Чтение 46–й страницы книги ~Нашествие Квантовых Котов~

мира, но и без нее мне было весело. Когда я входил в вестибюль "Пьера", я
засиял от счастья: первое же лицо, которое я встретил, оказалось знакомым.
Человек сидел за регистрационным столом и что-то кричал в старый телефон.

- Вы который? - спросил я, стягивая маску.

Он разозлился.

- Я тот, с кем вы имели хлопоты в первом месте, подонок! - резко
ответил он.

Поскольку он не мог быть Лаврентием Джугашвили или ученым, он был
мошенником из паравремени Тау.

- Я не тот, на кого вы подумали! - сказал я. - Я сенатор, а Ники -
это мой товарищ по комнате в "Плазе".

- Надеюсь, он там сдохнет! - Дуглас положил трубку и пожал плечами. -
О дьявол! Простите, я не хотел вас обидеть! Забудем, хотите чашечку кофе?

Короче, он старался казаться любезным. И у него было кофе! Даже здесь
есть преимущество в знакомстве с мошенником. Мы сели и поболтали. Я
рассказал ему обо мне и Ники. Он рассказал о себе более, чем я рассчитывал
узнать. В первую ночь он разместился с фэбээровцем Мо. Дуглас заметил мой
взгляд и пожал плечами:

- Возможно, я уже говорил: забудем прошлое!

Но Мо нашел другого Мо - свою копию. И они решили поселиться вдвоем.
Более того, они узнали, что здесь есть третий, и после карантина
собираются уехать вместе, может быть, на постройку газопровода Техас -
Южная Калифорния, может быть, в бригаду первопроходцев или на стройку
плотины в Алабаме. Они назвали место Масие Шоало. Там всегда есть много
работы для здоровенных парней. А знаю ли я, что и Найла здесь, в отеле?

Внезапный прилив надежды и разочарование, ну конечно же, он говорил о
женщине из ФБР.

Я допил остатки кофе, пропуская остальные сплетни Лари Дугласа мимо
ушей. Мою голову заполнили вопросы морали. Найла, которую я любил, была
безнадежно недосягаема.

Мог ли я устроиться с другой Найлой?

Я даже не задавался вопросом, поселится ли со мной эта упрямая
полицейская ищейка. Это не имело значения.

Ответ скрывался в моей, а не в ее голове. Что я любил? Было ли это
физически материальным женским телом, в котором я находил так много
удовлетворения? Были ли это особенности и привлекательные черты Найлы,
которая замечательно играла на скрипке, была во власти страсти и добра во
всех отношениях? Любил ли я Найлу Боуквист менее, если бы она не видела
разницы между Брамсом и Бетховеном или не очаровывала и волновала элиту?
Одним словом, буду ли я любить ее, незнаменитую? Или, спустившись к
вопросу, на который нет ответа, что я понимаю под "любимой"?

Когда вы восхищаетесь собственным пупом, очень трудно следить за
действительностью. Я не удивился, когда Лари прекратил свою болтовню и с
подозрением покосился на меня.

- Извините, я задумался! - сказал я.

Он фыркнул.

- Может быть, вы, наконец, скажете, зачем пришли сюда? - спросил он.

- Я пришел посмотреть на Доминика Де Сота, ученого.

- А, понятно! Здесь их целая куча - в своем времени они говорили о
паравремени и всех этих штуках! Здесь даже двое "меня". Вероятно, вы
найдете их в баре...

Так я и поступил. Как он и сказал, в баре было десять-одиннадцать
человек, они пили пиво и оживленно разговаривали. Двое из них были Лари
Дугласами, четверо - Стивами Хоукингами (в том или ином состоянии
здоровья), двое - Джонами Гриббинами (образцы которых я встретил во Флойд
Беннет). Они даже не взглянули на меня, как и пояснил пройдоха, они
обменивались впечатлениями.

Пройдя в бар, я обзавелся банкой пива и сел, наполовину слушая их и
наполовину размышляя над своими проблемами. Мечталось легко, поскольку их
разговор нисколько не мешал моим мыслям. Я не понимал ни единого их слова.

- Мы начали с расщепления ольтрона! - говорил один из них.

Другой прерывал:

- Постойте, а что вы называете ольтроном?

Первый говорил ему что-то подобное:

- Это обозначает лучевой поток, имеющий расхождение в пяти точках.

Другой удивлялся:

- Расхождения?

И они чертили диафрагмы реакций частиц, пока один из них не сказал:

- О, вы имеете в виду тела Ньютона? Правильно! Это расщепляется на
альфа-А и гиммел, верно?

И они все начинали по новой... Я пропускал это мимо ушей, тут пришел
Доминик Де Сота и заметил меня.

