Чтение 46–й страницы книги ~Туннель в небе~

не было со времени смерти Гранта.

Уже было поздно, когда в поселке появились новые люди. Род услышал и
увидел их задолго до того, как они увидели его, - двое мужчин и женщина.
Мужчины в городской одежде, на женщине шорты, модные туфли и блузка. Род
вышел вперед и сказал:

- Что вам нужно? - В руке у него было копье.

Женщина взвизгнула, затем посмотрела на него и добавила:

- Прелестно!

Один из мужчин нес треножник и большой ящик, в котором Род узнал
записывающий аппарат новейшей конструкции, воспроизводящий изображение,
запах, звуки и даже осязательные ощущения. Такие приборы использовались в
новых экспедициях.

Мужчина, ничего не говоря, расставил треножник, подключил кабели и
начал орудовать на шкалах. Другой мужчина, меньшего роста, рыжеволосый, с
большими усами, сказал:

- Вы Уокер? Тот, кого остальные называют мэром?

- Да.

- "Космик" здесь не показывался?

- Что за "Космик"?

- "Космик ньюс", конечно. Или еще кто-нибудь? "Лайф-тайм-спейс"?
"Галакси"?

- Я не понимаю, о чем вы говорите. До сегодняшнего утра здесь никого
не было.

Незнакомец дернул себя за усы и облегченно вздохнул:

- Это все, что я хотел узнать. Впадайте в транс, Элли. Включайте
ящик, Мак.

- Минутку! - потребовал Род. - Кто вы и что вам нужно?

- Я Эванс из "Эмпайр "... "Эмпайр энтерпрайз".

- Премия Пулитцера, - сказал второй мужчина и продолжал работать.

- С помощью Мака, - быстро добавил первый. - Леди - сама Элли Элленс.

Род удивленно смотрел на них. Эванс сказал:

- Ты не знаешь Элли? Сынок, где ты был... впрочем... Она наиболее
высокооплачиваемый писатель в системе. Она так изобразит вас, что любая
читательница, начиная с "Внеземного обозрения" и кончая лондонской
"Таймс", будет оплакивать вашу судьбу и захочет помочь вам. Она великий
художник.

Мисс Элленс, казалось, не слушала этих восторженных слов. Она
осматривалась по сторонам с невозмутимым лицом, иногда останавливая взгляд
на чем-нибудь. Потом повернулась к Роду и спросила:

- Где здесь вы устраивали свои первобытные танцы?

- Что? У нас каждую неделю бывали бальные танцы.

- Бальные танцы? Ну, ничего, мы это изменим. - Она отправилась
осматривать поселок дальше.

- Дело в том, братец, - продолжал Эванс, - что нам не нужно твое
интервью. Мы достаточно говорили с теми, кто вернулся. Но ты здесь, и это
хорошо. Мы поладим. Я не люблю мелких сделок. Сам назови цену - но ты
передашь нам все коммерческие права на постановку, теледемонстрацию,
сценарий - на все. - Эванс осмотрелся. - Ты будешь нам также помогать
советами, когда прибудут актеры.

- Актеры?

- Конечно. Если контрольная служба поторопится, они скоро будут
здесь. Все сцены будем снимать с актерами. Ты каждую минуту должен быть у
меня под рукой - особенно, когда будем подбирать актера на твою роль.

- Минутку! - вмешался Род. - Кто-то из нас двоих сошел с ума. Прежде
всего мне не нужны ваши деньги.

- Что? Ты уже с кем-то договорился? Охрана пропустила кого-то раньше
нас?

- Какая охрана? Я никого не видел.

Эванс вздохнул с облегчением.

- Значит, договоримся. А охрана не должна была подпускать никого к
вашей стране. Но не говори, что тебе не нужны деньги: это аморально.

- Но они мне действительно не нужны. Мы здесь не пользуемся деньгами.

- Конечно, конечно... но у тебя будет семья, не так ли? А семья
всегда требует денег. Ты, главное, не беспокойся. Мы тебе прилично
заплатим, и ты сможешь открыть в банке счет. Только сначала подпиши
договор.

- Почему я должен это делать?

- Связать, - сказал Мак.

- Гм... да, Мак. Видишь ли, братец, мы должны быть уверены, что ты не
договоришься больше ни с кем. Сейчас ты связан только своей совестью.
Совсем другое дело - обязательство и тысяча плутонов задатка.

