Чтение 46–й страницы книги ~Инженеры Кольца~

- Харкабипаролин, - сказал он, - помогите мне отнести читающую
машину.

Спустя десять минут катушки, читающая машина и отделенный от нее
экран оказались у Хиндмоста, на навигационной палубе. Харкабипаролин и
Каваресксенджаджок ждали дальнейших указаний.

- Вы ненадолго останетесь здесь, - сказал им Луис. - Не могу сказать,
что произойдет, но я пошлю вам пищу и постели. Можете мне верить. -
Испытывая смутное чувство вины, он быстро повернулся и шагнул в угол.

Мгновением позже он снова оказался в камере - вместе со всем своим
снаряжением.

Поспешно раздевшись, Луис заказал себе пижаму: сейчас он очень устал,
но следовало позаботиться и о других. Кухня не дала ему шерстяных одеял,
поэтому он заказал четыре больших пончо с капюшонами и отправил их через
трансферный диск.

Затем углубился в воспоминания. Что любила есть Халрлоприллалар? Она
была всеядна, но предпочитала свежую пищу. Луис набрал на пульте заказ,
переправил его им и смотрел сквозь стену, как они с сомнением изучают
пищу.

Только после этого он заказал грецкие орехи и выдержанное бургундское
для себя. Жуя орехи и запивая их вином, Луис включил спальное поле, упал
на него и вытянулся в свободном падении, чтобы подумать.

Дому Лиар придется заплатить за его разбой. Оставила ли
Харкабипаролин сверхпроводящую ткань в Библиотеке? Он не знал даже этого.

Интересно, что делает сейчас Валавирджиллин? Переживающая за
соотечественников, за весь свой мир и не имеющая возможности как-то
воздействовать на события. Женщина и мальчик в грузовом трюме должны быть
не менее испуганы, и, если Луис Ву умрет в ближайшие несколько часов, они
ненадолго переживут его.

Все это являлось частью цены: его собственная жизнь тоже стояла на
кону.

Итак:

ШАГ ПЕРВЫЙ: Пронести фонарь-лазер на борт "Иглы". Сделано.

ШАГ ВТОРОЙ: Можно ли вернуть Кольцо в исходное положение? В ближайшие
несколько часов может оказаться, что это невозможно. Ответ зависел от
магнитных свойств скрита.

Если Кольцо нельзя спасти, нужно бежать.

Если спасение возможно, тогда:

ШАГ ТРЕТИЙ: принятие решения. Смогут ли Чмии и Луис Ву вернуться
живыми в известный космос? Если нет, тогда...

ШАГ ЧЕТВЕРТЫЙ: Мятеж.

Он должен был сам оставить кусок сверхпроводящей ткани в Доме Лиар и
потребовать от Хиндмоста отключить трансферные диски зонда. В последнее
время именно Луис Ву принял несколько неверных решений, и это беспокоило
его. Теперь все зависело от его следующих действий.

Но в данный момент ему требовалось несколько часов сна.

Услышав сквозь сон приглушенные голоса, Луис повернулся и взглянул в
ту сторону.

За кормовой стеной Харкабипаролин и Каваресксенджаджок вели
оживленный разговор с потолком, но для Луиса это звучало всего лишь
невнятным бормотанием, поскольку у него не было переводчика. Тем временем
Строители Городов указывали на прямоугольную голограмму, парившую за
пределами корабля, закрывая часть краевого космопорта.

Сквозь это окно виднелся освещенный солнцем двор серого каменного
замка: грубо отесанные камни, множество прямых углов. Единственными окнами
служили узкие вертикальные бойницы, одну из стен покрывали побеги плюща.
Буйного бледно-желтого плюща и плюща с пурпурными ветвями.

Луис выбрался из поля.

Кукольник занимал свое место на навигационной палубе, грива его
сегодня слабо фосфоресцировала. Повернув к Луису одну голову, он спросил:

- Надеюсь, вы отдохнули?

- Да, это было мне просто необходимо. Какие новости?

- Я сумел починить читающую машину, но компьютер "Иглы" слишком плохо
знает язык Строителей Городов, чтобы читать записи по физике. Я надеюсь
пополнить запас слов, разговаривая с туземцами.

- Сколько это займет времени? У меня возникло несколько вопросов о
строении Кольца. - Можно ли использовать основание Кольца, все эти
шестьсот миллионов квадратных миль для изменения положения Кольца
электромагнитным способом? Если бы он знал это наверняка!

- Думаю, от десяти до двадцати часов. Нам всем нужно время от времени
отдыхать.

Слишком долго, подумал Луис, ведь ремонтная команда подходит к ним
все ближе. Это плохо.

- Откуда идет это изображение? С посадочной шлюпки?

- Да.

- Можем мы отправить послание Чмии?

- Нет.

