Чтение 46–й страницы книги ~Бесконечная война~

ждет снаружи? Бомбы уничтожили тельциан поблизости, но они могли оставить
где-нибудь резерв. Теперь они терпеливо ждут у гребня кратера. Правда, мы
уже зондировали обстановку с помощью палицы, она возвращалась обратно
целой и невредимой.

Я велел людям растянуться по всей площади купола, чтобы они не
накрыли нас одним выстрелом. Потом, готовый снова включить поле в случае
опасности, я повернул выключатель.

Коммуникатор у меня был включен по-прежнему на общую частоту, а после
недельной тишины меня оглушило счастливое тарахтенье в телефонах.

Мы стояли в центре кратера почти километровой длины и глубины. Его
стены покрывала сверкающая белая корка, местами ее пересекали красные
трещины. Было горячо, но в пределах безопасности.

Полушарие грунта, входившее в сферу поля, погрузилось на дно кратера
метров на сорок. Теперь мы стояли на своего рода пьедестале.

Нигде ни следа тельциан.

Мы бросились в шлюпку, задраили люки, наполнили кораблик прохладным
воздухом и расстегнули боекостюмы. Я не стал требовать первой очереди на
посещение единственного душа. Просто сидел на противоперегрузочной койке и
дышал чистым воздухом, который не отдавал регенерированным выдохом
Манделлы.

Корабль был рассчитан максимум на двенадцать человек, поэтому мы по
очереди выходили наружу, чтобы не перегружать систему жизнеобеспечения. Я
посылал сообщения второму штурмовику, который все еще был в шести неделях
пути. Сообщалось, что мы в хорошей форме и ждем, чтобы нас подобрали. Я
знал, что у него найдется семь свободных мест - обычно боевой экипаж
составлял три человека.

Хорошо было снова ходить и разговаривать. Я приказал отставить всю
армейскую рутину до прибытия на Старгейт. Несколько человек из выживших
были раньше в команде Брилл, но они не выказывали никакой враждебности по
моему адресу.

Мы придумали грустную игру, называемую ностальгия - сравнивали родные
эпохи и пытались представить, какой будет Земля через 700 лет после нашего
отбытия, когда мы туда, наконец, доберемся.

Никто не упомянул факта, что нам дадут, в лучшем случае, несколько
месяцев передышки, а потом - новый оборот колеса. Мы будем назначены в
новые ударные группы.

Колесо. Чарли в один из дней спросил, из какой я страны, моя фамилия
казалась ему очень странной. Я сказал, что происходит она из-за отсутствия
словаря под рукой, и если бы ее написали правильно, она показалась бы ему
еще более странной.

Я убил добрые полчаса, объясняя ему все детали. Родители мои, стало
быть, принадлежали к числу "хиппи" (нечто вроде субкультуры,
существовавшей в Америке второй половины двадцатого века, не признавшей
материализма и основанной на множестве экзотических учений) и жили с
другими хиппи в сельской коммуне. Когда мать забеременела, они,
естественно, и не подумали пожениться - это повлекло бы изменение фамилии
женщины на фамилию мужа, подразумевая, что она становится, якобы, его
собственностью. Они решили оба изменить фамилию на одну. Они поехали в
ближайший город, и всю дорогу спорили, какое имя будет лучшим образом
символизировать связавшую их любовь - я едва не получил куда более
короткую фамилию - остановились на Манделле.

Манделла - это такой знак, вроде колеса, его хиппи заимствовали у
одной заграничной религии, означал он вселенную, вселенский разум - бога
или все, что им было угодно. Ни мать, ни отец не знали, как это слово
правильно пишется. Чиновник магистрата написал его так, как ему
послышалось.

Назвали меня Уильям в честь богатого дядюшки, который, к несчастью,
не оставил после смерти ни цента.

Шесть недель миновали в довольно приятном времяпровождении: чтение,
отдых, разговоры. Потом рядом опустился второй корабль. У него было девять
свободных мест. Мы разделили людей таким образом, чтобы на каждом корабле
имелся специалист на случай, если подведет, заложенная в компьютер,
программа возвращения на Старгейт. Я перешел на второй корабль, надеясь,
что там найдутся новые книги. А их там не оказалось.

Мы залезли в резервуар и одновременно покинули планету.

Чтобы не надоедать друг другу в переполненных шлюпках, мы много
времени проводили в резервуарах. Добавочное время ускорения помогло нам
добраться до Старгейт за десять месяцев бортового времени. Для стороннего
наблюдателя это составило 340 лет (минус семь месяцев).

На орбите вокруг Старгейт кружились сотни крейсеров. Плохо дело,
могут не дать нам отпуска вообще.

