сказал, что, если таанцы сами напрашиваются, пусть будут пушечным мясом.
есть одна проблема.
настилом пустого завода. Трехметровый хвост плавно извивался у него за
спиной.
века на планете, известной под названием Земля, когда мы правили по
законам расовой справедливости, и вплоть до тех дней, когда более сильная
раса не напала, покорила и почти полностью уничтожила нас. Но мы терпели
столетиями и выстояли. Когда мы эмигрировали в нашу теперешнюю систему, то
твердо решили, что больше не пойдем на поводу у обстоятельств. Ответ нам
подскажут история и расовая память. Мы стали дальновидными. В этом была
наша первая ошибка. Мы пренебрегли повседневными заботами. Мы забыли о
том, что сидящих на ограде не любят те, кто находится по обеим сторонам от
нее. Каков результат? Мы строим заводы перед самой войной, а когда она
начинается, отказываемся выпускать военную продукцию. И все утрачивают к
нам интерес... Кроме тех, - поспешно добавил молодой человек, - кто хочет
заставить нас спекулировать. Мало того, они требуют, чтобы мы отдавали им
девяносто процентов прибыли, а себе брали всего десять, да и то лишь
потому, что мы готовы выполнять заказы и бить в их барабаны.
ссориться с нами, настаивали на том, что будем принимать их корабли,
снабжать всем необходимым, удовлетворять все требования их экипажей и
сохранять нейтралитет. Таанцы взимают с нас налог, потому что понимают -
мы не хотим с ними ссориться.
да и терпимости у тех, кто продает свои услуги и тела таанцам,
предостаточно. А вот что будет потом?
обладали способностью летать по воздуху и считались абсолютно нейтральными
- и поэтому идеально подходили для выполнения заданий государственной
важности. Никто не знал, что сразу после начала войны с таанцами сэр Эку
объявил о поддержке Империи. Не потому, что верил в освободительную миссию
Императора, но потому, что считал поражение Империи равносильным
установлению варварского режима. Об этой поддержке было известно
разведслужбе манаби, Вечному Императору и никому больше. Для таанцев и
простых жителей Империи манаби по-прежнему оставались нейтральными
дипломатами.
опыт прошлого и вера в расовую индивидуальность укажут вам дорогу. Я
благодарен за доверие и понимаю серьезность проблем. Но причина, по
которой я здесь нахожусь, не имеет к ним никакого отношения. Представитель
Вечного Императора попросил меня передать следующее.
этому поводу. Он обещает предоставить вдвое большее количество АМ-2 вашим
планетам и надеется, что возникшие проблемы мало-помалу станут
разрешимыми.
выражение его лица менялось всего трижды за время беседы. "Возможно, -
подумал дипломат, - по прошествии нескольких эпох люди стали менее
восприимчивы".
должны быть готовы к прибытию шести имперских кораблей-энергоносителей
через шесть дней после моего прибытия в вашу систему.
огромное тело, покрытое черно-красным оперением, покинуло помещение,
направившись в сторону корабля. Любопытно, сколько времени понадобится
Пяти Нациям на решение о выходе из нейтралитета и объявлении о том, что
они переходят на сторону Империи?
потихоньку деградировать, и заволновался, что его это не беспокоит.
самом отчаянном положении.
считал, что возделывать собственный огород гораздо лучше, чем попасть в
таанскую армию и участвовать в боях.
один. Потом он ухитрился напороться на имперский форт - и благополучно
вернулся, доложив командованию о местоположении врага. Более того, его не
послали участвовать в последовавшем кровавом нападении на злополучный
форт. Начальство осталось довольно Хибниром и продвинуло его по службе,
отправив на совершенно безопасную планету-суперкрепость Итан.
Награжденному медалями солдату, чья позиция находилась на самой вершине
высокой скалы, надлежало первым вступить в бой с любым имперским
соединением, командование которого окажется настолько глупым, чтобы
атаковать Итан.
под обстрел, переоценил свое назначение.
и как приступить к выполнению своих обязанностей, какие приказания
отдавать подчиненным, чтобы его не отослали обратно на линию фронта, в
штурмовой отряд.
отступать, если на форт все-таки нападут.
молодежи", которые обожали своего командира - героя битвы при Кавите,
разведчика, указавшего бравому герою, покойному капитану Сэнтолу, дорогу
во вражеский форт, - и хотели доказать ему, что достойны его доверия.
и жесткие, чем зверские требования таанского устава, и вели образ жизни,
близкий к спартанскому. Командиру огневой точки Хибниру оставалось только
изредка обходить своих бойцов, давать туманные указания - и отправляться
по своим делам.
роскошным апартаментам, служебной карьере или милостям начальства. Взводы
"Пылкой молодежи" восторгались им и перенимали все его привычки. Каждый
воин считал его примером, достойным подражания.
отряд, находившийся под его командованием, управлялся, казалось, сам
собой, Хибнир целыми часами бродил у подножия утесов, выискивая безопасное
местечко, в котором можно было бы спрятаться, когда дракх свалится с неба.
подножия скалы, простиралось несколько гектаров совершенно ничьих
фруктовых деревьев.
в хозчасти гарнизона нет садовых инструментов. Сбитый с толку помощник
Хибнира решил, что герои Кавите будет обучать солдат чему-то совершенно
необычному, возможно - мыслить другими категориями.
секаторами, лестницами и корзинами. Счастливый и радостный Хибнир исчез со
всеми этими причиндалами в низине. Солдаты "Пылкой молодежи" были уверены,
что в свое время узнают, чем он занимается.
заинтересовался искусством разведения фруктов. Ему стало интересно, почему
определенная стратегически расположенная ракетная точка сделала запрос о
фермерских инструментах, и решил нанести неожиданный визит на обозначенную
точку. "Пылкая молодежь", поверженная в шок оказанной ей высокой честью,
отправила адмирала Молка вместе с его телохранителем к подножию утеса,
чтобы они собственными глазами увидели, какими важными делами занимается
их командир.
ножницами, пытаясь выяснить, какую ветку и где нужно подрезать, как вдруг
услышал звук приближающихся шагов.
Итан. Неуязвимые крепости оказались не такими уж неуязвимыми, поскольку их
генералы за долгие годы бездействия порядком обленились. Они были уверены,
что решиться напасть на них может лишь выживший из ума идиот. И почивали
на лаврах собственной значимости в слепой вере в собственную безопасность.
Но враг не дремал.
Итане не оказалось таанских линкоров. После разгрома армии в Дюрере все
они в основном были доставлены на Хиз для ремонта.
попал под обстрел при первом же нападении; к счастью для него и его
фруктовых деревьев, по ним был выпущен не ядерный снаряд. Впрочем, для
"Пылкой молодежи" это не имело большого значения. Из отряда уцелело всего