вылилось еще несколько ведер грязи, ибо за это время появился еще один
корабль. Каллик обнаружила, что дорога между двумя комнатами освободилась
и появилась вместе с двумя тентреданцами.
трех человек и имел запасное аварийное пространство еще для нескольких
пассажиров. Сейчас в нем, как сельди в бочке, разместились все три сестры
Трил, Ханс Ребка, Ввккталли, Жжмерлия, Луис Ненда, Гленна Омар, Квинтус
Блум, Атвар Ххсиал, Каллик и двое тентреданцев, чьи имена были пока
неизвестны. Плюс, разумеется, Дари.
наотрез отказались идти на борт какого бы то ни было судна, не оснащенного
сверхсветовым двигателем. Как резонно заметила Кэтрин, любой, кто
выберется из Лабиринта на досветовой скорости, обречен на долгое
возвращение домой. Присутствие на борту "Гравитона" взрослого зардалу
роли, похоже, не играло. Мадди и ее сестры все еще не верили Луису Ненде,
а его утверждение, что транспортная система Строителей изменила отношение
зардалу к космическим путешествиям и смирила его буйный нрав, расценили
как дальнейшее углубление какой-то невообразимой аферы.
Единственным счастливым существом среди присутствующих был Квинтус Блум.
Он усмехался и поучал каждого, кто намеревался выслушать его:
развиваются в точности по моим предсказаниям.
обвела взглядом всех присутствующих. Выражение лиц не-людей и Ввккталли
ничего не говорили, но зато остальные были весьма красноречивы. Мадди и
Кэтрин Трил пребывали в крайнем раздражении и мечтали выкинуть всех из
своего корабля и как можно скорее унести ноги из Лабиринта. Их сестра,
блондинка Лисси, подпала под очарование Блума. Ее предубеждение против
мужчин бесследно испарилось, и теперь она благоговейно стояла перед ним,
внимая каждому его слову.
ситуации были не в новинку. Он заметил, что Дари смотрит на него И
подмигнул ей, не переставая следить за окружающими.
перемирие. Возможно, потому что Ненда был крайне истощен и выглядел
бледнее, чем обычно, а под глазами у него набрякли темные огромные мешки.
Дари испытала укол жалости, но тут же заметила, что с другой стороны к
карелланцу прижалась Гленна Омар. Наверное, действительно конец света не
за горами: Гленна - и без косметики, с волосами, туго собранными сзади.
Она тоже выглядела очень усталой. Но ее тело прямо-таки излучало
удовлетворенность.
переключила внимание снова на Блума.
словесное извержение. - Что-то я такого не припоминаю.
нацелился на нее. - И, несмотря на мои объяснения на Вратах Стражника, вы,
насколько я подозреваю, все еще не разобрались в природе Строителей. Зачем
же вы тогда без приглашения явились на Лабиринт?
Но того продолжало нести.
очевидное. Вот факт: Парадокс сжался и исчез, а Ребка вместе со всеми
остальными доставлен в Лабиринт с помощью воронки Строителей. Еще один
факт: Свертка Торвила изменилась до неузнаваемости, и пока эти изменения
происходят, моя экспедиция оказывается здесь благодаря другой воронке.
глаза. Для большинства наблюдателей они с Блумом, наверное, очень похожи:
амбициозны, умны, трудолюбивы и преданы своей работе. Но принципиальная
разница все же имелась. Дари тонко чувствовала грань между энтузиазмом и
маниакальной страстью. Она всегда сомневалась в непогрешимости своих идей.
Блум же где-то эту грань пересек. Он был честолюбив: казалось, самое
главное в его жизни - доказательство собственной правоты. Сама мысль о
возможности ошибки была ему психологически чужда.
Мира Джерома, давным-давно раскусил маленького Квинтуса.
беду и через несколько часов могли погибнуть. Кому-то могло показаться,
что Квинтус Блум необыкновенно храбр. Но правда заключалась в другом. Блум
ничего не боялся, поскольку у него отсутствовало чувство страха; он и не
мог бояться, ибо происходящее его не касалось. Все, что имело для него
значение, - это подтверждение собственных теорий относительно Строителей.