- Но я ни с кем не хочу заключать договор.

- Ты готов, Мак?

- Все в порядке.

Эванс повернулся к Роду:

- Ты не возражаешь против ответа на на несколько вопросов? Ну и,
может, две-три фотографии.

- Да нет, пожалуй.

Они озадачили Рода, а кроме того, он считал их надоедливыми, но это
все-таки было общество, а он был так одинок.

- Отлично! - и Эванс принялся расспрашивать о том, о сем, и с большой
ловкостью. Род обнаружил, что рассказывает о том, о чем и не собирался.
Эванс, в частности, спросил его о хищниках.

- Они, должно быть, здесь ужасно свирепые? Много хлопот они вам
доставляли?

- О, нет, - искренне ответил Род. - С животными у нас никогда не было
больших забот. Вот с людьми их было гораздо больше.

- Как вы считаете, это будет премиальная планета?

- Конечно. Остальные поступили глупо, уехав отсюда. Эта планета
подобна Земле, только гораздо богаче и безопасней, здесь изобилие
плодородных почв. Через несколько лет... но послушайте!

- Что?

- Как получилось, что нас оставили здесь? Ведь мы ожидали, что
пробудем здесь только десять дней.

- Разве вам не рассказали?

- Ну... может, другим рассказывали. Но я ничего не слышал.

- Это была Сверхновая, конечно. Дельта... как там...

- Дельта Гаммы 1-13, - подсказал Мак.

- Вот именно. Деформация пространства-времени, но я не специалист в
этом.

- Дифференциалы, - сказал Мак.

- Именно. Вас искали все это время. Как я понял, взрывная волна
нарушила все координаты в этом районе. Таким образом, братец, когда
вернешься на Землю...

- Я не вернусь.

- Ну, хотя бы в гости. Не подписывай отказ от прав. Совет считает это
несчастным случаем, а за них кто-то должен платить. Так что позволь
сказать тебе на ухо: не упусти своего. Дружеский совет, не так ли?

- Спасибо. Но я не хочу... ладно, все равно спасибо.

- Ну, а теперь, как насчет нескольких проб?

- Ну, давайте.

- Копье, - сказал Мак.

- Да, у вас ведь были копья? Возьми одно из них в руки.

Род взял копье, а великая Элли при этом опять вскрикнула:

- Прелестно! Я чувствую это. Как тонка граница между человеком и
зверем! Сотня цивилизованных мальчиков и девочек отброшены назад, к
безграмотности, в каменный век, налет цивилизации легко сбрасывается...
Назад к суевериям. Превосходно!

- Послушайте! - гневно сказал Род. - Но это все неверно! У нас были
законы, конституция, мы заботились о чистоте. Мы...

Он остановился: мисс Элленс не слушала.

- Дикарские обряды, - как во сне, говорила она. - Поселок, где
медициной служит невежество, а суеверие выступает оружием в борьбе с
природой. Первобытное изобилие обрядов... - Она остановилась и деловым
тоном сказала Маку: - Танцы снимем трижды. Впишите их в список "А". В
список "В" - наряды для танцев. Готово?

- Готово, - сказал Мак.

- Комментировать их я тоже буду трижды. Это будет лучшее место, - и
она вновь погрузилась в транс.

- Минуту! - Род протестовал. - Если я понял, что она имеет в виду,
здесь не будет никакой картины: ни с актерами, ни без них.

- Полегче, - посоветовал Эванс. - Я же сказал, ты будешь техническим
консультантом. Или лучше все делать без тебя? Элли права, братец. Она
знает, а ты нет, что правда искусства выше реальной правды, она затмевает
подлинную правду.

- Но...

Мак сказал ему:

- Стой спокойно.

Род повиновался, а Мак поднял руку. Род почувствовал, как что-то
холодное, как облачко, покрыло его лицо.

- Так и стой. - Мак вернулся к своим шкалам.

- Эй! Что вы делаете?

- Всего лишь немного красной краски, - объяснил Эванс. - Картина
нуждается в красках. Ее легко смыть.

Род раскрыл рот в крайнем негодовании: он неосознанно поднял копье.

- Включай, Мак! - приказал Эванс.

- Уже включено, - хладнокровно ответил Мак.

Род вынужден был немного подождать, пока гнев даст ему возможность