довольно легкого толчка, и валун кувыркнется вниз. А меж валунами
стелились предательские осыпи, которые удавалось преодолеть только ползком
и то медленно-медленно, чтобы не потревожить шаткие камни.
установили наблюдательный пост на вершине кургана, чтобы не допустить
приближения незнакомцев, следить за стадами скота, - да мало ли какие
могли быть у поста цели, всех не угадаешь. Однако, достигнув вершины,
Тимоти не обнаружил никакого поста. Вершина была плоская, словно
срезанная, - камень, песок да глина. Ни на песке, ни на глине не прижилось
ни одного растеньица, камнем побрезговали даже лишайники. Завывал ветер.
Более унылого местечка он не видел, пожалуй, во всей своей жизни.
- желто-коричневая пустыня, которую они преодолели вместе с роботами в
марш-броске, и на ней другие курганы, пятнающие желтизну более темными
кляксами. На западе глубокий разрез розово-красного каньона, а дальше на
горизонте рваные голубые контуры гор. Подобравшись к самому обрыву, Тимоти
попробовал заглянуть в каньон. Подумалось, что удастся заметить
какие-нибудь признаки бурной деятельности роботов, но нет, в каньоне ничто
не шевелилось. По дну вилась синяя лента реки в обрамлении зелени, а на
противоположной стороне красная стенка каньона вновь переходила в желтую
плоскость плато.
разряда рискованных: спуск сплошь и рядом труднее подъема.
обернулся, сердце прыгнуло и застряло в горле; на него надвигался невесть
откуда взявшийся монстр-убийца, а позади сновал Колючка, беспорядочно
катаясь туда-сюда. Тимоти отпрянул в сторону, уклоняясь от атакующего
врага. Монстр, очевидно, только что заметил перед собой зияющий обрыв и
тоже вильнул, продолжая охоту на человека. Но на пути страшилища вдруг
возник Колючка и, яростно прыгая, заставил вновь изменить курс. Тимоти
споткнулся и упал. Уголком глаза он увидел, как монстр отчаянно пытается
удержаться на краю пропасти и все-таки не может затормозить,
переваливается через край, на миг зависает в пустоте и исчезает за
обрывом.
свидетелем гибели страшилища. Монстр грохнулся на валуны, отскочил вверх,
покачался в воздухе и начал разваливаться. Осколки разлетелись во всех
направлениях, осыпались дождем на склон и заскользили дальше вниз,
кувыркаясь и дробясь на еще более мелкие осколки, пока не упокоились
где-то на дне каньона.
человеку, танцевал джигу победы, неистово вращаясь и кружась, то взвиваясь
в прыжках, то ерзая по песку и камню вершины.
несправедлив: если это была игра, то смертельно опасная. - Значит, ты в
конце концов одолел его. В тот первый день ты хотел загнать его к нам
наверх, потому что знал: Хорас пустит в ход винтовку. А когда из этого
ничего не вышло, ты продолжал гонять его, как зайца...
слегка покачиваясь взад-вперед.
Все эти годы мы считали тебя клоуном и только клоуном, а ты герой. Пойдем.
Пора спуститься вниз и присоединиться к остальным. Они будут рады новой
встрече с тобой.
сделал новую попытку - Колючка опять отогнал его.
намереваешься пасти меня. Учти, я этого не потерплю!..
летательный аппарат, в точности такой же, как тот, что прошел на бреющем
полете над фалангой в первый день на этой планете. Мягко коснувшись
вершины кургана, аппарат замер без движения. Верх откинулся. В пилотской
кабине сидело чудище. На широченных плечах ютилась относительно небольшая
головка. Что поражало больше всего, так это перевернутый нос,
раздваивающийся от ноздрей на антенны.
огненно-красные перья, как бы бородка, по ошибке попавшая на затылок.
Посередине между носом с антеннами и верхушкой конуса торчал единственный,
сложно устроенный глаз.
сделал шаг, один осмотрительный шаг к диковинному аппарату и еще более
диковинному пилоту. Его заело любопытство: что ни говори, а это мыслящее
существо, явно более развитое, чем былые обитатели руин. Колючка
подобрался к самым ногам Тимоти, выкатился сбоку, потом быстро обогнул его
сзади и перекатился на другую сторону.