Возможно, ей никогда не удастся убедить в этом Блума, но из чувства
самоуважения она просто обязана сказать, что существуют и другие идеи.
Абсурднее ситуации для спора не придумаешь. Но другого шанса у нее могло
не оказаться.
возможно, исчезают. Но это всего лишь наблюдения, которые не объясняют
происходящего.
как оскорбление. Невзирая на царящий вокруг хаос, он выдерживал свой
менторский тон. - Если больше некому объяснить все это, я к вашим услугам.
Происходящее - лишь звено простой логической цепочки событий. Как я давно
уже вам говорил, все артефакты насадили в рукаве наши потомки. Едва
артефакты выполнят свое предназначение, как тут же исчезнут - что мы и
видим. Вы можете спросить, что такое сам Лабиринт? Это новый артефакт.
Зачем же он создан и с какой целью нас сюда перебросили? Я вам скажу. Наши
потомки очень любознательны. Их не удовлетворяет изучение нашего прошлого
как части собственной истории. Они хотят увидеть все своими глазами.
Лабиринт - конечный пункт, куда доставляется все интересное с остальных,
старых артефактов. Я понял это, впервые увидев зардалу. Единственные живые
зардалу находятся на планете Дженизия, но их мумии мне встречались раньше
- в Лабиринте. Они наверняка изначально появились на каких-то других
артефактах и появились там по крайней мере одиннадцать тысяч лет назад, до
Великого Восстания. Аналогичный процесс затрагивает и другие артефакты. А
как только процесс переброски закончится - теперь уже очень скоро -
Лабиринт вернется обратно в отдаленное будущее, захватив с собой все, что
бы ни находилось на нем. Я, например, собираюсь туда последовать и
встретиться со Строителями - нашими далекими потомками! Разве это не самая
захватывающая перспектива во Вселенной?
себе. Стоявшая рядом Лисси с энтузиазмом кивала головой. Это звучало
убедительно. Квинтус Блум умел убеждать.
Квинтус Блум, время, проведенное в Лабиринте, помогло ей упорядочить свои
мысли.
улыбался, выгнув брови и демонстрируя выступающие белые зубы, между
которыми то и дело мелькал его сверхдлинный розовый язык. Но сейчас он был
всецело поглощен Дари. В кабине, заполненной гулом разговоров людей и
чужаков, общение стало возможно только при усилиях обеих сторон.
Общеизвестно, что артефакты Строителей находились здесь по крайней мере
три миллиона лет. Некоторые же из них гораздо старше. Люди и другие
разумные существа вышли в космос только несколько тысячелетий назад. Если
Строители - наши потомки, какой смысл им был забрасывать артефакты так
далеко в прошлое? Людям они были недоступны практически в течение всего
времени их существования.
центральные комнаты Лабиринта и сумели прочитать полиглиф. Это решающий
прорыв. И все лавры по праву принадлежат вам. Не думаю, что без ваших
подсказок мы с Каллик когда-нибудь сообразили, что перед нами
потенциальные послания. Но учитывая такую возможность, мы смогли
расшифровать изображения на стенах! Заметьте, я говорю "на стенах". Все
они содержат различные последовательности изображений рукава в прошлом,
настоящем и будущем. Теперь я поняла, что вы не были в той центральной
комнате, которую посетили мы. Тем не менее ваша комната была
гексагональной. И могу спорить, пять из шести заключали историю, отличную
от известной нам. Но вот мой вопрос, точнее, два вопроса. Почему вы не
показали альтернативные варианты истории? И второй - в чем смысл этих
остальных историй? И в дополнение позвольте задать вам и третий вопрос:
почему Строители выбрали столь странный способ отображения информации,
разместив картинки в трехмерном пространстве стены?
трудно остановить. С постыдным удовлетворением она заметила, как улыбка
сползла с худого лица Квинтуса Блума. В конце концов он нахмурился.
дополнительные исследования. Впрочем, если мы сейчас останемся здесь, мы
сможем задать вопросы напрямую - существам, которые создали артефакты, в
том числе Лабиринт и полиглифы.
внимания последние несколько минут. Внутренняя структура Лабиринта
продолжала разрушаться. Стены исчезали, проемы между комнатами