Чтение 46–й страницы книги ~Чужой в стране чужих~

Последние новости! Ваш репортер ПНМ ведет передачу по свежим следам! Только
что нам позвонил Человек с Марса, он желает поговорить с вами! Стоп.
Монитор, вставка - благодарность спонсору. Джубал, что-нибудь особенное надо
спросить?

- Не спрашивайте про Южную Америку. Самый благодатный для вас предмет -
плавание. Можете спросить меня о его планах.

- Конец вставки. Друзья, вы находитесь лицом к лицу с Валентайном
Майклом Смитом - Человеком с Марса! Как уже говорила вам ПНМ, всюду
поспевающая первой, мистер Смит только что вернулся с Анд, и мы приветствуем
его у нас! Помашите вашим друзьям, мистер Смит...

- Помаши в видео, сынок. Улыбнись и помаши.

- Благодарим вас, Валентайн Майкл Смит. Мы рады видеть вас таким
здоровым и загорелым. Насколько я знаю, вы набирали силы, эбучаясь плавать?

- Босс! Гости. Или кто там?

- Стоп - после слова "плавать". Что там еще, Джубал?

- Сейчас, погляжу. Джил, присмотри за Майком. Это может быть
Генеральный Штаб.

Но это были всего-навсего машины ПНМ (и снова досталось розовым
кустам), Ларри, ходивший звонить Макензи, и вернувшийся Дюк. Макензи решил
свернуть видеоинтервью, ибо не был уверен в передаче глубины и цвета своей
аппаратурой. Его команда тем временем ушла проверить оборудование,
предоставленное Джубалу. Ларри и Дюк ушли вместе с ними.

Интервью прекратилось из-за бессодержательности: Майк никак нe мог
понять вопросы, предложенные Джубалом. Макензи дал знак кончать передачу,
пообещав, что вскоре последует интервью в цвете и объеме.

- Не переключайте наш канал! - Он ждал доклада своих техников.

- С полевым оборудованием все в порядке, мистер Макензи, - доложили
ему.

- Так что же с ним случилось?

Техник оглянулся на Ларри и Дюка:

- Надо было стукнуть по крышке. У прерывателя залип контакт.

Харшоу перестал думать над тем, обманул или не обманул его Дюк, и
сказал Ларри, что прерыватель надо заменить, если оборудование будет
использоваться. Он не утруждал себя объяснениями. Все случившееся лишний раз
подтвердило его убеждение, что техника достигла своего пика, создав
"Форд-Т", и с той поры начала медленно катиться вниз. Они дали интервью в
цвете и объеме. Майк послал приветствия своим друзьям с "Победителя",
включая одно для доктора Махмуда, исполненное на скрежещущем марсианском.

Наконец Джубал поставил видео на двухчасовое "занято", потянулся и
ощутил дикую усталость. Уж не стареет ли он?

- Где ужин? Которой из вас, девушки, полагается сегодня готовить? Черт,
домашнее хозяйство совсем развалилось!

- Сегодня моя очередь, - отозвалась Джил. - Но...

- Отговорки, вечные отговорки!

- Босс,- вмешалась Энн, - как можно ждать, что кто-то что-то сготовит,
если нам с обеда не давали передохнуть?

- Это не причина, - непреклонно ответил Джубал. - Даже - если на этом
самом месте разразится Армагеддон, я все равно буду требовать пищи...
горячей и вовремя, вплоть до трубы архангела. Кроме того...

- Кроме того, - закончила Энн, - сейчас без двадцати восемь, и у нас
еще куча времени для того. Так что прекрати стонать. Расхныкался...

- Всего двадцать минут до ужина? А кажется, ленч был целую неделю тому
назад. Ты не оставила времени, необходимого цивилизованным людям, на выпивку
перед ужином.

- Бедняжка!

- Кто-нибудь, дайте мне выпить. Пусть все выпьют. Готовьте ужин. Мой
живот ввалился, словно палатка под дождем. Энн, как у - нас с замороженными
брикетами?

- Хоть завались.

- Так почему не оттаять штук восемнадцать-двадцать, и пусть каждый ест,
когда хочет. О чем разговор?

- Конечно, - согласилась Джил.

Энн чмокнула Джубала в лысую макушку.

- Босс, вот это благородный поступок. Мы накормим тебя, напоим и уложим
в постельку. Джил, погоди, я помогу.

- Я тоже могу помочь? - озабоченно спросил Майк.

- Конечно, Майк. Можешь носить подносы. Босс, ужин будет у бассейна.
Вечер сегодня жаркий.

- Так что? - спросил Джубал Дюка, когда все ушли. - Где, черт возьми,
ты шлялся?

- Думал.

- Напрасно. От этого одно расстройство. И много надумал?

- Да, - сказал Дюк. - Я решил, что это дело Майка... что ему есть.

- Поздравляю! Желание не соваться в дела других составляет восемьдесят
процентов человеческой мудрости.