- Эй, Дом! - крикнул он. - Ты уже вернулся? Слушай, Гриббины сказали
мне, что на своих ускорителях они использовали пластины из ванадия -
результат получился вдвое лучше. Что ты об этом думаешь?

Я улыбнулся и признался:

- Ничего! Я, Дом, тот, который сенатор, с которым ты был в
Вашингтоне, когда нас похитили.

- Ах, тот! - сказал, забавляясь, доктор. - Ладно, я тоже не тот Дом!
Он пошел проведать свою жену.

Я моргнул:

- Тогда ладно, передай ему, что я заходил!

Отвернувшись, я подумал, что было бы неплохо, если бы вместо бесполой
женщины похитили мою Найлу... и тогда...

Я осекся, сглотнув комок.

- Эй! - сказал я. - Они же не похищали его жену, ведь она не работала
над паравременем и находится в собственном мире!

- Разумеется, она не занималась паравременем! - другой Дом озадаченно
посмотрел на меня. - Он попросил, чтобы она присоединилась к нему, только
и всего! И пошел встречать.

- Попросил... присоединилась... вы хотите сказать, что...

И Дом в самом деле имел в виду именно это. Это было политикой -
похитители не бесчеловечны! Они позволяли перенести семьи, если те
согласятся.

Нужно только сделать запрос!

Через сорок минут я был в отеле "Билтмор", ожидая своей очереди и...
полагаю, здесь уместно слово "предложение". Я был не одинок, в очереди
стояло пятьдесят человек. Мы мало говорили, и каждый зубрил свою речь.
Когда я почувствовал удар в плечо, я вздрогнул.

Но это был всего лишь Ники.

- Ты тоже сюда, Дом? - его рот растянулся до ушей. - Я уже кончил.
Теперь, если только Грета скажет "да"...

Мы оказались в центре внимания. Все обернулись, чтобы услышать, о чем
поведает человек, уже прошедший это.

- Она еще не ответила? - спросил я.

- Ответ? Нет! Ты говоришь не непосредственно с ней, - пояснил он. -
Полагаю, для этого недостаточно туннелей. Знаешь, ты заходишь в комнату, и
они делают нечто вроде фильма. Это не совсем фильм, во всяком случае, ты
говоришь то, что хочешь, потом они засекают местонахождение адресата и
пересылают... Как называется эта штуковина?.. Телеграмма? Что-то вроде
этого. Ты говоришь ровно минуту, затем послание направится ей...

Направится ей.

Что надо сказать женщине, чтобы она оставила свой мир во имя
рискованных приключений в изгнании? Медленно продвигаясь в очереди, я
искал веские причины. Их не было. Посулы. Легкомысленные призрачные
обещания, что наша жизнь будет подобна... чему, если бы я только знал!..

Когда, наконец, я очутился перед объективом и яркий свет ослепил мои
глаза, я отказался от всех обещаний и причин. И сказал просто: "Найла, моя
дорогая! Я люблю тебя! Пожалуйста, иди ко мне и выйди за меня замуж!"

В субботу мы окончательно избавились от всех микробов и готовились
начать новую жизнь. К этому времени мы успели намозолить глаза женщине из
"Билтмора". Число туннелей в другие времена строго ограничено, объясняла
она, и трудно проверить все сразу. Нет, она еще не знает, получила ли
Найла мое послание. Да, ей скажут все, что она захочет узнать об этом
мире: на что он похож и как сюда попасть. Нет, она даже не знает, сколько
это протянется. Иногда требуется меньше дня, но некоторые не имеют ответа
и спустя три недели...

Я не хотел ждать три недели - не мог быть одиноким столько времени...
особенно если узнаю, что остался таким навсегда.

Я тянул время, у Ники была та же проблема, но он, казалось, не был
взволнован. Когда он не работал, он слонялся вокруг, когда и это
надоедало. Ники сгибался над терминалом и пытался чему-нибудь научиться. В
трудное время я как-то зашел спросить его, как много ути перешло в
одди-пут, и он сказал:

- В самом деле, Дом, как ты будешь здесь жить, если не можешь сделать
элементарный перевод?

- Ники, это так умопомрачительно для моих мозгов, эти нули и единицы!

- Это двоичная система, - поправил он: 1=1; 10=2; 11=3. - И он
продолжил строчку: - 100=4; 101=5.

- Ну хорошо, Ники, это действительно так! - проворчал я. - Но когда
получатся десяти или двенадцатизначные числа? Как их выговорить?

Он серьезно ответил:

- Сейчас ты будешь изучать код!

- Кто, я? Нет-нет, я его знаю! Я должен учить этот код только потому,
что торчу здесь, а если бы я находился в Риме, мне пришлось бы изучать
римские цифры? Только это глупо? Должны же иметь цену их миллионы,
переложенные с десятичной в двоичную систему!

Он засмеялся: