на борт через шлюз "Десницы Курина", так что шансов убежать не было
никаких.
его последнее место жительства. Служба в космосе - ха! Величие
императорской службы - ха-ха! Он потерял Грегора... Может быть, я и
ничтожество, но я стою, черт побери, на плечах ГИГАНТОВ. Майлз начал
колотить в дверь и кричать в переговорное устройство. Никто не явился.
привлекательная мысль. Но в каюте не было ничего, за что он мог бы
зацепить свой пояс.
неуклюжего транспортника, на котором они с Грегором по меньшей мере трое
суток пересекали систему. Но и он двигался не бесконечно быстро. Стало
быть, имеется полтора дня, чтобы как следует обдумать положение дел - его
и адмирала Нейсмита.
рассчитанное Майлзом время. За ним пришел офицер с охранником. "Но мы еще
не причалили к доку. Что-то рановато". Нервная система Майлза среагировала
на выброшенный в кровь адреналин, и он глубоко вздохнул, стараясь
вернуться в состояние спокойной настороженности. Хотя чрезмерная
осторожность тоже не доведет до добра. Офицер провел его по коротким
коридорам маленького корабля в рубку.
Рядом стоял его помощник. Пилот и бортинженер были заняты своими делами.
говорил помощник капитану.
Кавилло приказала доставить его, но ей безразлично, в каком виде он
попадет туда - головой или ногами вперед. Нам-то она не приказывала
попасть под арест, - ответил капитан.
верванской станции Ступицы. Выключите тягу и приготовьте шлюз для приема
инспекционной группы. - Голос стал почти дружелюбным. - Я оставляю за
собой право открыть огонь, если вы через минуту не остановитесь. Хватит
тянуть резину, ребята. - Эти шутливые интонации были удивительно знакомы.
Бел?
чтобы тот выключил переговорное устройство. - Эй ты, Рота, - позвал он
Майлза. - Подойди сюда.
робко подошел поближе и жадно взглянул на экран. "Ариэль"?! Да, это он,
элегантнейший из крейсеров, построенный на Иллирике... Неужели им все еще
командует Бел Торн? Как мне, попасть на этот корабль?
вновь ищут меня. Клянусь, я не знал, что эти плазменные излучатели
неисправны!
Дешево. Оказалось, что они заедают при перегрузках и взрываются в руках.
Но я-то этого не знал, я закупил их оптом!
- рядом с кобурой, где прятался его собственный плазменный излучатель.
Потом, мрачно хмурясь, перевел взгляд на Майлза.
Лейтенант, вы с капралом отведете этого недомерка в шлюз, упакуете в
контейнер и вытолкнете наружу. Мы улетаем домой.
руки с обеих сторон. - Вы же не собираетесь выбросить меня в космос!..
быть. Если только не решат, что это бомба, и не развеют тебя в
пространстве. - Слегка улыбнувшись такой перспективе, он повернулся к
пульту и скучным голосом начал: - "Ариэль"... э-э... говорит Ц6-ВГ. Мы
решили изменить наши планы и вернуться на станцию Верван. Следовательно, в
предпосадочной инспекции нет никакой необходимости. Однако мы собираемся
оставить вам... э-э... небольшой прощальный подарок. Совсем маленький. Что
вы будете с ним делать - проблема ваша...
конвоиры очутились возле шлюза. Пока капрал держал Майлза, лейтенант
открыл шкаф и вытащил оттуда контейнер.
образом, чтобы пассажиры, вынужденные по той или иной причине покинуть
корабль, могли забраться внутрь в считанные секунды. Контейнеры называли
еще пузырями для идиотов. Обращение с ними не требовало особых навыков,
поскольку в них был только запас воздуха на несколько часов и аварийный
маяк. Довольно надежное и притом дешевое устройство - если, конечно,
спасательный корабль приходил вовремя. Когда Майлза запихнули в сырой,
пахнущий пластиком мешок, он вполне правдоподобно завопил. Кто-то дернул
за кольцо, и контейнер тут же заклеился и надулся. На какое-то ужасное
мгновение Майлзу вспомнилась утонувшая в грязи острова Кайрил палатка, и
он закричал уже по-настоящему. Контейнер впихнули в шлюз. Свист, глухой
удар, толчок, и наступила невесомость.
Скрюченный в три погибели Майлз, которого от толчка и последующего
вращения его конуры затошнило, начал шарить вокруг. Наконец его дрожащие
пальцы наткнулись на кнопку, которая, как он надеялся, включает свет. Он
надавил на нее - и был вознагражден отвратительным зеленоватым свечением.
Стояла полнейшая тишина, нарушаемая лишь слабым шипением регенератора
воздуха и звуками его собственного неровного дыхания. "Что ж... Когда меня
пытались выбросить в прошлый раз, было хуже". В запасе у него было
несколько минут, в течение которых он пытался представить все возможные
действия "Ариэля" в случае, если там решат не подбирать его. Майлз как раз
отказывался уже от леденящей душу мысли о корабле, открывающем по нему
огонь, в пользу медленной смерти от удушья в темноте и одиночестве, когда
его прибежище было захвачено силовым лучом.
двух-трех минут жонглирования контейнером возвращение силы тяжести и
наружные звуки убедили Майлза, что он благополучно затянут в грузовой
шлюз. Послышалось шипение открываемой внутренней двери, неразборчивые
человеческие голоса. Неожиданно контейнер покатился по чему-то твердому.
Майлз вскрикнул от неожиданности и покатился вместе с ним. Наконец тот
остановился. Майлз сел, глубоко вздохнул и попытался оправить форму.
контейнер открылся. Майлз выбрался из складок, дрожащий и элегантный, как
только что вылупившийся цыпленок.
серо-белую форму солдат, направивших на него парализаторы и бластеры.
Поставив одну ногу на металлическую скамью, за появлением Майлза наблюдал
худощавый офицер с капитанскими знаками отличия. Аккуратная форма и стиль
стрижки мягких каштановых волос не позволяли определить, изящный ли это
мужчина или женщина с не очень развитыми формами. Такая двойственность
культивировалась преднамеренно - ведь Бел Торн был гермафродитом,
принадлежавшим к меньшинству, которое образовалось на Бете в ходе
довольно-таки странного социально-генетического эксперимента. По мере
того, как Майлз высвобождался из складок контейнера, выражение лица Торна
претерпевало изменения от скуки до изумления.
обнял Майлза. - Майлз! - Потом он отстранил его и жадно оглядел с ног до
головы. - Что вы здесь делаете?
вздохнул Майлз.
вопросы. - Майлз пнул съежившийся контейнер. Солдаты, хотя и несколько
неуверенно, продолжали держать его под прицелом. - Э-э... - Майлз сделал
жест в их сторону.
нужно серьезно поговорить.
смесь знакомого и незнакомого, с которой Майлз сталкивался во всем,
связанном с наемниками. Она была забита личными вещами Бела - библиотека
видеодисков, оружие, боевые трофеи, включая оплавленный шлем от боевого
скафандра, некогда спасший жизнь Белу, а теперь превращенный в абажур,
маленькая клетка с экзотическим зверьком с Земли, которого Торн называл
"хомяк".
Лукин Евгений
Зыков Виталий
Орловский Гай Юлий
Конан-Дойль Артур
Шилова Юлия
Посняков Андрей