- Почему? Он должен носить свой переводчик.

- Я сделал ошибку, отключив переводчик с целью принуждения. Теперь он
его не носит.

- Что с ним случилось? - спросил Луис. - Что он делает в
средневековом замке?

- Прошло двадцать часов с тех пор, как Чмии достиг Карты Кзина. Я
рассказывал вам, как он совершил разведочный полет, как позволил авиации
кзинов атаковать себя, а затем сел на большой корабль, продолжая
подвергаться атакам. Шесть часов спустя Чмии внезапно взлетел и направился
в другое место. Думаю, что понял, чего он хочет добиться, Луис.

- Мне это неизвестно. Продолжайте.

- Самолеты некоторое время преследовали его, затем вернулись обратно.
Чмии продолжал поиски, нашел дикую местность с небольшим каменным замком
на вершине горы и приземлился во дворе. Разумеется, его атаковали, но у
защитников не было ничего, кроме мечей, луков и тому подобного. Когда они
окружили посадочную шлюпку, Чмии воспользовался парализатором. Затем...

- Подождите-ка!

Из-под округлой арки выскочил кзин в противоударных доспехах (Чмии!)
и что было сил помчался через двор, вымощенный плитами. В его глазу
торчала стрела, длинная деревянная стрела с бумажным оперением.

Следом за ним бежали другие кзины, размахивавшие мечами и булавами,
из узких бойниц посыпались стрелы, отскакивавшие от противоударных
доспехов. Когда Чмии достиг воздушного шлюза корабля, из окна вырвалась
нить света. Луч лазера пробежал по плитам двора и остановился на
посадочной шлюпке. Чмии нырнул внутрь. Луч замер на месте, затем вдруг
погас, а бойница взорвалась красно-белым пламенем.

- Какая беззаботность, - буркнул Хиндмост. - Давать такое оружие
врагам! - Вторая его голова взялась за рычаги и переключилась на
изображение внутренних камер. Луис увидел, как Чмии закрыл воздушный шлюз,
затем, пошатываясь, направился к автодоку, срывая с себя доспехи и роняя
их на пол. Оказалось, что одна из ног кзина сильно поранена. С трудом
поднял он крышку автодока и почти упал внутрь.

- Ненис! Он не включил мониторов! Хиндмост, мы должны помочь ему.

- Как, Луис? Если вы попытаетесь добраться до него через трансферный
диск, то просто поджаритесь. Между скоростями посадочной шлюпки и...

- Ах, да! - Великий Океан располагался в тридцати пяти дуговых
градусов Кольца, и разницы кинетических энергий хватило бы, чтобы взорвать
город. Способа помочь Чмии не было.

Кзин лежал, истекал кровью, потом вдруг закричал, приподнялся, и его
толстые пальцы ударили по клавиатуре автодока. Перевернувшись на спину, он
дотянулся до крышки и закрыл ее.

- Неплохо, - сказал Луис. Стрела вошла в глаз под острым углом и,
возможно, повредила ткань мозга... а может, и нет. - Итак, он был
беспечен. Продолжайте.

- Чмии воспользовался парализатором и облучил весь замок. Затем
потратил три часа, укладывая бессознательных кзинов на отражательную
платформу и вывозя их наружу. Забаррикадировав ворота, он вновь вошел в
замок, и в течение девяти часов я его не видел. Почему вы усмехаетесь?

- Он вывел наружу какую-нибудь самку?

- Нет. Я бы заметил.

- Ему чертовски повезло, что он надел свои доспехи достаточно быстро.
Но по ноге его ударили, прежде чем он закончил.

- Похоже, Чмии уже не представляет для меня угрозы.

Он проведет в автодоке от двадцати до сорока часов, прикинул Луис,
так что придется принимать решение самому.

- Нам кое-что нужно с ним обсудить, но, думаю, это ничего не даст.
Хиндмост, пожалуйста, запишите следующий разговор и непрерывно передавайте
запись на посадочную шлюпку. Я хочу, чтобы Чмии услышал это, когда
проснется.

Кукольник потянулся назад, казалось, он жует пульт управления.

- Сделано. Так о чем вы хотели поговорить?

- Мы с Чмии не верим, что вы доставите нас обратно в известный
космос. И даже что это вообще возможно.

Кукольник уставился на него с двух направлений. Плоские головы были
расставлены широко, создавая максимальный стереоскопический эффект и
позволяя изучать своего сомневающегося союзника и возможного врага.

- А почему я не должен этого делать, Луис? - спросил он.

- Во-первых, мы знаем слишком много. Во-вторых, у вас нет никаких
причин возвращаться к мирам известного космоса. С магическим
трансмутационным устройством или без него вы хотите вернуться к Флоту
Миров.

Мышцы задней ноги кукольника непрерывно сокращались. (Это была нога,