Чтение 46–й страницы книги ~Бесплодные земли~

- Носи покамест, - сказал он. - Я за него возьмусь вечерком, на
привале.

- Обещаешь?

- Угу.

Роланд кивнул, взял ключ и принялся заново завязывать шнурок.
Действовал стрелок не спеша, однако от внимания Эдди не ускользнуло, как
ловко и проворно двигались уцелевшие пальцы на его правой руке. Завидная
способность применяться к обстоятельствам.

- Что-то ведь _с_л_у_ч_и_т_с_я_, правда? - неожиданно спросила
Сюзанна.

Эдди бросил на нее быстрый взгляд исподлобья.

- С чего ты взяла?

- Я сплю с тобой, Эдди, и знаю, что теперь тебе каждую ночь снятся
сны. Иногда ты разговариваешь. Нельзя сказать, что это кошмары, но
совершенно ясно, что _ч_т_о_-_т_о_ у тебя под черепушкой творится.

- Да. Что-то творится. Только вот не знаю, что.

- Сны имеют большую власть, - заметил Роланд. - Ты вовсе не
запоминаешь, что тебе снится?

Эдди помялся.

- Так, кусочки, но они путаные. Ну, что... я опять пацан. Мы с Генри
после школы свалили постукать в баскет на площадке на Марки-авеню - там
теперь здание суда по делам несовершеннолетних. Мне охота, чтоб Генри
сводил меня посмотреть один дом на Голландском Холме. Старый дом. Ребята
прозвали его "Особняк". Все говорили, там водятся привидения. Да может, и
правда водились. Жутковатый он был какой-то. _С_т_р_а_ш_н_ы_й_.

Эдди тряхнул головой, припоминая.

- Я про этот Особняк уж сто лет как думать забыл, а тут вдруг
здрасте-пожалуйста, вспомнил. На медвежьей поляне, когда сунулся ухом к
той чудной будке. Черт его знает, может, потому мне теперь сны и снятся?

- Но по-твоему, будка тут ни при чем, - сказала Сюзанна.

- Нет. По-моему, эта фигня лезет мне в голову неспроста.

- Вы с братом в самом деле сходили туда? - спросил Роланд.

- Ага. Я его уболтал.

- И что же? Что-нибудь произошло?

- Да нет, ничего. Только Особняк этот оказался страшный. Мы чуток
постояли там, поглазели, и Генри все дразнился - дескать, сейчас он меня
наладит в дом за сувенирчиком, такая вот фигня, - но я понимал, что на
самом деле он валяет дурака. Он этого дома боялся не меньше моего.

- Так вот в чем дело? - спросила Сюзанна. - Тебе, значит, снится, что
ты идешь туда? В Особняк?

- И кое-что еще. Кто-то появляется... и вроде как садится нам на
хвост. Я во сне его засекаю, а смотреть не смотрю - так, уголком глаза
поглядываю, понимаете? Потому что знаю: мы с ним должны прикидываться,
будто друг дружку не знаем.

- В тот день там и впрямь кто-то был? - спросил Роланд, пожирая Эдди
глазами. - Или этот кто-то - лишь персонаж твоего сна?

- Дело давнее. Мне тогда было лет тринадцать, вряд ли больше. Как же
я могу помнить такую ерунду наверняка?

Роланд ничего не сказал.

- Ладно, - наконец решился Эдди. - Да. По-моему, в тот день и правда
б_о_л_т_а_л_с_я_ там какой-то парнишка то ли со спортивной сумкой, то ли с
ранцем - не помню, с чем именно. И в темных очках, которые были ему
велики. В очках с зеркальными стеклами.

- Кто это был? - спросил Роланд.

Долгое время Эдди молчал. В руке он держал остаток "буррито а-ля
Роланд", но аппетит у него пропал.

- Я думаю, тот самый пацан, которого ты повстречал на постоялом
дворе, - наконец сказал он. - Я думаю, в тот день, когда мы с Генри
отправились на Голландский Холм, твой старый приятель Джейк тоже
околачивался в тех краях, не спуская с нас глаз. Я думаю, он топал следом
за нами. Он ведь тоже слышит голоса, в точности, как ты, Роланд. А еще он
приходит в мои сны, а я снюсь ему. И то самое, что я _в_с_п_о_м_и_н_а_ю_,
по-моему, сейчас _п_р_о_и_с_х_о_д_и_т_ во времени Джейка. Пацан пытается
вернуться сюда. И если, когда он сделает решающий ход, ключ не будет готов
- или будет сделан неправильно - парнишке, скорей всего, кранты.

Роланд сказал:

- Нет ли у него собственного ключа? Это возможно?

