передадут управление, как только вы прикоснетесь к рукоятке. За пять
секунд до того, как мы начнем резко тормозить, вы услышите звуковой
сигнал. Затем, до момента полного торможения, гудок будет звучать каждые
полсекунды. После последнего сигнала управление переходит к вам примерно
на две с половиной секунды. Затем рукоятка перестанет слушаться вас,
управление возвращается к Отцам Города.
собираетесь?
Невыразительный и гнусавый, он начисто был лишен каких-либо эмоций, кроме,
пожалуй, отчетливо выраженной самоуверенности. Амальфи подумал, что
обладатель подобного голоса вряд ли будет откровенно смотреть в глаза
собеседнику. Говоривший, по всей видимости, находился не на поверхности
Земли. Наверняка, укрывшись в каком-нибудь надежном подземелье, он
исподтишка наблюдал за разворачивающимися событиями.
полицейского командования. - Они остановились и, судя по всему, изъявляют
желание прислушаться. Я приказал командору Эйзенштейну следить за тем,
чтобы там не возникло никаких беспорядков.
тому же, подобные скопления вообще запрещены. Вам это известно?
быть, распорядиться о выборочных арестах?..
Я хочу действий, адмирал. Надо преподать этим людям урок. Не можем же мы
позволить, чтобы целые флотилии городов сваливались на Землю. Это дурной
прецедент. Подрываются нормы морали в галактике. Если мы не возродим
нравственные ценности первопроходцев, огонь охватит Землю, травой зарастут
космические пути.
высказаться. Жду ваших приказов, господин президент.
лагерь - нарыв на нашем чистом небе. Вы лично отвечаете за все.
приступайте к операции А. Группа Восемьдесят два, готовность номер один.
предусматривали проведения операции А. Я не собираюсь брать на себя
ответственность за это.
отставка будет принята после того, как маневр осуществится.
секунд все было спокойно.
возникая словно ниоткуда, со всех сторон устремились к джунглям. Почти
мгновенно четыре города испарились, превратившись в облака кипящего газа.
возросшую интенсивность свечения. Города по-прежнему висели на своих
местах, словно пораженные, как и сам Амальфи, совершенно не ожидавший от
Земли такой жестокости. Только идеальное сочетание собственной вины и
свирепости могло породить подобное убийство. Очевидно, президент и адмирал
Макмиллан и составили гремучую смесь...
сотрут вас в порошок! Вступайте в бой!
из мощных бластеров Бете. Камеры, сосредоточенные на том, чтобы поймать в
фокус возникающие на месте городов облака водорода и гелия, не успевали
ухватить бледные смертоносные лучи. Было очень трудно эффективно выполнить
приказ Короля.
нанес смертельный удар по одному из полицейских кораблей. Перед глазами
Амальфи застыл сгусток сверкающего плавящегося металла. Рассасываясь, он
постепенно бледнел. Несколько городов последовали за Королем, затем еще
большее число и, наконец, целая волна...
городов-Бродяг постепенно окружала плотная мгла - туманность, образованная
мириадами газовых молекул, пылью, парами воды и металла. Лучи Бете
продирались сквозь эту туманность. Но и солнце начало воздействовать на
облако и вся его масса начала светиться, отбрасывая все усиливающийся по
яркости занавес на картину поля сражения. Изображение, передаваемое
камерами Дирака, теряло четкость. События, развернувшиеся перед глазами
Амальфи, напомнили ему одно давнишнее происшествие с NCC-1435 в созвездии
Тельца, и взрывающиеся города в данном случае служили заменой взрывавшимся
новым звездам.
чем если бы это были одни лишь города. Эти звезды вспыхивали за пределами
лагеря. Полицейские корабли, к изумлению Амальфи, взрывались, едва
появившись на горизонте. Города, сбившись в кучу, подобно рою пчел,
отбивались от нападавших. Прекрасно понимая, сколь невелика боевая мощь
городов, Амальфи никак не мог поверить в то, что именно они являются
причиной исчезновения полицейских. Нет, тут было что-то другое. В ряды
полиции затесался таинственный убийца...
минимум с тремя городами, а к началу сражения на каждый город приходилось
по пять кораблей полиции Земли. У бродяг, казалось, не было ни малейших
шансов.
Города потоками устремились к Земле, кипя от гнева. Полицейские корабли со
своим смертоносным оружием, взрывались на небе, словно искорки,
разлетающиеся от костра.
серебристая, судя по всему, неуправляемая сфера.
голубовато-зеленых точек на экране. Точка эта, увеличиваясь в размерах, с
невероятной скоростью превращалась в шар. Мэр не мог спокойно смотреть на
это, щемящее сердце, зрелище. Глаза его наполнились сентиментальными
слезами. Он попытался отвернуться, но взгляд невольно возвращался к такому
знакомому шарику. Амальфи рассмотрел ледяную шапку, покрывавшую полюс
планеты...
уже не первый сигнал, но предыдущие он не расслышал, поглощенный своими
эмоциями. Через пару секунд город пересечет границы солнечной системы.
Может быть, и раньше; мэр не знал, сколько гудков он пропустил,
загипнотизированный чарами родной планеты. Интуиция подсказывала ему, что
долгожданный момент наступил.
дугу. Отцы Города мгновенно перехватили управление, приняв его на себя.
Земля и солнце исчезли из поля зрения. Планета Херн-6 начала быстро
ускорять движение, удаляясь вглубь галактики, во имя которой погибли два
города бродяг.
ВСЕЛЕННУЮ, ПОНИМАЕТ ДОЛГУЮ ЖИЗНЬ, ПОНИМАЕТ НАСЛЕДНИКОВ, ЛЮДИ ОТСТАЛОЙ
ДЕКАДЕНТСКОЙ ЗЕМЛИ ТАКИМ ОБРАЗОМ, НОВЫЕ ПРАВИТЕЛИ КОТОРОЙ, ПРИБЛИЖАЮТСЯ.
НАМИ ИНСТРУКТИРУЕМ ВАС СКОРО ПРИГОТОВИТСЯ...
исчезли из виду. Земля - родина предков Амальфи - опять осталась далеко
позади.
балкона. Тяжелый шлем давил на плечи, не давая возможности наблюдать за
ходом продолжающегося сражения.
загадочного голоса означали конец настоящей битвы в джунглях. Это означало
конец любой реальной угрозы Земле. Конец сражения означал и окончание
эпохи городов-Бродяг. Не только тех, кто собрался в этих беспримерных
джунглях, но и всех остальных, включая и собственный город Амальфи.
планеты Херн-6, свидетельствовала о том, что мэр четко использовал свой
шанс. За те короткие мгновения, которые имел Амальфи, чтобы изменить курс
планеты, он успел сделать свое дело. Должно быть, где-то на обращенном
вперед полушарии планеты сейчас образовался огромный, раскаленный добела
кратер. Этот кратер и остатки металлических солей, растворившихся и
осевших на его расплавленной поверхности, - вот все, что осталось от
старейшей из легенд бродяг.
квинтэссенция военной мощи Веги скиталось по галактике в ожидании
неповторимой возможности нанести удар. Вряд ли ответ на этот вопрос можно
найти на планетах Веги, где загадочный форт в такой же степени, как и
повсюду, представлялся не более, чем мифом.
Земляной Андрей
Пехов Алексей
Посняков Андрей
Андреев Николай
Глуховский Дмитрий