черных прямоугольников.
- он коснулся одной из ручек, и изображение метнулось им навстречу так
быстро, что рука Луиса рефлекторно потянулась к несуществующей рукояти
управления кораблем. - Я хочу показать тебе край Кольца. Ррр... чуть в
сторону... - он коснулся другой резной головки, и изображение
переместилось. Перед ними был край огромной конструкции.
наблюдать за этим зрелищем. Но где? Неужели на черных прямоугольниках?
все время увеличивалось, не теряя при этом четкости. Сразу за горами
открывалась черная пропасть Космоса.
исполинского хребта. Этого ему хватило.
кабин это единственный способ перемещаться на такие расстояния. Наверняка
именно на этом основывалась их система коммуникаций.
размещенных через равные промежутки и наверняка невидимых снизу, поскольку
их заслоняли колоссальные вершины. У одного из колечек можно было заметить
тоненькую ниточку шахты лифта, исчезавшую в раскинувшемся ниже вершины
слое облаков.
были нужны только для старта, приземления и сообщения направления.
Происходило это, видимо, так: экипажу придается скорость свободного
падения, затем он выбрасывается за край Кольца с относительной скоростью
семьсот семьдесят миль в секунду, после чего тормозит у очередного кольца.
считая разгона и торможения.
удаленной от Земли планеты - чубе нужно шестьдесят дней, а пересечение
всего известного космоса заняло бы в четыре раза больше времени.
Они построили это для того, чтобы иметь как можно больше пространства. Ты
заметил какие-нибудь следы активности? Они еще пользуются этим
ускорителем?
Была ночь. Темные облака плыли над погруженной в темноту землей, а
потом...
такого он не ожидал. - Значит, не все погибло, и мы сможем получить
помощь.
того...
рекламы, мчащиеся во все стороны разноцветные огоньки летающих машин...
Странные, великолепные здания...
передача, - всего несколько успокоительных секунд казалось, что их поиски
увенчались успехом. Освещенные города, кипящие жизнью... картины, которые
они видели, были наверное, очень старыми. Может, даже такими же старыми,
как не существующая уже цивилизация...
тогда, когда мне не удалось найти борозды, пропаханной "Лгуном". А ведь
она длиной в несколько тысяч миль. Я должен был найти ее даже здесь.
желании он не смог бы достать ни на сантиметр выше.
составило труда. Смотри, - пейзаж начал двигаться с огромной скоростью, не
позволяя разглядеть какие-либо детали. Когда он остановился, на экране был
огромный черный океан.
гораздо больше, чем самые крупные на Кзине или Земле. Один его залив
сравним с ними по размерам.
снова потянулся к ручке.
запасов?
отделенные друг от друга океаном? Вот здесь... - палец Луиса обвел на
экране небольшое кольцо. - А теперь взгляни на эти карты.
конической проекции контуры континентов немного искажены, но... видишь?
Десять планет, десять архипелагов. Наверняка масштаб не один к одному, но
держу пари, что этот остров не меньше Австралии. А судя по карте, в
действительности этот континент был не больше Евразии..
чувства юмора?
покинуло свои родные планеты, но хотело иметь что-нибудь, напоминающее о
них. Спустя три поколения это было уже просто смешно. Так бывает всегда.
спросил без своей обычной уверенности в голосе:
разглядывал ближайший космический порт.
прямоугольное окно в далекое прошлое.
экране изображение космического порта, этакого выступа, торчащего с
наружной стороны конструкции. Мягко закругленный, освещенный тысячей окон
цилиндр как раз садился в своей электромагнитной колыбели. Поля сверкали
пастельными цветами, вероятно, для того, чтобы облегчить операторам
управление ими вручную.
несколько раз. Пассажиры просто входят в стену Кольца, как будто
просачиваются через нее.
сильную усталость. Порт находился далеко перед ними, если смотреть в
направлении вращения Кольца. Так далеко, что расстояние, до сих пор
преодоленное ими, казалось просто смешным.
выталкивают корабль в Космос. Точно так, как догадался пожиратель листьев.
Помнишь тот закрытый люк? Луис, ты слышишь меня?
крайней мере, на семьсот тысяч миль.
боковой стены?
распространяется только в том случае, если располагает каким-то видом
транспорта, который может ей в этом помочь. Впрочем, даже если бы он
действовал или нам удалось бы его починить, все равно рядом нет ни одной
шахты лифта.
выходным шлюзам корабля длинные прозрачные туннели, которые вскоре
заполнились выходящими пассажирами.
всех колониях центрами цивилизации становятся именно космические порты...
строители Кольца либо уничтожили свою, либо покинули ее.
каких-нибудь дальних, забытых планет. Или из прошлого. При таких небольших
скоростях наверняка должны возникать расхождения в субъективном времени.
потомков тому, что те уже успели забыть, - буркнул кзин. - Может, ты и
прав. Вот только я уже слишком устал, а до порта еще очень далеко. Что еще
ты хочешь увидеть?
спросил Луис.
как и тебе, мне пришлось бы играть в угадайку. Но зато я знаю, сколько нам
еще осталось преодолеть: от замка до края около двухсот тысяч миль.