- Да наверно, - ответил Эдди, - только одного ключа мало. - Он
вздохнул и сунул остаток блинчика в карман, на потом. - И СДАЕТСЯ МНЕ,
ПАЦАН ОБ ЭТОМ НЕ ЗНАЕТ.

Маленький отряд шел по дороге. Выбор путников пал на левую колею.
Роланд с Эдди по очереди везли кресло Сюзанны. Кресло подпрыгивало на
кочках, проваливалось в рытвины, и его то и дело приходилось перетаскивать
через булыжники, пеньками гнилых зубов выступавшие из земли. Однако
несмотря на это путешественники продвигались вперед быстрее и с меньшим
трудом, чем всю предыдущую неделю. Дорога поднималась в гору. Оглянувшись,
Эдди увидел, что лес подобием пологих ступеней спускается под уклон.
Далеко на северо-западе блестела ленточка воды, льющейся по уступам
каменной кручи. Молодой человек с недоверчивым изумлением понял, что видит
место, окрещенное ими тиром. Давно покинутая лесная поляна почти бесследно
затерялась в сонном мареве летнего дня.

- Стоп машина! - резко вскрикнула Сюзанна. Эдди повернул голову и
опять поглядел вперед - как раз вовремя, чтобы не наехать инвалидным
креслом на Роланда. Остановившись, стрелок вглядывался в заросли
кустарника слева от дороги.

- Будешь продолжать в том же духе - отберу права, - ядовито пообещала
Сюзанна.

Эдди пропустил это замечание мимо ушей. Он смотрел туда же, куда
Роланд.

- Что там?

- Есть только один способ разузнать, - стрелок обернулся, вынул
Сюзанну из кресла и усадил себе на бедро. - Давайте поглядим.

- Пусти-ка, красавец. Я и сама могу. И если хотите знать, ребята, мне
это проще, чем вам.

Пока Роланд бережно опускал Сюзанну на дно заросшей травой колеи,
Эдди всмотрелся в чащу. Позднее солнце набросило на лес частую сетку тени,
но молодой человек как будто бы увидел то, что привлекло внимание Роланда.
Высокий серый камень, почти целиком скрытый пышной зеленью дикого
винограда и плюща.

Сюзанна угрем скользнула с обочины дороги в лес. Роланд и Эдди
последовали за ней.

- Указатель, да? - Сюзанна оперлась на руки, осматривая прямоугольную
каменную глыбу. Когда-то та стояла прямо, но теперь скособочилась вправо,
будто под хмельком, и походила на старое надгробие.

- Да. Эдди, дай-ка нож.

Эдди подал стрелку нож и присел на корточки рядом с Сюзанной. Стрелок
между тем обрубал плети дикого винограда. Лозы падали на землю, открывая
высеченные в камне стершиеся буквы, и, не успел Роланд расчистить и
половины надписи, как Эдди уже знал, что они говорят: "ПУТНИК! ЗА СИМ
ПРЕДЕЛОМ ЛЕЖИТ СРЕДИННЫЙ МИР - МЕЖЗЕМЕЛЬЕ".

- Что это значит? - наконец спросила Сюзанна - тихо, благоговейно.
Взгляд молодой женщины безостановочно блуждал по серой каменной плите.

- Это значит, что первый этап нашего странствия близится к
завершению, - Роланд вернул Эдди нож. Лицо стрелка было серьезно и
задумчиво. - Пойдем старой дорогой, так мне думается... вернее, дорога
пойдет с нами, ибо она - преемница Луча. Леса вскоре закончатся. Я
предвижу великие перемены.

- Что это за Межземелье такое? - поинтересовался Эдди.

- Одна из тех крупных держав, что в старину властвовали едва ли не
над всем подлунным миром. Царство надежды, науки и света - того, что
пытались сохранить и на моей родине, пока Галаад не поглотила тьма.
Когда-нибудь, если найдется время, вы услышите от меня все старинные
преданья... ну, или те, что я знаю. Истории эти сплетаются в обширное
полотно, складываются в картину прекрасную, но чрезвычайно печальную. Если
верить легендам, некогда на краю Межземелья стоял град великий... не
уступавший, быть может, вашему городу Нью-Йорку. Если он и поныне не стерт
с лица земли, то, должно быть, лежит в развалинах. Однако там могут
оказаться люди... или чудовища... или и люди и чудовища. Нам придется
держать ухо востро.

Двупалая правая рука Роланда тронула полустертые буквы.

- Межземелье, - негромко, задумчиво проговорил стрелок. - Кто бы мог
подумать... - Он осекся.

- Ну, тут-то уж ничем не поможешь? - спросил Эдди.

Стрелок покачал головой.

- Ничем.

- К_а_, - вдруг вырвалось у Сюзанны, и оба посмотрели на нее.