манером. Тимоти сделал еще шаг и еще. Меня никто не принуждает, повторял
он себе, я иду по собственной доброй воле. Мне просто хочется взглянуть на
эту инопланетную штуку поближе... А Колючка знай себе подталкивал его
вперед.
аппарата и коснулся рукой отшлифованного металла.
по-видимому, пассажирский салон. Сидений не было, однако пол и стены были
обиты чем-то, и на небольшом удалении над полом виднелись рейки, вероятно
поручни для ездоков.
Тимоти обернулся к Колючке, и нате вам - Колючка прекратил перекатываться
и бросился в атаку. Тимоти поневоле отступил, порог леталки ударил его под
колени, и он упал в пассажирский салон навзничь. Колючка молнией метнулся
следом. Дверь салона, до того поднятая, с треском опустилась, и леталка
взмыла в воздух.
теперь похитители, Колючка и уродина-пилот, тащат его куда-то по своему
усмотрению. Куда? Зачем? Он испугался, хотя и не слишком, охватившая его
ярость была сильнее страха.
наружу. Земля уходила вниз, розово-красная стенка каньона сверкнула на
солнце и пропала из виду.
подумалось: а удастся ли им когда-нибудь собраться всем вместе снова? Судя
по всему, вряд ли. Их передвигают, как фигуры на шахматной доске. Кто-то
или что-то использует их даже не как фигуры, а как пешки.
старую усадьбу, свой кабинет с книгами по стенам, письменный стол,
заваленный всевозможными материалами, просторную лужайку, тенистые рощицы,
говорливый ручей! В Гопкинс Акре хорошо жилось и хорошо работалось, но,
если разобраться беспристрастно, кому была нужна его работа? Кому
предназначена? Тогда ему казалось, что он занят важным делом, - но было ли
оно важным? Суммируя все сделанное, можно ли сказать, что достигнуты
какие-то реальные результаты?
бесконечным пустынным плато. Но постепенно сухой серо-коричневый тон
посветлел, внизу вновь заколыхалась желтая степная трава, стали попадаться
ручьи, речки и купы деревьев. Безводная пустыня осталась позади.
пронзали небо, скальные стены угрожающе надвигались со всех сторон.
Померещилось, что леталка вот-вот врежется в такую стену, но скалы
чуть-чуть расступились, образуя ущелье. Захватило дух, когда аппарат повис
меж двух отвесных стен, готовых в любую минуту сплющить его и раздавить.
вниз в широкую зеленую долину, укрытую в сердце гор. Мелькнул пересекающий
долину горный кряж, а по склону его - стена иного рода, прихотливо
извитая, жемчужно-белая. И за стеной на гребне - череда белых многоэтажных
зданий, а вокруг них среди деревьев, по-видимому, жилые постройки.
Постройки были самые разные, то одно- или двухэтажные бараки, то целая
группа хижин, обнесенная собственным забором, то совершенные, на
человеческий взгляд, трущобы, а то нечто совсем ни на что не похожее.
зеленую лужайку. Рядом виднелся дом. Фонарь пассажирского салона поднялся,
пилот чирикнул, и Колючка выкатился наружу. Тимоти в некотором
замешательстве последовал за ним. Встал рядом, вгляделся в дом за лужайкой
и ахнул: это была почти точная копия усадьбы в Гопкинс Акре.
кривоногое, с вихляющими руками. Подрулив прямо к Тимоти, существо замерло
и сказало по-английски:
Можете называть меня Хьюго. Конечно, это не мое подлинное имя, зато для
вас произносимое без труда.
делом последуйте за мной в вашу резиденцию. Вас ожидает обед.
скакал рядом. Не успели они перейти лужайку, как леталка оторвалась от
земли. Если не придираться к мелочам, дом и усадьба во всех отношениях
были повторением Гопкинс Акра. Лужайка была хорошо ухожена, деревья
высажены именно там, где надо, и вся планировка участка напоминала
утраченное поместье. С одним-единственным несоответствием - здесь горизонт
Шломо Вульф
Маркеев Олег
Корнев Павел
Самойлова Елена
Ильин Андрей
Белогорский Евгений