- Ты-то суешься.

- А кто сказал, что я мудр?

- Джубал, если я предложу Майку стакан воды, согласится он совершить
эту масонскую церемонию?

- Думаю, что согласится. Дюк, единственная человеческая черта характера
Майка - всепоглощающее желание нравиться. Но я хочу быть уверенным, что ты
понимаешь, насколько это серьезно. Я предложил Майку братство до того, как
все понял... и теперь опутан по рукам и ногам ответственностью. Ты никогда
не обманываешь его, оберегаешь от неправильных действий, следишь за ним
всюду, где можно. Лучше подумай сперва.

- Я все обдумал. Джубал, есть в Майке что-то, заставляющее хотеть
заботиться о нем.

- Знаю. Ты, наверное, просто никогда не сталкивался с этим раньше. С
невинностью. Майк никогда не вкушал плода с древа Добра и Зла... поэтому мы
не понимаем, что придает ему силы. Что ж, надеюсь, ты не пожалеешь об этом,
- Джубал поднял голову. - Я думал, ты уже разлил.

- Не нашел штопора.

- Снова машинки. Дюк, ты найдешь стаканы за "Анатомией Меланхолии"...

- Я знай, где ты их прячешь.

- ...и мы выпьем по маленькой перед тем, как выпить по-настоящему. -
Дюк принес стаканы, Джубал наполнил их и поднял тост. - За братство
алкоголиков... более подходящее непорочной человеческой душе, чем любое
другое.

- Твое здоровье.

- И твое.

Джубал опрокинул порцию себе в глотку.

- А! - выдохнул он радостно и отрыгнул. - Предложи Майку, Дюк, пусть
знает, как хорошо быть человеком. Сразу тянет творить. Ко мне! Почему их
никогда не бывает рядом, когда нужно? Ко мне!!

- Иду, - отозвалась Мириам, появляясь в дверях. - Но...

- Я сказал: "К какой странной, горькой и сладкой судьбе приведут меня
мои мальчишеские мечты..."

- Я дописала этот рассказ, пока ты болтал с Генеральным Секретарем.

- Тогда ты мне не нужна. Отошли его.

- Ты не хочешь даже прочитать рассказ? Хотя я все равно переделаю
его... Поцелуй Майка сделал меня проницательней.

- Прочитать? - Джубал содрогнулся. - Господи! Хватит с меня того, что я
написал его. И брось думать о переделке, достоверность не нуждается в
фактах. Детка, настоящий правдивый рассказ не выносит и привкуса правды.

- О'кей, босс. Энн говорит, чтобы все шли к бассейну выпить перед едой.

- В жизни у меня не было лучшей минуты. Присоединитесь к нам,
джентльмены?

И началась пирушка - с рыбой и прочей скандинавской пищей. По
предложению Джубала Майк попробовал бренди. Он нашел, что выпивка выбивает
из равновесия, проанализировал причину, добавил кислород к этанолу,
восстановил продукты ферментации и превратил их в глюкозу и воду.

Джубал, наблюдавший за воздействием спиртного на Человека с Марса,
заметил, как он опьянел, но заметил и то, как он моментально протрезвел.
Джубал предложил Майку еще бренди... и тот выпил, поскольку предложение
исходило от водного брата. Майк поглотил неимоверное количество спиртного,
прежде чем Джубал понял, что напоить его невозможно.

С Джубалом дело обстояло по-другому, несмотря на его большую практику.
Надо было не отставать от Майка во время эксперимента, и это несколько
притупило его реакции. Поэтому когда Джубал спросил Майка, как он это
делает, Майк подумал, что речь идет о налете Спецслужбы, из-за которого он в
глубине души чувствовал вину. Он попробовал объяснить, решив, если это
окажется напрасным, получить у Джубала прощение.

Джубал прервал его, когда понял, о чем он говорит.

- Сынок, я не желаю этого знать. Ты поступил так, как нужно... и просто
великолепно. Однако... - он по-совиному моргнул, - не рассказывай мне.
Никому не рассказывай.

- Не надо?

- Не надо. Никогда не слышал подобной дьявольщины, с тех пор, как мой
умник-дядюшка спорил о серебре, не имеющем обеспечения, и опроверг самого
себя. От такого объяснения только хуже.

- Я не грокнул.

- Я тоже. Поэтому давай-ка выпьем.

Начали подходить репортеры. Джубал принимал их со всей возможной
учтивостью, приглашал перекусить, выпить и отдохнуть... но запрещал
приставать к нему и к Человеку с Марса. Тех, кто терял осторожность,
сбрасывали в бассейн. Крещение производил сам Джубал при поддержке Ларри и
Дюка. Если кто-нибудь злился, другие бросались на помощь лихой троице с
энтузиазмом прозелитов... Джубал с трудом удержал их от намерения третий раз
макнуть руководителя группы репортеров из "Нью-Йорк Таймс".