Я опасался, что скорее всего попаду под трибунал. Я потерял
восемьдесят восемь процентов людей, многих потому, что они мало мне
доверяли и не подчинялись прямому приказу во время землетрясения. И на
Сад-138 мы успеха не добились - там по-прежнему не было ни тельциан, ни
базы.

Мы получили разрешение на посадку и пошли непосредственно вниз, без
пересадки. Еще один сюрприз - на посадочном поле стояло несколько десятков
наших крейсеров (раньше этого никогда не делали, опасаясь нападения на
Старгейт), и два пленных тельцианских крейсера. До сих пор нам не
удавалось взять хоть один целиком. Семь столетий могли принести нам
решающее преимущество. Возможно, мы победили.

Над воздушным шлюзом имелась надпись "Для вновь прибывшего состава".
Когда давление воздуха достигло нормы и мы раскрыли костюмы, очень
красивая женщина вкатила тележку с одеждой, предложила нам на идеальном
английском одеваться и следовать в лекционный зал - по коридору и налево.

Одежда была странная, почти невесомая, но теплая. Я почти год ничего
не носил кроме боекостюма.

Зал для лекций был метров на сто, слишком большой для нашей группки в
22 человека. Та же самая женщина попросила нас садиться поближе. Что-то не
клеилось. Я готов бы поклясться, что она пошла в другую сторону по
коридору - я это точно знал, потому как не мог оторваться от этого
зрелища.

Черт, наверное, у них появились передатчики материя. И она решила
сэкономить несколько секунд.

Через минуту вошел мужчина, на нем была такая же простая, без
украшений, куртка, как и на всех, включая женщину. Он поднялся на сцену, в
каждой руке у него была пачка толстых тетрадей.

За ним шла женщина, она тоже несла тетради.

Потом я обернулся, и женщина по-прежнему стояла в проходе. К тому же,
мужчина был явно их брат-близнец.

Мужчина достал одну из тетрадей и кашлянул, прочищая горло.

- Эти книжки - для вашего удобства, - сказал он, тоже с идеальным
акцентом, - если вы хотите, то можете их не читать. Вы теперь можете
делать только то, что хотите... потому что теперь - вы свободные люди.
Война кончилась.

Все молчали - никто не верил.

- Как вы узнаете из этих книг, война кончилась 221 год тому назад.
Соответственно, сейчас 222 год. По старому стилю - 3138 от рождества
Христова. Вы - последняя группа возвращающихся солдат. Когда вы покинете
базу - я ее тоже покину. И уничтожу Старгейт. Сейчас это только место
встречи возвращающихся солдат, а также памятник человеческой глупости. И
позора. Обо всем сказано в книгах. Уничтожив базу, мы сделаем мир только
чище.

Он замолчал и без паузы начала говорить женщина:

- Мне очень больно за вас всех, я понимаю, сквозь что вы прошли и мне
хотелось бы сказать вам, что жертвы были не напрасны, но, как вы прочтете,
это не так. Даже ваша оплата, накопившаяся за века, не имеет теперь цены,
так как я больше не пользуюсь деньгами или чеками. Не существует даже
такая система экономики... где используются эти вещи.

- Как вы уже, наверное, догадались, - вновь заговорил мужчина, - я -
мы - клоны одной индивидуальности, одного отдельного человека - примерно
двести пятьдесят лет тому назад меня звали Кан. Теперь меня зовут Человек.
В вашей группе находился мой прямой предок - Ларри Кан. Очень грустно, что
он не вернулся. Другие люди больше не выращиваются, потому что я -
идеальный генетический образец.

- Меня составляет более миллиардов отдельных индивидов, но я - одно
сознание, - сказала она. - Позже я постараюсь объяснить подробней, пока
это затруднительно. Но на некоторых планетах люди по-прежнему рождаются
старым естественным способом. Если мое общество покажется вам слишком
непривычным и чужим, вы можете отправиться на одну из таких планет. Многие
ветераны просили меня изменить их сексуальную полярность, чтобы они могли
войти в общество на этих планетах. Это можно сделать очень легко.

Ладно, Человек, об этом не волнуйся, выдай только мне билет.

- Я приглашаю вас быть моими гостями здесь, на Старгейте, десять
дней, после чего вас доставят в любое место, по вашему выбору, - сказал
он. - Пожалуйста, познакомьтесь с этой книгой... Можете задавать любые
вопросы и просить о любых услугах.

Они встали и покинули сцену.

Рядом со мной сидел Чарли.

- Я не верю, - сказал он. - Они разрешают... поощряют... мужчин и
женщин делать это? Друг с другом?

Человек-женщина, стоявшая в проходе позади нас, ответила прежде, чем
я успел придумать в разумной мере уклончивый ответ:

- Я не хочу осуждать ваше общество, - сказала она, - но я думаю, что